ポケットモンスター ―もうひとつのマサラの物語―

第10話 硬い守りを崩せ！ヒトカゲと再挑戦への特訓

マサシは、目を開けるより先に手を伸ばした。

　枕元の図鑑を引き寄せる。

　画面をつけ、昨夜確認した技の説明をもう一度読んだ。

「……やっぱり、使えるな」

「カゲ？」

　ベッドの横から声がした。

　ヒトカゲが立っている。

　マサシが起きているとは思っていなかったのか、布団へ伸ばした前足が途中で止まっていた。

「おはよう。今日は起こさなくていいぞ」

　そう言いながら、マサシは布団を胸元まで引き上げた。

　ヒトカゲの目が細くなる。

「起きるって。考えてただけ」

　ベッドから足を下ろす。

　昨日、イシツブテへ爪を当てた前足と、体当たりを受けた肩を確かめた。

腫れもなく、動かしても痛がらない。

「よし。朝飯食ったら、少し付き合ってくれ」

　ヒトカゲが顔を上げた。

　マサシは図鑑を閉じる。

「昨日の続き、思いついた」

　　　　　◇

　朝食のあと、センターの練習場へ出た。

　ポッポ、キャタピー、ビードルも外へ出し、木陰に水を置く。

　マサシはヒトカゲを連れ、低い岩の前へ立った。

「昨日、イシツブテがひのこを防いだとき、横へ動いたら一回当たっただろ」

　ヒトカゲが頷く。

「でも、その次は向き直られた。俺が当たったか確かめてから、指示してたから」

　マサシは岩の正面と、その左側を指した。

「今日は、吐いたあとに動くところを練習する」

　ヒトカゲが構える。

「ひのこ！　左！」

　火の粉が岩へ当たった。

　ヒトカゲが横へ走る。

　マサシはすぐに手を上げた。

「待った。もう一回、同じ場所から」

　ヒトカゲが戻る。

　二度目も、ほとんど同じ動きになった。

　炎を吐き終わる。

　両足を踏ん張り直す。

　それから走る。

　マサシはしゃがみ、ヒトカゲの足元を見た。

「……そっか。今、吐くために両足を揃えてるんだな」

　前足ではなく、後ろ足を指す。

「左へ行くとき、こっちを少し後ろに置いてみて」

　ヒトカゲが足を引いた。

「そう。無理に走り出さなくていい。その足で、体の向きを変えるだけ」

　マサシも隣で同じように立つ。

　半歩、足を置く。

　肩を回す。

　ヒトカゲがそれを真似した。

「よし。ひのこ！」

　火の粉が飛ぶ。

「左！」

　ヒトカゲの体が滑らかに向きを変えた。

　踏み直す音が、一つ減った。

　マサシは笑った。

「今のだ」

　ヒトカゲが振り向く。

「もう動ける。速く走ろうとするより、そっちの方が早いな」

　嬉しそうに尻尾の炎が揺れた。

　　　　　◇

　次は、ポッポに手伝ってもらった。

　マサシが腕を出すと、枝から飛んでくる。

「ヒトカゲを見てて。攻撃はしなくていいから」

　ポッポが地面へ降りた。

　ヒトカゲと向かい合う。

「しっぽをふる！」

　炎の灯る尻尾が左右へ動いた。

　ポッポの顔が、その先を追う。

「横へ」

　ヒトカゲが一歩出た。

　ポッポが慌てて向き直る。

　マサシは二体の間へ入った。

「ありがと。今ので十分」

　ポッポが胸を張る。

　ヒトカゲも得意そうだった。

　けれど、マサシはすぐに次の場所を指した。

「今度は、尻尾を見ないようにしてて」

　ポッポが首を傾げた。

　もう一度、二体を向かい合わせる。

　ヒトカゲが尻尾を振った。

　今度のポッポは顔を動かさなかった。

　ヒトカゲが横へ出ると、すぐに体を向けて追った。

「カゲ……？」

　ヒトカゲがマサシを見る。

「そう。同じことをやったら、相手も覚える」

　マサシは二体の足元へ枝を一本置いた。

「最初は目を引ける。でも、次は引っかからないかもしれない。

だから、しっぽをふるのが効かなかったら、別のことをする」

　ヒトカゲが真剣な顔で聞いている。

「ポッポが追ってきたら止まる。止まったら、反対へ。全部、俺が声を出す」

　ポッポも構え直した。

　マサシはその目を見た。

「頼む。今度はちゃんと見つけてくれ」

　　　　　◇

「しっぽをふる！」

　ポッポの目は動かなかった。

「右！」

　ヒトカゲが動く。

　ポッポが追う。

「止まれ！」

　ヒトカゲの足が止まった。

　ポッポが少し先へ進んだ。

「左！」

　ヒトカゲが反対へ抜ける。

　ポッポは翼を広げ、体の向きを変えた。

　ヒトカゲが振り向く。

　追いつかれた。

　マサシはその場で笑った。

「そう来るか」

　ポッポが誇らしげに鳴く。

「じゃあ、今度は追いつかれたところから」

　マサシは二体を戻し、立つ場所を少し変えた。

　さっきポッポが翼を広げた側へ、低い岩がくる。

「同じようにやってみよう」

　ヒトカゲが動いた。

　ポッポが追う。

　止まり、切り返す。

　ポッポはまた翼を開きかけたが、岩が近い。

　一度、足で距離を取る。

　その間に、ヒトカゲが横へ出た。

「そこまで！」

　マサシが手を上げた。

　ヒトカゲが顔を上げる。

　ポッポも岩を見て、それからマサシを見た。

「動き方を変えさせれば、間に合うんだな」

　マサシは小さく呟いた。

　昨日、岩の上へ逃げたヒトカゲは、下から足場を揺らされた。

　同じ岩でも、使い方は変えられる。

「ポッポ、助かった」

　腕を出すと、ポッポが飛び乗ってきた。

　その胸を軽く撫でる。

「お前、追いかけるの上手いな。今度はバトルでも頼むぞ」

　ポッポが強く鳴いた。

　　　　　◇

　木陰で休む間、マサシは地面へニビジムの形を描いた。

　ヒトカゲが水を飲みながら覗き込む。

　大きな岩と、低い岩。

　イシツブテが最初に立っていた場所。

　昨日の試合を思い出し、線を足す。

「タケシは、岩の陰へ行っても追ってきた」

　線が曲がる。

「でも、そのまま曲がったんじゃない。腕をついて、向きを変えてた」

　マサシはその場所へ印をつけた。

　もう一つ。

　さらに、もう一つ。

　ヒトカゲが顔を寄せる。

　マサシは三つの印を見比べ、枝の先を止めた。

「……だったら、逃げる方向より、腕を置かせる場所か」

「カゲ？」

　マサシは顔を上げた。

「ひのこを当てる場所、変えようと思って」

　ヒトカゲの目が輝く。

　マサシは手を上げた。

「まだ休憩。今すぐ全部やったら疲れるだろ」

　ヒトカゲが少し肩を落とす。

　その横では、キャタピーとビードルが同じ枝へ糸をつけていた。

　キャタピーが引く。

　枝が動く。

　ビードルが地面の根へ糸を重ねると、今度はそこで止まった。

「お前らも、上手くやるな」

　マサシが声をかける。

　二体が揃って顔を上げた。

　マサシは枝と糸を見てから、地面の図へ目を戻した。

　止める。

　動かす。

　相手そのものを押さえ込まなくても、選べる道を減らすことはできる。

　枝の先で、新しい線を一本引いた。

　　　　　◇

　休憩後の練習は短かった。

　ヒトカゲの足元へ目印を置き、マサシが指した場所へひのこを飛ばす。

　正面。

　右下。

　少し離れた地面。

　命中するたび、次の指示を出した。

「左！」

　ヒトカゲが動く。

「止まれ、もう一回！」

　火の粉が散った。

　今度は的の端へ当たった。

　マサシはすぐに手を下ろした。

「そこまで」

　ヒトカゲが振り向く。

「今の、首を向けきる前に俺が言った。悪い」

　ヒトカゲは一度息を吐き、また構えようとした。

　マサシは水の容器を持ち上げる。

「終わり。足が、さっきより揃わなくなってる」

　その言葉で、ヒトカゲも自分の足を見た。

　少し疲れていた。

　やりたいことは、まだいくつもある。

　けれど、全部を今日中に覚えてもらう必要はない。

　マサシは肩へ手を置いた。

「動けることは分かった。あとは俺が、間に合うように言う」

　ヒトカゲが頷いた。

　　　　　◇

　センターへ戻ると、待合室にサトシがいた。

　膝へ帽子を載せ、珍しく静かに座っている。

　カスミがその隣にいた。

　マサシは立ち止まった。

「ジム、どうだった？」

　サトシが顔を上げる。

「……負けた」

「そっか」

　マサシは隣へ座った。

「ピカチュウは？」

「診てもらってる。大丈夫だって」

　それを聞き、マサシは頷いた。

　サトシが帽子を握り直す。

「イワーク、すっごく大きかった。巻きつかれて、動けなくなって……」

「イワークもいるのか」

　マサシはジムの奥を思い出した。

　昨日は、イシツブテしか見ていない。

　相手はまだ、その先を残していた。

　サトシが勢いよく顔を上げる。

「でも、もう一回やる！」

「うん。俺も今日、挑戦するつもり」

「今日！？」

「ヒトカゲの様子を、もう一回見てもらってから」

　サトシが足元へ目を向ける。

　ヒトカゲは眠そうにあくびをしていた。

　カスミが眉を上げた。

「大丈夫なの？」

「午前中に練習した。今から飯食って休む」

「何か、作戦できた？」

　マサシは少し考えた。

「いくつか」

　サトシが身を乗り出す。

「どんな？」

「タケシがどう動くかで変えるから、まだ一つには決めてない」

　そう答えると、サトシは口を閉じた。

　カスミも、少しだけマサシを見つめた。

　本人は二人の視線に気づかず、ヒトカゲを抱き上げていた。

「でも、昨日より面白くなりそう」

　　　　　◇

　夕方、マサシはニビジムの扉を開いた。

　昨日と同じ場所。

　同じ岩。

　同じ、砂を踏む音。

　ヒトカゲが隣へ並ぶ。

　奥からタケシが歩いてきた。

「来たか」

「うん。今日は、正式に挑戦したい」

　タケシはヒトカゲの様子を見て、頷いた。

「二体ずつの勝負だ。交代できるのは挑戦者だけ。構わないか？」

「分かった」

　マサシはリュックを下ろし、ポッポたちも外へ出した。

　三体を安全な場所へ落ち着かせる。

　ポッポが低い岩へ止まり、キャタピーとビードルがその下へ並んだ。

　ヒトカゲの前へしゃがむ。

「朝やったこと、全部使うとは限らない」

　ヒトカゲが彼を見る。

「俺が言った方へ。間に合わないと思ったら、無理に跳ばずに止まってくれ」

　拳を出す。

「今度は、あっちに考えてもらおう」

　小さな前足が重なった。

　　　　　◇

「行け、イシツブテ！」

　白い光が広がり、重い腕が地面を叩いた。

　ヒトカゲが前へ出る。

　マサシは昨日より少し右側へ立たせた。

　タケシが、その位置へ目を向ける。

「始めるぞ」

「うん。ひのこ！」

　火の粉が飛んだ。

　イシツブテが腕を上げる。

「左！」

　ヒトカゲが動いた。

　昨日より早い。

　タケシがすぐに指示を出す。

「追え、イシツブテ！」

　腕が地面へ伸びる。

　マサシの目が、その手前の砂を捉えた。

「足元へ、ひのこ！」

　火の粉が、イシツブテの腕を置こうとした場所へ散った。

　砂が跳ねる。

　イシツブテが反射的に腕を引き、別の場所へつき直した。

　追う動きが、一拍遅れる。

「横から！」

　ヒトカゲが体を向けた。

　二度目のひのこが、開いた守りの脇へ届く。

　イシツブテが体を引いた。

　タケシの目が、ヒトカゲからマサシへ移った。

「……最初の攻撃は、当てるためじゃなかったのか」

　マサシはヒトカゲの次の足場を見たまま、笑った。

「昨日、よく見せてもらったから」

　タケシの表情が引き締まる。

　イシツブテが、改めて両腕を広げた。

　マサシはすぐに指示を変えた。

「ヒトカゲ、そこで待て」

　追われる前に、逃げる必要はない。

　今度は、相手が何を変えるのかを見たかった。

第10話終了

次回・第11話「守りの先を読め！ヒトカゲ対イシツブテ」