ポケットモンスター ―もうひとつのマサラの物語―

第24話 水の速さを打ち破れ！マサシとカスミの決着

「ニドラン、頼む！」

　ボールから飛び出したニドラン♀が、プールの足場へ着地した。

　丸い足場が、小さく揺れる。

　前脚を開き、体を支えると、ニドラン♀は水面へ耳を向けた。

　カスミが目を細める。

「その子で来たのね」

「ああ」

　マサシは短く答えた。

　水の中へ追いかけることはできない。

　けれど、水の外から狙う手段はある。

「試合、続行！」

　係員の声が響いた。

「スターミー、みずでっぽう！」

　水面が割れた。

　飛び出した水が、足場の縁を叩く。

　ニドラン♀が跳ぼうとした、その足元が大きく傾いた。

「ニドッ！」

「低く構えろ！」

　前脚が足場をつかむ。

　踏みとどまった直後、反対側から紫色の影が迫った。

「たいあたり！」

「かわせ！」

　ニドラン♀が身をひねる。

　スターミーの腕が背をかすめた。

　体が押され、足場の端まで滑る。

　水面へ消えていくスターミーを、マサシは目で追った。

　ヒトデマンより、ずっと速い。

　水を撃ってから潜り、次に飛び出すまでの間も短かった。

「大丈夫か？」

　ニドラン♀がこちらを向く。

　返事をする代わりに、前脚へ力を込めた。

　まだ、戦える。

「無理に跳ばなくていい。小さくかわせ」

　ニドラン♀が、体を低くした。

＊

　水の中で影が動いた。

　マサシには、はっきり見えない。

　ニドラン♀の耳が右へ向く。

　次の瞬間、その方向で水しぶきが上がった。

「どくばり！」

　細い針が飛ぶ。

　水面から現れたスターミーへ、数本が当たった。

　だが、勢いは止まらない。

「そのまま！」

　カスミの声とともに、紫色の体が迫る。

　ニドラン♀は頭を引いた。

　直撃は避けたものの、肩を打たれ、足場の上へ転がる。

「ニドラン！」

　マサシの手が、腰のボールへ触れた。

　交代はできる。

　ポッポも、まだ戦える。

　けれど、ニドラン♀はすぐに立ち上がった。

　大きな耳を立て、水面を見つめている。

　マサシは手を止めた。

「……よし。聞いてるぞ」

　水の中の動きが、全部わかるわけではないだろう。

　それでも、水を割る音がした方向へ、ニドラン♀はすぐに顔を向けていた。

　自分が見つけてから指示を出すより早い。

「出てきたところを狙え。どくばり！」

　スターミーが浮上する。

　ニドラン♀の針が、その体へ向かった。

「潜って！」

　紫色の影が沈む。

　数本は外れた。

　だが、一発は腕の付け根を捉えていた。

　水中へ消える直前、スターミーの体がわずかに強張る。

　カスミの表情が変わった。

「……毒ね」

　マサシも、その動きを見ていた。

　すぐに勝負が決まるほどではない。

　けれど、さっきと同じ速さでは動き続けられないはずだ。

「スターミー、距離を取って！」

　水面に波紋が広がった。

　少し離れた場所へ、赤い宝石が現れる。

「みずでっぽう！」

　水が一直線に伸びた。

「横へ！」

　ニドラン♀が低くかわす。

　足場へ当たった水が、白く散った。

　針の届かない場所から撃ち続けるつもりだ。

　マサシは、浮いている足場を見渡した。

＊

「隣へ移れ！」

　ニドラン♀が跳んだ。

　一つ先の足場へ着地する。

　その重みで、丸い足場が沈み、ゆっくり横へ流れた。

　マサシの視線が、その動きに留まる。

　さっきから、水の流れで足場の間隔が変わっていた。

　みずでっぽうが当たったものも、少しずつ位置をずらしている。

「逃がさないわよ。みずでっぽう！」

「もう一つ先だ！」

　ニドラン♀が、次の足場へ移る。

　水がすぐ後ろを通り、足場の縁を押した。

　大きめの足場が、ゆっくり回る。

　マサシは、その先を見た。

　ニドラン♀がいる足場との隙間が狭くなっている。

「……そこにいろ」

　ニドラン♀が振り返った。

「今度は、こっちから狙うぞ」

　カスミがマサシを見る。

　逃げ続けていたのが、急に止まった。

　何かを考えている。

　それでも、針の届かないところから撃てばいい。

「スターミー、もう一度！」

「前へ出ろ！」

　ニドラン♀が足場の縁まで進む。

　水が放たれる、その直前。

「どくばり！」

　針が飛んだ。

　数本は水に弾かれたが、残りがスターミーの前へ届く。

　スターミーが体をひねった。

　狙いがずれ、みずでっぽうがニドラン♀の横を抜ける。

「その距離なら届くのね」

　カスミが呟く。

　足場を渡って、近づいてきていたのだ。

　このまま撃ち合えば、毒を受けたスターミーの消耗が増える。

「だったら、一気にいくわよ！」

　カスミが腕を振った。

「スターミー、たいあたり！」

　水面が盛り上がった。

　紫色の体が跳ぶ。

　回転しながら迫るスターミーへ、マサシが声を張った。

「どくばり！」

「回転して弾いて！」

　針が、回る腕に弾かれた。

　スターミーは止まらない。

　ニドラン♀の目の前まで来る。

「かわせ！」

　ニドラン♀が、体を伏せるように横へ動いた。

　スターミーがその頭上を通り抜けた。

　その先で、水面へ戻ろうと体を傾ける。

　けれど、そこには大きな足場が流れ込んでいた。

　スターミーの腕が、足場の表面へ当たる。

　水へ入れず、横倒しに滑った。

「スターミー！？」

　カスミの声が響く。

　マサシは、すぐに指示を出した。

「どくばり！」

　ニドラン♀が顔を上げた。

　立て直そうとしたスターミーの前へ、針が刺さる。

　スターミーは後ろへ身を引いた。

　その瞬間、毒による痛みに体が強張る。

「今だ、飛び移れ！」

　ニドラン♀が地面を蹴るように跳んだ。

　狭まった隙間を越え、大きな足場へ着地する。

　目の前に、スターミー。

「みずでっぽう！」

「切り返せ！」

　ニドラン♀が、小さく向きを変えた。

　水がすぐ脇を通る。

　大きく跳んではいない。

　前脚で踏ん張り、そのまま相手へ向き直った。

「たいあたり！」

　小さな体が、スターミーへぶつかる。

　紫色の体が滑った。

「スターミー、踏ん張って！」

　腕が足場を押さえる。

　カスミはニドラン♀を見た。

　距離を取る余裕はない。

「こっちも、たいあたり！」

　スターミーが前へ出る。

　ニドラン♀も逃げなかった。

「もう一度だ！」

　二体がぶつかった。

　足場が大きく揺れる。

　ニドラン♀の前脚が滑った。

　それでも、後脚を踏み直す。

「押せ、ニドラン！」

「ニドォッ！」

　最後の一歩。

　スターミーの体が傾き、足場の上へ倒れた。

　中央の宝石が、弱く点滅する。

　ニドラン♀も、その場へ伏せた。

　荒い息をしながら、顔だけは上げている。

　係員が二体の様子を確かめた。

「スターミー、戦闘不能！　ニドランの勝ち！」

　一拍置いて、腕がマサシ側へ上がる。

「勝者、マサラタウンのマサシ！」

＊

「やったあ！」

　サトシの声が、客席から響いた。

　マサシは足場のそばへ駆け寄った。

「ニドラン、よくやった！」

　ニドラン♀がこちらを見る。

　疲れているのに、その耳がぴんと立った。

「すごかったぞ。あとは休んでていい」

　ボールへ戻し、両手でそっと包む。

　反対側では、カスミもスターミーを戻していた。

「ありがとう。最後まで頑張ってくれたわね」

　小さく声をかけてから、プールを回ってくる。

　その手には、青いバッジがあった。

「おめでとう、マサシ。ブルーバッジよ」

　差し出された、小さな水滴の形。

　マサシは受け取り、掌の上へ乗せた。

「ありがとう」

「最後の足場、狙ってたのね」

　カスミがプールへ目を向ける。

　大きな足場は、まだゆっくり揺れていた。

「ああ。水が当たるたび、動いてたから」

「私がたいあたりを使わなかったら？」

「そこからどくばりを当てる。届く距離まで近づけたし」

　カスミは少し黙った。

　それから、悔しそうに笑う。

「途中から、こっちが動くたびにやりにくくなったわ」

「最初は俺たちのほうが、だいぶ困ってたけどな」

「知ってる」

　カスミが即答する。

　二人は顔を見合わせ、笑った。

＊

　プールサイドへ、サトシたちが下りてきた。

「すごかったな！　ニドラン、あんな近くで水をかわしたぞ！」

「大きく跳ぶと、着地したとき揺れるからな」

　マサシが答えると、タケシも頷いた。

「足場に慣れてから、動きが小さくなっていたな」

「よーし、次は俺だ！」

　サトシが拳を握る。

　カスミは腰へ手を当てた。

「その前に、こっちのポケモンを治療させてよ」

「あ、そっか！」

「ポッポとニドランも診てもらわないとな」

　マサシが言う。

　四人は一緒に、ポケモンセンターへ向かった。

＊

　治療を待つ間、マサシはテーブルにバッジケースを置いた。

　グレーバッジの隣へ、ブルーバッジを収める。

　二つになった。

　指先で位置を直していると、サトシが隣から覗き込んだ。

「さっきの最後、もう一回教えてくれよ。どの足場が動いたんだ？」

「ええと、最初ここにいて——」

　マサシが紙へ丸を描く。

　その途中で、カスミの手が紙の上へ置かれた。

「ちょっと。これから私と戦う相手に、細かく説明しないでくれる？」

「あ」

「聞くほうも聞くほうよ！」

　サトシが頭をかく。

　タケシが苦笑した。

「続きは、サトシの試合が終わってからだな」

　やがて、ジョーイに名前を呼ばれた。

　ポッポもニドラン♀も、治療を終えて元気に戻ってきた。

　カスミの二体も問題なく、あとは次の試合までゆっくり休ませればいいという。

　中庭へ出ると、マサシは六体をボールから出した。

　ニドラン♂が、すぐに相方へ駆け寄る。

　ニドラン♀は鼻先を寄せ返し、少し得意そうに耳を起こした。

「今日は、こいつが自慢する番だな」

　マサシが笑う。

　ヒトカゲもポッポのそばへ行き、何かを話しかけていた。

　トランセルとコクーンを並べ、マサシはその前へしゃがむ。

「見てくれ」

　開いたケースを、六体へ向けた。

　青いバッジに、午後の日差しが反射する。

「二つ目だ」

　ポッポが鳴いた。

　ニドラン♀も、一歩前へ出る。

　マサシは二体を見て、それから仲間たちへ目を向けた。

「次も、みんなで取ろうな」

　返事が重なった。

　膝のそばで、トランセルが小さく体を揺らしていた。

第24話終了

次回・第25話「白い羽の朝！バタフリーと新しい空」