ポケットモンスター ―もうひとつのマサラの物語―

第11話 守りの先を読め！ヒトカゲ対イシツブテ

横からひのこを受けたイシツブテが、両腕を広げて向き直った。

　ヒトカゲは追わなかった。

　相手を見つめ、マサシの声を待っている。

　最初のひのこで、腕を置く場所を変えさせた。

　二発目は、その動きで開いた脇へ当てた。

　その一連の攻撃を見たタケシは、すぐに指示を変えた。

「イシツブテ、まるくなる！」

　太い腕が胴体へ寄った。

　岩の体が小さくまとまり、さっき火の粉が届いた場所も隠れる。

　マサシは、その構えを見た。

「ヒトカゲ、回り込め！」

　ヒトカゲが走る。

　イシツブテの正面を外れ、右側へ回った。

　岩の体も、少しずつ向きを変える。

「ひのこ！」

　火の粉が散った。

　イシツブテは腕を寄せたまま受け止めた。

　ほとんど揺れない。

　ヒトカゲが次の攻撃へ息を吸いかける。

　その前に、マサシが声を出した。

「深追いするな！　岩へ回れ！」

　ヒトカゲが低い岩の方へ走った。

　相手との間へ、少しずつ岩が入っていく。

　タケシの目が、その進路を追った。

「逃がすな、イシツブテ！　たいあたり！」

　太い腕が開く。

　地面を押し、岩の体が飛び出した。

　ヒトカゲの姿が隠れた、その先へ。

　マサシは待っていた。

「切り返せ！」

　ヒトカゲが足を踏ん張った。

　体をひねり、来た道へ跳び戻る。

　イシツブテが岩の向こう側へ出たとき、そこには誰もいなかった。

「背中へ、ひのこ！」

　橙色の火の粉が、無防備な背中へ弾けた。

　イシツブテが腕をつき、勢いよく向き直る。

　ヒトカゲはすでに距離を取っていた。

　　　　　◇

「わざと隠れたな」

　タケシが言った。

「そっちから見えなくなるから」

　マサシは答えた。

　自分の立つ位置からは、岩の脇を動くヒトカゲが見える。

　タケシとイシツブテからは、一瞬だけ見えなくなる。

　そこへ、切り返す動きを合わせた。

　タケシはフィールドを見渡した。

「なら、上から見ればいい。イシツブテ、岩へ上がれ！」

　太い腕が岩を掴む。

　イシツブテが体を引き上げ、低い位置のヒトカゲを見下ろした。

　マサシはヒトカゲの足元を確かめた。

「誘い出せ！」

　ヒトカゲが岩の正面を横切る。

　タケシの腕が振られた。

「たいあたり！」

　大きな影が跳んだ。

「かわせ！」

　ヒトカゲが地面を蹴る。

　イシツブテは片腕を伸ばし、着地と同時に進路を変えた。

　避けた先へ、岩の体が迫る。

　マサシの目が細くなった。

　空中からでも、腕一本で曲がれる。

「迎え撃て、ひのこ！」

　ヒトカゲが火を吐いた。

　だが、イシツブテは止まらない。

　空いている腕で顔を庇い、そのまま突っ込んできた。

「伏せろ！」

　ヒトカゲが身を屈める。

　拳が肩をかすめた。

　小さな体が横へ倒れる。

「転がって抜けろ！」

　ヒトカゲはすぐに地面を蹴った。

　追ってきた腕の下を抜け、砂を払いながら立ち上がる。

　マサシはその足と肩を見た。

　両足で踏ん張れている。

　前足も動いていた。

「まだいけるか？」

「カゲッ！」

　強い返事が響く。

　マサシは頷いた。

「よし。今の、覚えたぞ」

　　　　　◇

　イシツブテは片腕を地面へつき、もう片方を高く構えていた。

　一方で進み、一方で守る。

　両腕が下りるのを待っていては、次も追いつかれる。

　マサシは、その高く構えた腕を見た。

　守れる範囲は広い。

　けれど、同時に二方向を防げるわけではない。

「しっぽをふる！」

　ヒトカゲが半身になった。

　炎の灯る尻尾が揺れる。

　イシツブテの視線が、一瞬引かれた。

「惑わされるな！　体を見ろ！」

　タケシの声で、目が戻る。

　そのときには、ヒトカゲはもう走っていた。

「ひのこ！」

　横から火の粉が飛ぶ。

　イシツブテが腕を上げ、顔の正面を守った。

「逆へ！」

　ヒトカゲが切り返す。

「もう一発！」

　二度目の炎が、反対側から迫った。

　守りの腕が動く。

　火の粉は防がれた。

　だが、マサシはその腕が大きく振られるのを見届けていた。

「懐へ飛び込め！」

　ヒトカゲが踏み込んだ。

　イシツブテの顔がこちらを向く。

　防いでいた腕が戻ろうとする。

「ひのこ！」

　間近で炎が弾けた。

　イシツブテが体を引く。

　地面についていた腕へ重さがかかり、姿勢が傾いた。

「離れろ！」

　ヒトカゲが飛び退く。

　振り下ろされた拳が空を切り、砂を叩いた。

　その外側へ着地したヒトカゲが、マサシへ顔を向ける。

「いいぞ！」

　短い声を受け、すぐに相手へ向き直った。

　　　　　◇

　タケシは、わずかに眉を上げた。

　最初は、腕をつく場所を狙われた。

　それを避ければ、岩で視界を遮られた。

　上から追えば、着地を狙ってくる。

　片腕で防げば、その守りを左右へ振らされた。

　対応するたび、攻められる場所が変わる。

「……昨日から、全部考えていたのか？」

　マサシはヒトカゲの呼吸を確かめていた。

「今のは、さっき」

　顔を上げる。

「片腕で守れるなら、その腕を動かせばいいかなって」

　タケシは一瞬黙った。

　ヒトカゲの切り返しは、まだ大きい。

　攻撃を続ければ、そこへ踏み込む隙はある。

　だが、その隙を突こうとしたときには、もう次の狙いが来ていた。

　タケシは腕を振る。

「イシツブテ、一気に詰めろ！」

　岩の体が前へ出た。

　次のひのこを吐かせる前に、距離を潰す。

　大きな拳が迫る。

「引きつけろ！」

　ヒトカゲが構えた。

　マサシは、地面へ伸びる腕を見ていた。

　相手も回避を待っている。

　横へ逃げれば、そちらへ曲がるつもりだった。

　だから、先には動かさない。

「今だ、ひのこ！」

　火の粉が正面へ広がった。

　イシツブテの腕が上がる。

　前へ来る勢いは残っていた。

「脇を抜けろ！」

　ヒトカゲが跳んだ。

　大きく逃げず、肩が触れそうな距離をすり抜ける。

　イシツブテが向きを変えようとした。

　守りに上げた腕は、まだ空中にある。

　もう片方をつく。

　その一拍を、マサシは逃さなかった。

「振り向かせるな！　ひのこ！」

　炎が背中へ当たった。

　イシツブテの体が低く沈む。

　ヒトカゲは攻撃した場所へ残らず、相手から離れていた。

　朝、繰り返した動きだった。

　吐いたら足を置く。

　そこから次へ動く。

「よし、その調子！」

　マサシの声に、尻尾の炎が強く揺れた。

　　　　　◇

　フィールドの外で、ポッポが首を伸ばした。

　キャタピーとビードルも、岩の陰から戦いを見つめている。

　ヒトカゲは、同じ場所へ留まらなくなっていた。

　火を吐いた先を眺めるより早く、次の声へ耳を向ける。

　追われればかわし、守られれば回る。

　その動きが、少しずつつながっていた。

　ただ、息は速くなっている。

　マサシはそれを見た。

　イシツブテの腕も、地面を押すたびに少し沈むようになっていた。

　何度も体を押し出し、向きを変えてきた。

　残る力を、どこで使うか。

　マサシは低い岩へ視線を走らせた。

　その脇には、狭い砂地がある。

「ヒトカゲ、岩へ誘え！」

　ヒトカゲが走る。

　低い岩の脇で身を翻し、相手へ向き直った。

　タケシは、その位置を見た。

　また岩の陰へ隠れるつもりか。

　いや、今度は両方から見える場所だった。

「逃がすな、イシツブテ！」

　両腕が地面を押す。

　岩の体が迫った。

　ヒトカゲは待っていた。

　片足を引き、次へ動ける向きで構えている。

「左を狙え、ひのこ！」

　火の粉が、イシツブテの左腕の手前へ散った。

　腕が反射的に引かれる。

　代わりに、右腕が地面へ伸びた。

　そのすぐ横には、低い岩があった。

「今だ、切り返せ！」

　ヒトカゲが反対側へ跳ぶ。

　イシツブテが追おうとする。

　だが、右腕の横にある岩が、体を回す動きを邪魔した。

　一度、手を離す。

　別の場所へ置き直す。

　その間に、ヒトカゲは脇へ回っていた。

「ひのこ！」

　橙色の炎が、開いた守りへ届いた。

　イシツブテが傾く。

　太い腕が地面を掻いた。

　踏ん張ろうとした体が、ゆっくり落ちる。

　ヒトカゲはその場で止まり、相手を見つめた。

　　　　　◇

　砂が静かに広がった。

　イシツブテの拳が動く。

　一度、床を押した。

　体がわずかに浮き、また下がる。

　タケシはその様子を見て、静かにボールを構えた。

「もういい。戻れ、イシツブテ」

　赤い光が岩の体を包む。

「よく頑張ったな」

　手の中へ収まったボールへ声をかけてから、タケシは顔を上げた。

「一体目は、お前たちの勝ちだ」

　ヒトカゲが振り返った。

　マサシは笑った。

「よし！」

　小さな前足が上がる。

　ポッポが翼を広げ、キャタピーとビードルも声を重ねた。

　マサシはヒトカゲの前へしゃがんだ。

「最後、ぴったりだったな」

「カゲッ！」

「ちゃんと待って、ちゃんと動けた」

　差し出された前足を受け止める。

　体は熱く、呼吸も速かった。

　マサシは肩へ軽く触れた。

「ここ、痛む？」

　ヒトカゲは少し動かしてから首を振る。

　大きな怪我はなさそうだった。

　それでも、一戦ぶんの疲れがある。

「分かった。今は息を整えよう」

　　　　　◇

「最後、反対の腕で曲がってきたらどうするつもりだった？」

　タケシに尋ねられ、マサシは岩の向こうを指した。

「そっちへ回る。追ってきたら、また切り返すつもりだった」

　ヒトカゲが立っていた場所には、別の逃げ道が残っていた。

　イシツブテが違う方を選んでも、そこで動きが止まらないようになっている。

　タケシは、その空間を確かめた。

「昨日とは、ずいぶん違うな」

「昨日、負けたから」

　マサシは立ち上がった。

「同じことやって、また負けるの嫌だし」

　少し生意気な笑い方だった。

　タケシも笑う。

「そうか。だが、ジム戦はまだ終わっていないぞ」

　腰のボールを外した。

　マサシの目が、その手元へ向く。

「行け、イワーク！」

　　　　　◇

　白い光が、フィールドの奥へ広がった。

　岩が擦れる音。

　長い体が地面を滑り、大きな頭が持ち上がる。

　マサシは思わず顔を上へ向けた。

「……でっか」

　サトシが両腕を広げかけ、途中でやめた理由が分かった。

　目の前の岩が、すべて一体の体として動いている。

　ヒトカゲも、空を見上げるように顔を上げていた。

　マサシはその肩へ手を置いた。

「ヒトカゲ、いったん休め」

　小さな顔が振り向く。

　まだ戦いたいというように、前足が上がった。

「分かってる。でも、次はポッポに頼む」

　フィールドの端へ目を向ける。

　ポッポは、すでに岩の上へ立っていた。

　イワークを見つめ、翼を少し開いている。

「空からなら、あいつの後ろまで見える。お前は今のうちに休んでてくれ」

　ヒトカゲがポッポへ顔を向けた。

　短く鳴く。

　力強い返事が返ってきた。

　それを聞いてから、ヒトカゲはマサシへ頷いた。

「ありがとう。戻れ、ヒトカゲ！」

　赤い光が収まる。

　マサシはそのボールを腰へ戻し、腕を振った。

「ポッポ、飛び出せ！」

　翼が大きく開いた。

　小さな体が、岩のフィールドへ飛び込む。

　イワークが首を曲げ、その姿を追った。

　マサシは長い胴体へ目を走らせた。

　頭だけを見ていては、追いつかない。

　ならば、体全部がどう動くのか。

　ポッポが旋回する。

　マサシの目が、その先を捉えた。

「回り込め！　まずは、お前の速さを見せてやれ！」

第11話終了

次回・第12話「空から探す突破口！ポッポ対イワーク」