ポケットモンスター ―もうひとつのマサラの物語―

第30話 雷撃を抜けろ！ヒトカゲの踏み込む先

クチバジムの床は、朝の光を受けて鈍く光っていた。

　マサシは挑戦者側の位置へ立ち、向こう側を見た。

　マチスの隣で、ライチュウが長い尻尾を揺らしている。

　客席には、サトシたちの姿があった。

　ピカチュウはサトシの膝の上だ。

　今日はまだ安静にするよう言われていて、再挑戦は回復してからになっている。

「マサシ！　頑張れよ！」

　サトシの声に、マサシは手を上げた。

　足元のヒトカゲが、前へ出る。

「そいつに決めたんだな！」

　マチスが笑った。

「昨日、よく考えるって言っただろ？」

「ハッハッハ！　どんな答えを出したか、見せてもらおう！」

　ライチュウがフィールドへ進む。

　ヒトカゲも、その正面で止まった。

　係員が二体を確かめ、腕を上げる。

「使用ポケモンは双方一体。どちらかが戦闘不能になった時点で終了です」

　マサシは、ヒトカゲの背中へ目を向けた。

「頼むぞ」

「カゲ！」

「試合、始め！」

＊

「ライチュウ、10万ボルト！」

　頬が光った。

「横へ！」

　ヒトカゲが走る。

　黄色い電撃が、そのすぐ後ろの床を叩いた。

　音に肩が跳ねる。

　だが、足は止めなかった。

「ひのこ！」

　振り向きながら、小さな火の粒を放つ。

　ライチュウは腕で顔の前を守り、体をずらした。

　いくつかが脇へ当たる。

　それでも、その足は動かなかった。

「そんな火じゃ、止められないぜ！」

　マチスが声を張る。

「たいあたり！」

　大きな体が走り出した。

「かわせ！」

　ヒトカゲが横へ跳ぶ。

　ライチュウは床へ尻尾をつき、体の向きを変えた。

　その肩が、逃げようとしたヒトカゲを捉える。

「カゲッ！」

　ヒトカゲが床を滑った。

　客席で、サトシが立ち上がりかける。

「ヒトカゲ！」

　マサシはすぐに声をかけた。

「起きられるか！」

　ヒトカゲが前脚をつく。

　立ち上がり、口元を拭った。

　目は、ライチュウから離れていない。

「……よし」

　マサシは短く息を吐いた。

　昨日のニドリーノも、あの体の切り返しで押し返されていた。

　見ていたつもりだった。

　だが、ヒトカゲが動く速さに合わせて見れば、想像よりずっと隙が小さい。

　ライチュウの尻尾が、再び床から離れた。

　マサシの視線が、その先を追う。

＊

「ライチュウ、もう一度だ！」

　電気が頬へ集まる。

「走れ！」

　ヒトカゲが動いた。

　電撃が追う。

　途中で鋭く向きを変えると、雷はその後ろを通った。

「止まるな、ひのこ！」

　火の粒が飛ぶ。

　ライチュウは顔を守る。

　その間に、ヒトカゲが横へ回った。

「後ろを取るつもりか！」

　マチスの声で、ライチュウが向き直る。

　長い尻尾が、ヒトカゲの前へ伸びた。

「尻尾に気をつけろ！」

　マサシが声を上げる。

　ヒトカゲが足を引いた。

　目の前を、太い尻尾が払う。

　避けたところへ、ライチュウが一歩踏み込んだ。

「10万ボルト！」

「跳べ！」

　ヒトカゲが地面を蹴る。

　間に合わなかった。

　電撃が脇へ触れ、小さな体が宙で強張った。

「カゲェッ！」

　床へ落ちる。

　マサシの指が、強く握られた。

　ヒトカゲは歯を食いしばり、体を起こす。

　前脚が少し震えていた。

「……ヒトカゲ」

　呼ぶと、顔がこちらへ向いた。

　マサシは膝を曲げ、その目を見た。

「動けるか？」

　ヒトカゲが頷く。

「カゲ！」

　まだ、戦いたい。

　その返事を受けて、マサシも頷いた。

「わかった。今の、見えたぞ」

　ヒトカゲの耳が動く。

　マサシはライチュウへ視線を戻した。

　近づかれれば、尻尾で止める。

　避けた相手へ一歩踏み込み、電撃。

　力で押しているだけではない。

　こちらが逃げる方向まで使って、攻撃をつないでいる。

　ならば、そのつなぎ目を変えさせる。

「次は、近くまで行くぞ」

＊

「まだ来るか、ベイビー！」

　マチスが笑う。

　マサシの口元も、少し上がった。

「行くさ。まだ終わってないだろ」

「その意気だ！　ライチュウ、10万ボルト！」

「斜めへ！」

　ヒトカゲが走った。

　今度は横へ逃げるだけではない。

　電撃をかわしながら、少しずつ距離を詰める。

「ひのこ！」

　炎がライチュウの胸へ飛ぶ。

　ライチュウが片腕を上げる。

　その瞬間、ヒトカゲがさらに踏み込んだ。

「迎え撃て！」

　ライチュウが腰を落とす。

　長い尻尾が、床へ下りる。

　マサシはそこを指さした。

「下だ、ひのこ！」

　ヒトカゲが口を下げた。

　狙ったのは、ライチュウの足元。

　床へつこうとした尻尾の先に、火の粒が当たった。

「ライッ！」

　尻尾が跳ね上がる。

　支えを失ったライチュウの体が、わずかに傾いた。

「今だ、ひっかく！」

　ヒトカゲが飛び込んだ。

　爪が肩を捉える。

　横へ抜ける。

　振り向こうとしたライチュウは、片脚を踏み直さなければならなかった。

「切り返せ！」

　ヒトカゲが戻る。

「ひのこ！」

　近い距離から、炎が脇へ当たった。

　ライチュウが一歩下がる。

　客席で、タケシが目を見開いた。

「尻尾を支えにして、急に向きを変えていたのか……」

「そこを狙ったんだな！」

　サトシがフィールドへ身を乗り出す。

　マチスは笑みを消していた。

　しかし、次の指示は早かった。

「ライチュウ！　追わずに撃て！」

　振り返る途中のライチュウが、その場で電気を放つ。

「下がれ！」

　ヒトカゲが後ろへ跳んだ。

　電撃が目の前を走る。

　近づき続けていれば、まともに受けていた。

　着地したヒトカゲが、荒く息を吐く。

　マサシは頷いた。

「そう。無理に続けなくていい」

＊

　ライチュウは、もう尻尾を床へつかなかった。

　体を低くし、ヒトカゲの動きを目で追う。

「同じ手は、何度も食わないぜ！」

「それは、こっちもだろ」

　マサシは答えた。

「ヒトカゲ、回れ！」

　ヒトカゲが走り出す。

　ライチュウの周囲を、大きく。

「10万ボルト！」

「切り返せ！」

　電撃が走る直前、ヒトカゲが向きを変えた。

　雷が床を打つ。

　ライチュウが体を回す。

　さっきまでなら、尻尾を使って一気に向き直っていた。

　今は、足を踏み替えている。

「ひのこ！」

　火の粒が、ライチュウの背へ当たった。

「ライチュウ、振り向いてたいあたり！」

　大きな体が迫る。

　ヒトカゲが身構えた。

　マサシは、その前へ声を飛ばした。

「まだだ！」

　ぎりぎりまで、待つ。

　ライチュウが肩を下げた。

「横へ！」

　ヒトカゲが身をひねる。

　肩がかすめる。

　それでも今度は、押し倒されなかった。

　ライチュウが止まるため、床へ尻尾を伸ばす。

「ひのこ！」

　再び、足元へ。

　ライチュウが尻尾を引く。

　止まりきれず、二歩、走り抜けた。

　マチスが声を張った。

「そのまま離れろ！」

　マサシは追わせなかった。

「ヒトカゲ、止まれ！」

　二体の距離が開く。

　ヒトカゲは低く構えたまま、息を整えた。

　ライチュウも肩を上下させている。

　何度も向き直り、電撃を放ち、攻撃を受けていた。

　マチスの目が、マサシへ向く。

「尻尾を使えば、そこを狙う。使わなければ、回り込むってわけか」

「さっきまで、どっち向いても追いつかれたからな」

　マサシはヒトカゲの背中を見た。

「今なら、間に合う」

＊

「だったら、動く前に決めてやる！」

　マチスが拳を握った。

「ライチュウ、全力の10万ボルトだ！」

　ライチュウが両脚を開く。

　頬が、強く輝いた。

　ヒトカゲの呼吸が聞こえる。

　もう長く走り続ける余裕はない。

　マサシは、ライチュウの顔を見ていた。

　放つ直前、視線が狙う場所へ定まる。

　その瞬間に。

「横へ、踏み込め！」

　ヒトカゲが地面を蹴った。

　真横ではない。

　斜め前へ。

　強い電撃が、そのすぐ後ろを抜けた。

　光と音がフィールドを満たす。

　ヒトカゲの体が、雷のそばで小さく揺れた。

　けれど、足は止まらない。

「もう一歩！」

「カゲェッ！」

　ライチュウが顔を向けた。

　次の電撃を放つには、近すぎる。

「たいあたりで迎え撃て！」

　マチスの声に、ライチュウが踏み込む。

　ヒトカゲも正面へ迫る。

　マサシは、昨日見たニドリーノの突進を思い出していた。

　同じように、ぶつかってはいけない。

「切り返せ！」

　ヒトカゲの足が、鋭く床を蹴った。

　正面から、横へ。

　ライチュウが向きを変えようとする。

　尻尾が動く。

「ひのこ！」

　足元に炎。

　ライチュウの尻尾が止まった。

　大きな体が、ヒトカゲを向ききれない。

「いけっ！」

　ヒトカゲが跳んだ。

「ひっかく！」

　伸ばした爪が、ライチュウの肩を捉えた。

　そのまま横へ着地する。

　ヒトカゲは、もう距離を取らなかった。

　マサシの声が、フィールドへ響く。

「ひのこ！」

　炎が、ライチュウの胸へ当たった。

　橙色の体がよろめく。

　後脚が踏ん張った。

　一度は体を起こしかけたが、そのまま膝が折れる。

　ライチュウが床へ倒れた。

　ヒトカゲも、両手をついた。

　肩で息をしている。

　マサシは、動けずに見つめていた。

　係員がライチュウへ近づき、状態を確かめる。

　腕が上がった。

「ライチュウ、戦闘不能！　ヒトカゲの勝ち！」

　続いて、マサシ側へ向き直る。

「勝者、マサラタウンのマサシ！」

＊

　マサシはフィールドへ駆け出した。

「ヒトカゲ！」

　しゃがみ、体を支える。

　ヒトカゲが顔を上げた。

「……勝ったぞ」

「カゲ」

　小さな返事。

　マサシが笑うと、ヒトカゲも口元を緩めた。

「よく動いてくれた。最後まで、ちゃんと届いたな」

　抱き上げた体は、温かかった。

　向こう側では、マチスがライチュウを労っていた。

　ボールへ戻すと、大きな足音を響かせて歩いてくる。

「見事だったぜ、ボーイ」

　マサシが顔を上げる。

「パワーだけじゃない。こいつの動きまで、よく見てた」

「最初は、全然かわせなかったけどな」

「それでも、最後には変えた」

　マチスはヒトカゲを見下ろした。

「お前も、いいトレーナーを持ったな」

　ヒトカゲが、少し誇らしそうに鳴いた。

　差し出された手に、小さなバッジが乗っている。

　オレンジ色に輝く、オレンジバッジ。

「受け取りな。お前たちの勝利の証だ！」

　マサシは空いた手を伸ばした。

「ありがとう」

　掌に、三つ目の重みが加わった。

＊

「すごかったぞ、マサシ！」

　サトシたちが駆け寄ってきた。

　ピカチュウは、サトシの腕の中からヒトカゲへ声をかける。

「ピカ、ピカチュウ！」

「カゲ」

　二体の顔が近づいた。

　サトシはその姿を見てから、フィールドへ目を向けた。

「俺たちも、勝つからな」

　マサシは頷いた。

「待ってる」

　それだけで、十分だった。

　カスミがヒトカゲの顔を覗き込む。

「まずは治療ね。頑張ったんだから、今日はゆっくり休ませてあげなさいよ」

「わかってる」

　マサシはヒトカゲを抱き直した。

　腕の中で、ヒトカゲが目を細める。

　ジムの扉を出ると、港から汽笛が聞こえてきた。

　昨日より少し近く感じる、その音を聞きながら、マサシはポケモンセンターへ歩き出した。

第30話終了

次回・第31話「勝利のあとで！港に集まる旅人たち」