転生した俺の野球人生には、パワプロの育成システムがある

第二十三話 準決勝、新たな強豪との対決

青陵ブルーウイングスを破り、準決勝進出を決めた桜台フェニックス。

次の相手は、強力な打線を誇る南原ドラゴンズ。

七歳の二刀流・朝倉悠真は、新たな強敵に挑む。

---

　準決勝。

　なんともいい響きだ。

　昨年、市内大会で優勝した俺たち桜台フェニックスは、今年も順調に勝ち進んでいた。

　いや、順調というのは少し違うか。

　一回戦の北町ライオンズ。

　二回戦の白峰シャークス。

　そして、準々決勝の青陵ブルーウイングス。

　どの試合も決して簡単ではなかった。

　特に青陵との試合は、最後まで勝敗の分からない接戦だった。

　だが、俺たちは勝った。

　去年の敗戦から学び、守備と走塁を強化してきた成果が、ようやく形になったのだ。

　そして今日。

　俺たちは次の対戦相手について、田島監督から説明を受けていた。

「次の相手は南原ドラゴンズだ」

　南原ドラゴンズ。

　初めて聞く名前だった。

「この大会では、ここまで三試合で二十点以上取っている」

「二十点！？」

　大地が驚いた声を上げた。

　周囲の選手たちもざわつく。

　なるほど。

　相当な強打のチームらしい。

「特に上位打線が強い。三番と四番はどちらも四年生で、長打力がある」

　田島監督が続ける。

「ただし、打撃の強いチームだからといって、必要以上に怖がることはない。大切なのは無駄な走者を出さないことだ」

「はい！」

　俺たちは声を揃えた。

　確かに、その通りだ。

　長打を打たれても、走者がいなければ失点は最小限で済む。

　逆に、四球や失策で走者を溜めれば、一気に大量失点する危険がある。

　少年野球では特に重要なことだろう。

（……面白そうだな）

　俺は自然と笑みを浮かべた。

　強打のチーム。

　できれば投手として対戦してみたい。

　　　　　◇　◇　◇

　練習が始まった。

　今日の重点項目は、外野からの中継プレーと走者を置いた場面での守備だった。

「悠真！」

「ん？」

　大地が俺を呼んだ。

「今日は俺、絶対エラーしないからな！」

「頑張ろう！」

「お前もちゃんと投げろよ！」

「もちろん！」

　大地は笑いながら守備位置へ戻っていった。

　俺もショートへ向かう。

　もっとも、現在の俺の肩力では、外野の深い位置から強烈な送球をすることは難しい。

　だからこそ、中継プレーが重要になる。

　俺たちは繰り返し、外野からの返球を受けて各塁へ送る練習を行った。

「ショート、中継！」

「はい！」

　外野手が投げたボールを受け取る。

　素早く身体を回転させ、三塁へ送球。

　ぱしんっ！

「よし！」

　山本コーチが頷いた。

「今のはいいぞ、朝倉！」

「ありがとうございます！」

　すると、視界の隅に通知が現れた。

『ピロン♪』

――――――――――――――――――

【練習評価】

守備連携訓練

評価：A

【獲得経験点】

技術ポイント＋12

敏捷ポイント＋8

精神ポイント＋5

【改善項目】

中継位置の判断速度

――――――――――――――――――

（……なるほど）

　まだ改善の余地はあるらしい。

　悪くない。

　どれだけ成長しても、こうして課題が見つかるのはありがたい。

　　　　　◇　◇　◇

　練習終了後。

　俺は田島監督に呼ばれた。

「朝倉、ちょっといいか」

「はい！」

「次の準決勝だが、お前には先発を任せようと思っている」

　……おお！

「本当ですか！？」

「ああ。ただし、長いイニングを投げさせるつもりはない。今までどおり球数と身体の状態を優先する」

「分かりました！」

　俺は大きく頷いた。

「藤原にも準備してもらう。お前が投げ終わったら、いつもどおりショートへ回ってもらう予定だ」

「はい！」

　なるほど。

　先発は俺。

　その後は藤原先輩が投げる。

　悪くない継投だ。

　もちろん、藤原先輩は本来チームの主力投手である。

　俺が先発するからといって、エースの立場が変わるわけではない。

　今の俺は、短いイニングを任せてもらう投手だ。

　それでも十分に嬉しかった。

「それから、打順は三番だ」

「はい！」

「打撃でも期待してるぞ」

「頑張ります！」

　田島監督は満足そうに頷いた。

　……よし。

　投手として先発。

　打者として三番。

　まさに二刀流ではないか。

　　　　　◇　◇　◇

　その日の夜。

　俺は育成システムを開いていた。

――――――――――――――――――

【朝倉悠真】

年齢：7歳

学年：小学2年生

【投手能力】

球速：78km/h

コントロール：F55

スタミナ：G

【野手能力】

ミート：F40

パワー：G20

【特殊能力】

アベレージヒッター

対エース○

【取得可能なコツ】

粘り打ち

リベンジ○

――――――――――――――――――

（……さて）

　経験点は十分にある。

　だが、身体能力には成長段階による制限がある。

　七歳になったことで上限は緩和されたものの、無理に能力を伸ばせばいいというものでもない。

　俺は少し考えた。

　今回の相手は強打のチーム。

　ならば、重要なのはコントロールだろう。

　四球を減らし、打者が打ちにくいコースへ投げ分ける。

　それだけでも失点する危険は大きく減る。

（……よし）

　俺は技術ポイントと精神ポイントを消費し、コントロールを強化することにした。

『ピロン♪』

【コントロールがF55からF58になりました】

（おお！）

　身体の感覚が少し変わった。

　指先の動きが、以前より繊細になった気がする。

　もちろん、これで全ての球を狙った場所へ投げられるわけではない。

　実際の投球で再現できるようにするには、練習が必要だ。

　だが、確かな前進だった。

　俺は満足して画面を閉じた。

　準決勝。

　相手は強打の南原ドラゴンズ。

　そして、俺は先発投手。

（……楽しみだな）

　七歳の二刀流。

　その実力を、また一つ証明する機会がやってきた。

---

第二十三話をお読みいただき、ありがとうございます。

準決勝の相手は強打の南原ドラゴンズ。悠真は再び先発投手を任されました。

次回、第二十四話「強打のドラゴンズ、七歳の先発投手」。