ポケットモンスター ―もうひとつのマサラの物語―

第29話 港町クチバ！ジムから響く雷鳴

クチバシティの入り口を抜けると、船の汽笛が聞こえた。

　マサシは顔を上げた。

　大きな通りの向こうに、海が見える。

　港には何隻もの船が並び、荷物を運ぶ人たちの声が飛び交っていた。

「……でっかい船だな」

　ヒトカゲも、マサシの隣で背伸びをする。

　白い船体の上に、窓がいくつも並んでいる。動く街のようだった。

　もう少し近くで見たい。

　足がそちらへ向きかけたところで、腰のボールが目に入った。

「先にセンター、だったな」

　ヒトカゲが頷く。

「わかってるって。俺が言ったんだから」

　マサシは港へもう一度だけ目を向けてから、赤い屋根の建物へ歩き出した。

＊

　ポケモンセンターで六体を預けると、ジョーイはスピアーを見て微笑んだ。

「進化したばかりなんですね」

「はい。その前にバトルもしたから、診てもらいたくて」

「わかりました。みんな、少し休んでいきましょうね」

　ヒトカゲたちを見送り、マサシは待合室の椅子へ座った。

　壁の案内には、クチバジムの場所が記されている。

　港とは反対側だ。

「でんきタイプか……」

　地図を眺めていると、受付のほうで扉が開いた。

「ジョーイさん！」

　聞き覚えのある声に、マサシは立ち上がった。

　サトシが駆け込んでくる。

　その腕の中に、ピカチュウがいた。

「ピカチュウをお願いします！」

　目を閉じた黄色い体。

　頬も耳も、力なく垂れている。

　ジョーイの表情が変わった。

「すぐにこちらへ！」

　運ばれてきたベッドへ、サトシがピカチュウを寝かせる。

　そのあとを、カスミとタケシが入ってきた。

「サトシ」

　マサシが声をかける。

　振り向いたサトシは、そこで初めて気づいたようだった。

「……マサシ」

「何があった？」

　サトシは治療室へ目を戻した。

　扉が閉まる。

「ジムで、負けたんだ」

＊

　しばらくして、ジョーイが待合室へ出てきた。

「大きな異常はありません。ただ、かなり消耗しています。今夜はゆっくり休ませましょう」

　サトシの肩が、わずかに下がった。

「……ありがとうございます」

「目を覚ましたら、お知らせしますね」

　ジョーイを見送ってから、マサシはサトシの隣へ座った。

　タケシが、落ち着いた声で話す。

「ジムリーダーはマチス。使っていたのは、ライチュウだ」

「ライチュウ……」

　マサシは治療室の扉を見た。

　ピカチュウの進化した姿。

　それは知っている。

　けれど、実際に戦っているところはまだ見たことがなかった。

「電撃も、体当たりも強かった。ピカチュウが攻めようとしても、正面から押し返されて……」

　サトシが膝の上で拳を握る。

「俺、もっと早く、何か考えなきゃいけなかったんだ」

　マサシはすぐには答えなかった。

　自分もニビジムで、ヒトカゲに無理をさせたことがある。

　勝てると思って出した指示が、相手に届かない。

　その間に、仲間だけが攻撃を受ける。

　隣の拳を見ながら、マサシは口を開いた。

「ピカチュウが起きたら、話そうぜ」

　サトシが顔を向ける。

「お前だけで決めるより、二体……じゃなくて、一人と一体で考えたほうがいいだろ」

　サトシは少し目を丸くした。

　やがて、拳をゆっくり開く。

「……うん」

＊

　ヒトカゲたちの治療は、その日のうちに終わった。

　スピアーにも異常はなく、ボールから出るなり、嬉しそうに羽を鳴らした。

「また進化したのか！」

　サトシが顔を上げる。

「今日な。コクーンで一回、勝てたんだ」

　スピアーがサトシの前へ進み、頭を少し下げた。

　サトシも、ようやく小さく笑った。

「おめでとう、スピアー」

　その声を聞いてから、マサシはリュックを手に取った。

「俺、ジム見てくる」

　カスミが顔を上げる。

「今から挑戦するの？」

「まずは、どんな場所か見たい」

　マサシはヒトカゲへ目を向けた。

「一緒に来るか？」

「カゲ」

　ヒトカゲが隣へ立つ。

　サトシは少し迷ってから、治療室の扉を見た。

「俺は、ここにいる」

「ああ。戻ったら話聞かせてくれよ」

　マサシは軽く手を上げ、センターを出た。

＊

　クチバジムの扉へ近づいたとき、中から大きな音が響いた。

　雷が落ちたような音だった。

　ヒトカゲが耳を動かす。

　マサシは足を止め、扉へ手をかけた。

　中には、広いフィールドがあった。

　プールではない。

　足場の揺れを気にせず走れる、硬い床だ。

　その中央で、一体のニドリーノが構えていた。

　向かいにいるのは、橙色のポケモン。

　長い尻尾の先が、稲妻の形をしている。

「ライチュウ……」

　マサシが呟いたとき、フィールドの奥から太い声が飛んだ。

「ヘイ！　正面から来るだけじゃ、こいつは倒せないぜ！」

　金色の髪をした、大柄な男。

　マチスだ。

　反対側の少年が、悔しそうに声を張る。

「ニドリーノ、もう一度！　つのでつく！」

　ニドリーノが走り出した。

　マサシは壁際へ寄り、邪魔にならない場所で立ち止まる。

「ライチュウ、迎え撃て！」

　ライチュウは逃げなかった。

　低く構え、両脚を踏ん張る。

　ニドリーノの角が迫る。

　ぶつかる直前、ライチュウが体をひねった。

　角を脇へ流し、肩から押し返す。

　ニドリーノの前脚が浮いた。

「そのまま、たいあたり！」

　大きな体が踏み込む。

　ニドリーノが押し飛ばされ、床を滑った。

「ニドリーノ！」

　少年の声に、ニドリーノが顔を上げる。

　だが、立ち上がれなかった。

　フィールド脇の係員が腕を上げた。

「ニドリーノ、戦闘不能！　ライチュウの勝ち！」

　マサシは黙っていた。

　でんき技を受けにくい相手にも、別の方法で勝つ。

　ただ電撃が強いだけではない。

　相手の突進を怖がらず、ぎりぎりまで見ている。

　力任せに見えた一撃の前に、ちゃんと動きがあった。

「……強いな」

　足元のヒトカゲも、ライチュウを見つめていた。

＊

　挑戦者の少年がニドリーノを抱え、フィールドを離れる。

　マサシが道を空けると、少年は小さく頭を下げた。

　その向こうで、マチスがこちらに気づいた。

「おっ。次のチャレンジャーか？」

「マサシ。まだ、見に来ただけ」

「見学か！」

　マチスが笑いながら近づいてくる。

　そばには、ライチュウがいた。

　ヒトカゲが一歩前へ出る。

　近くで見ると、思っていたより体が大きい。

「そのヒトカゲで挑戦するつもりか？」

「まだ決めてない」

「ハッハッハ！　よく考えな。こいつのパワーは、見たとおりだ！」

　ライチュウが頬を鳴らす。

　小さな電気が、ぱちりと弾けた。

　ヒトカゲは下がらなかった。

　ただ、マサシの声を待つように、耳を少しこちらへ向けている。

　マチスがその姿を見下ろす。

「ベイビーでも、度胸はあるみたいだな」

　マサシは顔を上げた。

「度胸だけじゃないぞ」

「ほう？」

「まだ、ここで何ができるか見てないだろ」

　マチスの口元が上がった。

　マサシも笑った。

　足元で、ヒトカゲの尻尾の炎が揺れる。

「挑戦は明日、頼める？」

「もちろんだ！　楽しみにしてるぜ、ボーイ！」

＊

　ジムを出てから、マサシはしばらく黙って歩いた。

　ヒトカゲも隣を歩いている。

　角を曲がったところで、マサシは足を止めた。

「さっきの、見えたか？」

　ヒトカゲが顔を上げる。

「あいつ、受け止めるだけじゃなかった。ぶつかる前に、ちょっと横へずれてた」

　ヒトカゲが低く構え、肩を動かしてみせた。

「そう、それ」

　マサシは頷いた。

「正面から押し合ったら、たぶん俺たちのほうがきつい」

　地面へ視線を落とす。

　走る広さは十分ある。

　水に潜られることもない。

　けれど、ライチュウには電撃がある。

　離れたら安全、というわけでもなかった。

　ヒトカゲが、こちらを見ていた。

　マサシはその目を見返す。

「……やってみたいか？」

「カゲ！」

　返事は早かった。

　マサシは笑い、しゃがんだ。

「じゃあ、考えようぜ。あいつが踏ん張る前に、何ができるか」

＊

　センターへ戻ると、サトシが治療室から出てくるところだった。

　腕の中のピカチュウが、目を開けている。

「起きたのか」

「ああ！」

　サトシの声には、力が戻っていた。

　ピカチュウも、マサシへ小さく手を上げる。

「ピカ」

「よかった」

　マサシが近づくと、ヒトカゲも背伸びをした。

　ピカチュウが顔を向け、短く鳴く。

　ヒトカゲも応えた。

　サトシは、腕の中の相棒を見つめる。

「俺たち、もう一回挑戦する」

　マサシは頷いた。

「俺も明日、行くことにした」

「マチスと会ったのか？」

「ああ。ライチュウも見た」

　サトシの表情が、少し引き締まった。

「強かっただろ」

「うん」

　マサシは、迷わず答えた。

「だから、勝ち方を考えてる」

　サトシがこちらを見る。

　マサシの隣では、ヒトカゲが真っすぐ顔を上げていた。

　少しして、サトシも笑った。

「俺たちもだ」

　ピカチュウの耳が、ぴんと立つ。

　窓の外で、夕方の汽笛が響いた。

　マサシはヒトカゲの背中へ手を置いた。

　明日、三つ目のジムに挑む。

　相手の強さは、もう見た。

　今度は、自分たちに何ができるかを見せる番だった。

第29話終了

次回・第30話「雷撃を抜けろ！ヒトカゲの踏み込む先」