ポケットモンスター ―もうひとつのマサラの物語―

第3話 トキワの夜！サトシと傷ついたピカチュウ

えーアンケートありがとうございました！

一応ヒロインはありの方向で進めたいと思います！

今度はヒロインが一人か複数かのアンケートに回答お願いします！

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治療室の扉の上で、赤いランプが灯っていた。

　サトシは、その光を見つめたまま動かなかった。

　服の裾から雨水が落ち、靴の周りに小さな染みを作っている。

腕には擦り傷があり、泥のついた指先が、何度も握られていた。

　マサシは受付から借りてきたタオルを、その頭へ載せた。

「拭けよ。お前まで風邪ひくぞ」

「……うん」

　返事はあった。

　けれど、サトシの手は動かなかった。

　マサシは少し待ってから、隣の椅子を指した。

「座ろう。そこに立ってても、早く治るわけじゃないし」

　サトシがようやく振り向いた。

　いつもなら何か言い返してくる顔が、今はひどく頼りなく見えた。

　ゆっくり腰を下ろし、両手でタオルを握る。

　マサシも隣へ座った。

　ヒトカゲは足元へ戻り、ポッポは近くの椅子の背に止まった。

さっきまで食事をしていた二体も、今は静かだった。

　時計の針が、小さな音を立てて進んでいた。

「何があった？」

　マサシが尋ねると、サトシは膝を見つめたまま話し始めた。

　ピカチュウが、最初は言うことを聞いてくれなかったこと。

　自分でポケモンを捕まえようとして、オニスズメを怒らせてしまったこと。

　群れに追いかけられ、その途中でピカチュウが傷ついたこと。

　話は何度も途切れた。

　マサシは口を挟まずに聞いていた。

「俺が、ちゃんとできてれば……」

　サトシの指が、タオルへ食い込む。

「ピカチュウ、俺を守ってくれたんだ。あんなに傷ついてたのに」

　マサシは治療室の扉を見た。

　研究所で見たピカチュウは、サトシから距離を取っていた。

　そのピカチュウが、彼を守った。

　短い一日の間に、マサシの知らない出来事があったのだ。

「じゃあ、元気になったら言ってやれよ」

　サトシが顔を上げる。

「ありがとうって」

「……うん」

「謝るのも、ちゃんと顔を見てからだろ」

　サトシは頷き、ようやくタオルで髪を拭き始めた。

　マサシも、足元のヒトカゲへ手を伸ばした。

　温かな額が、手のひらへ触れる。

　今日、初めてバトルをした。

　勝ったのは嬉しかった。

ポッポが仲間になったのも嬉しかった。

　けれど、自分の指示で前へ出るのは、この小さな仲間なのだ。

　マサシはヒトカゲの肩に視線を落とした。

　最初の体当たりを受けた場所を、指でそっと撫でた。

　　　　　◇

「ちょっと！　やっと見つけた！」

　入り口から飛び込んできた声に、二人は顔を向けた。

　オレンジ色の髪を横で結んだ少女が立っていた。

　彼女が押しているものを見て、マサシは思わず目を細める。

　車輪は曲がり、かごも歪んでいた。

「……それ、自転車？」

「そうよ！」

　少女は強く答え、サトシを指差した。

「あんたが持っていった、あたしの自転車！」

「あ……」

　サトシが立ち上がった。

「ごめん。でも、ピカチュウが――」

　その名前を聞き、少女の視線が治療室へ動いた。

　赤いランプを見てから、サトシの顔を見直す。

「……まだ治療中なの？」

「うん」

　少女は口を閉じた。

　言いたいことが残っているのは、その表情で分かった。

それでも彼女は自転車を壁際へ寄せ、濡れた前髪を払った。

「先に、ちゃんと治してもらいなさいよ」

　サトシが、小さく礼を言った。

　マサシは空いている椅子を少し引いた。

「座る？」

「……ありがと」

　少女は腰を下ろしかけ、マサシを見る。

「あんた、この子の友達？」

「幼馴染。マサシ」

「あたしはカスミ」

　カスミの目が、足元のヒトカゲへ向いた。

　次に、椅子の背に止まるポッポを見る。

「あんたも旅してるの？」

「今日から。ヒトカゲと、ポッポが仲間」

　紹介すると、ヒトカゲが小さく鳴いた。

　ポッポも胸を膨らませた。

「ポッポ、もうゲットしたのか？」

　サトシが尋ねる。

「おう。結構速いぞ」

「そっか……」

　サトシはポッポを見たあと、また治療室へ目を戻した。

　マサシはそれ以上、バトルの話をしなかった。

　　　　　◇

　赤いランプが消えた。

　扉が開くより先に、サトシが立ち上がる。

　出てきたジョーイが、穏やかに微笑んだ。

「もう大丈夫よ」

「本当ですか！？」

「ええ。ただ、今夜はゆっくり休ませてあげてね」

　運ばれてきたベッドの上で、ピカチュウが目を開けていた。

　サトシが駆け寄る。

「ピカチュウ……！」

「ピカ……」

　小さな返事だった。

　サトシはベッドの縁へ手を置いた。

触れていいか迷うように指を止め、それからそっと頭を撫でる。

「ごめんな。俺のせいで」

　ピカチュウが彼を見上げた。

「それと、ありがとう。俺を守ってくれて」

　黄色い耳が、わずかに動いた。

　ピカチュウはサトシの手へ頬を寄せ、目を細めた。

　マサシは離れた場所で息を吐いた。

　隣ではカスミも、肩から力を抜いていた。

「よかったわね」

「うん！」

　サトシの声に、ようやくいつもの明るさが戻った。

　ヒトカゲがベッドへ近づき、背伸びをする。

　ピカチュウが気づくと、二体は短く鳴き交わした。

「今度、元気なときに遊ぼうな！」

　サトシが言う。

「バトルは、ちゃんと治ってからだぞ」

「分かってるって！」

　マサシも笑った。

　　　　　◇

夜が深くなると、センターは静かになった。

　サトシがテレビ電話で家へ連絡している間に、マサシは宿泊の手続きを済ませた。

　水筒へ水を足し、荷物をまとめる。

　足元ではヒトカゲが大きなあくびをした。

「眠いよな。俺も」

　ポッポはマサシの肩で、目を閉じかけていた。

　眠る場所を探して何度か移動した末に、そこへ落ち着いたのだ。

「首、疲れるんだけど」

　小声で言っても動かない。

「……部屋までだからな」

　リュックを持ち上げたとき、照明がちらついた。

　マサシは顔を上げた。

　雨音に混じって、低い振動が伝わってくる。

　窓の向こうを、大きな影が横切った。

「何だ？」

　直後、鋭い音が響いた。

　窓の近くで光が弾け、白い煙が広がる。

　肩のポッポが飛び上がった。

　マサシはとっさにヒトカゲを抱き寄せ、受付の陰へ身を屈めた。

「窓から離れて！」

　ジョーイの声が響く。

　焦げた匂いがした。

「サトシ！」

「こっち！」

　待合室の向こうから返事があった。

　サトシはピカチュウのベッドの前へ立ち、カスミもそのそばへ駆け寄っている。

　煙の中で、足音がした。

　現れたのは、胸に赤い「R」の文字が入った服を着た二人組と、一体のニャースだった。

　女が長い髪を払う。

「おとなしくしていれば、乱暴にはしないわ」

　男は袋を広げ、受付の奥へ目を向けた。

「ここには、いろんなポケモンが集まるんだろう？」

「まとめて頂いていくニャ！」

　マサシは一瞬、ニャースを見た。

「……今、喋った？」

「そこに驚いてる場合！？」

　カスミの声に、マサシは顔を上げた。

　女がモンスターボールを開く。

「行きなさい、アーボ！」

　床へ降りた長い体が、うねった。

　男の隣にはドガースが浮かぶ。

　マサシはヒトカゲを下ろした。

　相手が何をするつもりなのかは分かった。

　治療を受けに来たポケモンを、奪おうとしている。

「ここ、怪我してるやつもいるんだぞ」

「だから、邪魔しなければいいのよ」

　女が言った。

　マサシは目を細める。

「それで見てると思う？」

　足元でヒトカゲが構えた。

　　　　　◇

　アーボが床を滑った。

　ヒトカゲへ近づくと見せかけ、その脇を抜ける。

　奥の通路へ向かう動きだった。

「ヒトカゲ、右へ！　通すな！」

　ヒトカゲが駆け出す。

　アーボの前へ入り、爪を振った。

「ひっかく！」

　アーボが身をひねる。

　爪をかわした直後、尻尾が飛んできた。

「下がれ！」

　ヒトカゲは後ろへ跳んだ。

　尻尾が鼻先をかすめる。

　マサシは周囲を見た。

　ベッド。

　機械。

　避難する人。

　外で戦ったときのように、自由には動けない。

「ドガース、えんまく！」

　黒い煙が吹き出した。

　視界が狭まる。

　マサシは袖で口元を覆い、頭上を見た。

　ポッポが照明の近くを飛んでいる。

「ポッポ、かぜおこし！　煙を外へ押し出せ！」

　翼が鳴った。

　風が煙を押し、相手の姿が再び見える。

　その間に、アーボがヒトカゲへ迫っていた。

「左！」

　ヒトカゲが動く。

　だが、体の端へ尻尾が当たった。

　横へ転がり、小さな声が漏れる。

「ヒトカゲ！」

　マサシは駆け寄りかけた。

　ヒトカゲはすぐに起き上がった。

　こちらを見る。

　マサシは踏み出した足を止めた。

「こっちへ戻れ！　俺の前だ！」

　ヒトカゲが小走りに戻る。

　背後では、ジョーイとラッキーが治療中のポケモンを奥へ運んでいた。

　カスミが扉を押さえ、サトシもベッドを動かしている。

「マサシ、もう少し！」

「分かってる！」

　マサシはアーボを見た。

　頭が高い。

　飛びかかる前に、こちらを見定めている。

「ポッポ、上がれ！」

　風が止まる。

　アーボの目が、一瞬だけ上を追った。

「ヒトカゲ、ひのこ！」

　小さな炎が正面へ散った。

　アーボが顔を引く。

「もう一歩前！　ひのこ！」

　ヒトカゲが踏み込み、火の粉を飛ばす。

　アーボが後退した。

　少しでも、通路から遠ざける。

　マサシの額を汗が伝った。

　　　　　◇

「面倒ね……！」

　女が苛立った声を上げる。

　男は周囲を見回し、サトシのそばにいたピカチュウへ目を留めた。

「あのピカチュウを連れていこう。手ぶらじゃ帰れないからね」

　サトシの顔つきが変わった。

「ピカチュウには触らせない！」

　ドガースが近づく。

　カスミがボールを構えた、そのときだった。

　ピカチュウがベッドから降りた。

「ピカチュウ！　まだ休んでろ！」

　サトシが膝をつく。

　ピカチュウはふらつきながらも、彼の前へ立った。

　頬で、小さな火花が弾ける。

　センターの奥から、鳴き声が重なった。

　非常用の電力を支えていたピカチュウたちが、異変に気づいて集まってくる。

　黄色い体が並んだ。

　マサシはその向きと、相手の位置を見た。

「ヒトカゲ、戻れ！　ポッポも！」

　二体を呼び寄せ、机の陰へ身を引く。

　カスミもラッキーを奥へ促した。

　サトシがピカチュウと目を合わせる。

「頼む、ピカチュウ！」

　眩しい光が広がった。

　空気が震える。

　マサシはヒトカゲを抱え、顔を伏せた。

　鋭い音に、相手の悲鳴が重なった。

　煙が光の中で揺れ、窓の向こうへ流れていく。

　何かが床を滑った。

　倒れる音がした。

　それから、急に静かになった。

　　　　　◇

　顔を上げると、二人組は出口へよろめいていた。

　服のあちこちが焦げ、ニャースも尻尾を膨らませている。

「今日は引き上げるわよ！」

「言われなくても分かってるよ！」

「待つニャ！」

　その姿が、雨の向こうへ消えた。

　サトシが一歩踏み出す。

「今はピカチュウを！」

　ジョーイの声に、すぐ振り返った。

　ピカチュウが床へ座り込んでいる。

　サトシは駆け寄り、そっと抱き上げた。

「ありがとう。もう大丈夫だから」

　腕の中で、ピカチュウが小さく鳴いた。

　マサシもヒトカゲを下ろす。

「どこか痛いか？」

　ヒトカゲが脇腹へ触れた。

　尻尾を受けた場所だった。

「もう一回、診てもらおう」

　声をかけると、ヒトカゲは頷いた。

　ポッポが肩へ降りようとして、少し位置を誤った。

　マサシは両手を出し、その体を受け止める。

「お前も疲れたよな」

　細い足が指を握った。

「二体とも、助かった。ありがとな」

　ポッポが胸元へ体を寄せる。

　その背を撫でようとして、マサシは自分の指先が少し震えていることに気づいた。

　　　　　◇

　駆けつけたジュンサーに、ジョーイが事情を説明した。

　サトシたちも、見たことを話した。

　あの二人組は、ポケモンを狙うロケット団だという。

　マサシはその名前を聞き、床に残された袋へ目を向けた。

　あの中へ、誰かの仲間が入れられるところだった。

「……嫌なやつらだな」

　サトシが頷く。

「また来たら、絶対に追い払う」

「その前に、強くならないとな」

　マサシはヒトカゲとポッポを見た。

　二体とも、よく頑張ってくれた。

　それでも、守りながら戦うのは難しかった。

　相手だけを見ていても駄目だった。

　仲間のいる場所も、逃げられる道も、考えなければならな

い。

　サトシが腕の中を見下ろす。

「俺も、もっとピカチュウのこと分かりたい」

「……うん」

　マサシは頷いた。

　　　　　◇

　翌朝、雨は上がっていた。

　屋根から落ちる雫が、陽射しを受けて光っている。

　再び診察を受けたヒトカゲとポッポは、どちらも旅を続けてよいと言われた。

　ただし、今日は無理をさせないこと。

　それがジョーイとの約束だった。

　マサシは道具を補充し、リュックの中身を整えた。

　入り口では、サトシがピカチュウへ話しかけていた。

　カスミも隣にいる。

「一緒に行くの？」

　マサシが尋ねると、カスミは腕を組んだ。

「自転車を弁償してもらうまでは、逃がさないの！」

「逃げないってば！」

　昨日の重い空気が嘘のようなやり取りに、マサシは笑った。

「じゃあ、またな」

　サトシが振り向く。

「本当に別々に行くんだな」

「おう。次に会うまで、ポッポにも負けないくらい強くなっとけよ」

「こっちの台詞だ！」

　ピカチュウがサトシの肩で鳴いた。

　ヒトカゲも負けじと声を上げる。

　マサシは二人へ手を振り、道へ出た。

　　　　　◇

　町を離れると、正面に深い緑が広がっていた。

　トキワの森。

　近づくほどに木々は大きくなり、朝の空が枝葉で区切られていく。

「今日は急がないぞ」

　マサシが言った。

「昨日、走りすぎたし」

　ヒトカゲが頷く。

　ポッポは低い枝へ移り、待ってくれた。

　森へ足を踏み入れると、湿った土と若葉の匂いがした。

　どこかで、葉が擦れる。

　マサシは足を止めた。

　目の前の枝で、緑色の体が動いている。

　一体のキャタピーが、葉を食べるのをやめてこちらを見ていた。

　マサシはしゃがんだ。

「……おはよう」

　キャタピーの触角が、ゆっくり揺れた。

第3話終了

次回・第4話「トキワの森へ！小さなキャタピーとの出会い」