転生した俺の野球人生には、パワプロの育成システムがある 作：１番道路
南原ドラゴンズの強力打線を抑えれば決勝進出が決まる。
桜台フェニックスは、仲間を信じて最後の守備に臨む。
五回表。
南原ドラゴンズの最後の攻撃。
スコアは三対二。
俺たち桜台フェニックスが一点リードしていた。
だが、安心できる状況ではない。
何しろ、相手はこの大会屈指の強打線を持つチームだ。
たった一点のリードなど、あっという間にひっくり返される可能性がある。
「よし、みんな！」
藤原先輩がマウンドから声を上げた。
「あと三つだ！」
「おう！」
俺たちも声を揃える。
藤原先輩は、この試合の二回からマウンドを任されている。
途中で二点を失ったものの、それ以外は粘り強く投げ続けていた。
球数も増えているが、監督とコーチが状態を確認しながら続投を決めている。
俺はショートの守備位置についた。
（……頼みますよ、藤原先輩）
もちろん、俺も全力で守るつもりだ。
◇ ◇ ◇
先頭打者。
南原の六番打者が打席に入った。
藤原先輩の初球。
外角低め。
「ストライク！」
いい球だ。
二球目。
内角。
打者が振った。
カンッ！
打球はショート方向へ転がった。
（……来た！）
俺は素早く前進する。
打球の勢いを確認し、身体を低くする。
グローブを差し出す。
ぱしっ！
捕球成功。
そのまま一塁へ送球。
ぱしんっ！
「アウト！」
ワンアウト！
「ナイスショート！」
藤原先輩が声を上げた。
「ありがとうございます！」
俺は笑って返した。
よし。
あと二つだ。
続く七番打者。
こちらは初球から積極的に振ってきた。
カキンッ！
打球はライト方向へ。
右翼手が走る。
しかし、ボールはその前に落ちた。
ライト前ヒット。
一死一塁。
（……やっぱり簡単じゃないな）
俺は改めて守備位置を確認した。
相手は一点を追いかけている。
当然、走者を進めたいはずだ。
ここで盗塁やバントがあるかもしれない。
八番打者が打席に入る。
予想どおり、送りバントの構え。
藤原先輩が投げた。
コツンッ。
打球は投手前へ転がった。
藤原先輩が素早く処理する。
二塁への送球は間に合わない。
そのまま一塁へ。
「アウト！」
二死二塁。
……なるほど。
同点の走者が二塁に進んだ。
そして九番打者。
ここを抑えれば勝利。
しかし、出塁を許せば上位打線に回ってしまう。
重要な場面だった。
◇ ◇ ◇
藤原先輩が大きく息を吐いた。
中村先輩がサインを出す。
初球。
外角低め。
「ボール！」
二球目。
内角。
「ストライク！」
三球目。
打者が振った。
カンッ！
ファウル。
追い込んだ。
ベンチから声が飛ぶ。
「藤原、あと一つ！」
「落ち着け！」
俺も声を出した。
「先輩、後ろは任せてください！」
藤原先輩がこちらを見て、軽く笑った。
「ああ！」
そして四球目。
藤原先輩が腕を振る。
シュッ！
打者がバットを出した。
カキンッ！
打球は二塁方向へ転がった。
「大地！」
「任せろ！」
大地が正面で捕球する。
そのまま一塁へ送球。
ぱしんっ！
「アウト！」
「ゲームセット！」
試合終了！
桜台フェニックス、三対二！
南原ドラゴンズに勝利！
決勝進出だ！
◇ ◇ ◇
「やったあああ！」
大地が飛び跳ねた。
「決勝だぞ、悠真！」
「うん！」
「あと一勝で優勝だ！」
「そうだね！」
俺も笑顔になった。
去年に続いて、今年も決勝進出。
しかも、今年は準々決勝で青陵への雪辱を果たしている。
ここまでの道のりは、決して簡単ではなかった。
だが、その分だけ嬉しい。
「朝倉！」
藤原先輩が近づいてきた。
「今日はナイスバッティングだったな！」
「ありがとうございます！」
「三安打二打点だろ？ 助かったぞ」
「藤原先輩もナイスピッチングでした！」
「おう！」
藤原先輩が笑った。
俺も笑い返す。
いいな。
こういうの。
投手として先発し、打者として勝ち越し点を叩き出す。
しかも、最後は仲間の守備で勝利。
これ以上ない試合だった。
◇ ◇ ◇
試合後。
田島監督が選手たちを集めた。
「みんな、よく頑張った！」
「はい！」
「相手は強い打線だったが、最後まで粘り強く守れた。特に終盤の守備はよかったぞ」
監督は満足そうに頷いた。
「ただし、まだ終わりじゃない」
その言葉に、全員が静かになった。
「次は決勝戦だ」
「はい！」
「去年も優勝したが、今年は今年だ。気を緩めず、最後までしっかり戦おう」
「はい！」
俺たちは声を揃えた。
……よし。
あと一勝。
優勝まで、本当にあと一勝だ。
◇ ◇ ◇
その日の夜。
俺は育成システムを開いていた。
『ピロン♪』
――――――――――――――――――
【公式戦結果】
春季少年野球大会
四年生以下の部・準決勝
桜台フェニックス 3
南原ドラゴンズ 2
勝利！
【朝倉悠真・個人成績】
投手：
1回無失点
打者：
3打数3安打
2打点
【総合評価】
S
【獲得報酬】
各種経験点
強豪対戦ボーナス
【特殊能力のコツ】
対強打者○
――――――――――――――――――
（……おお！）
対強打者○。
投手用の特殊能力だ。
強打者との対戦で投球能力が向上する。
なかなか魅力的な能力ではないか。
俺は思わず笑みを浮かべた。
アベレージヒッター。
対エース○。
そして、今回の対強打者○のコツ。
少しずつではあるが、特殊能力も充実してきた。
この調子で育成を続ければ、将来的には相当な選手になれるだろう。
もっとも、今はまだ七歳。
身体能力には限界がある。
焦る必要はない。
俺は画面を閉じた。
次は決勝戦。
どんな相手が待っているのか。
（……楽しみだな）
俺は布団に入った。
そして、翌日の練習を思い浮かべながら眠りについた。
第二十六話をお読みいただき、ありがとうございます。
南原ドラゴンズとの準決勝に三対二で勝利し、桜台フェニックスは決勝進出を決めました。
次回、第二十七話「決勝戦の相手、王者との再戦」。