ポケットモンスター ―もうひとつのマサラの物語―

第33話 船旅への誘い！サント・アンヌ号の招待状

朝のプールを、赤い体が横切った。

　マサシが水面へ浮かべた葉に、コイキングが追いつく。

　そのまま口で触れ、こちらへ押し戻してきた。

「お、持ってきた」

　プールの縁へしゃがみ、葉を受け取る。

　隣のヒトカゲが手を叩いた。

「カゲ！」

　コイキングは得意そうに尾を揺らし、また少し先へ泳いでいく。

　昨日仲間になったばかりなのに、マサシが水辺へ来ると、すぐに顔を出すようになっていた。

「今日は、どこまで行けるかな」

　マサシが立ち上がる。

「水場を探しながら進むから、見つけたらまた出すぞ」

　コイキングが、くるりと向きを変えて戻ってきた。

　ボールを近づけると、自分から口先で触れる。

　赤い光が水面を照らした。

　マサシはボールを腰へ収め、リュックを持ち上げた。

「よし。出発」

＊

　待合室では、サトシがバッジケースを広げていた。

　真ん中で輝くオレンジバッジを、ピカチュウが覗き込んでいる。

「おはよう」

　マサシが声をかけると、サトシが顔を上げた。

「おはよう！　もう行くのか？」

「そのつもり。次の街への道、受付で聞いてくる」

「俺たちも、そろそろ出ようと思ってたんだ」

　隣では、タケシが地図を畳んでいる。

　カスミは水筒の蓋を閉め、マサシの腰へ目を向けた。

「コイキング、どう？」

「元気。葉っぱ追いかけるの、結構速いぞ」

「みずポケモンなんだから、水の中ではちゃんと動けるわよ」

「うん。それ、昨日からよくわかった」

　マサシが笑う。

　サトシはボールを見て、少し前へ乗り出した。

「今度、泳いでるところ見せてくれよ！」

「いいよ。ピカチュウ、落ちるなよ？」

「ピカ？」

　ピカチュウが自分を指さす。

　サトシが笑った。

　四人でセンターを出ると、港から大きな汽笛が響いた。

　建物の間に、白い船体が見える。

「出港するのかな」

　マサシが足を止めた、そのときだった。

「そこの、旅のトレーナーの皆さーん！」

　明るい声が飛んできた。

＊

　派手な帽子をかぶった二人組が、通りに立っていた。

　一人は大きな封筒を抱え、もう一人は道行く人へ紙を配っている。

「本日、サント・アンヌ号で、トレーナー交流パーティーを開催しまーす！」

「お食事に、ポケモンバトル！　豪華な船内も見学できますよ！」

　サトシがすぐに立ち止まった。

「ポケモンバトル！？」

　マサシは、その隣から二人組を見る。

　帽子の下の顔は、大きな眼鏡でよく見えない。

　妙に勢いのいい声には、どこか聞き覚えがあった。

「無料でご招待です！」

　一枚の紙が、目の前へ差し出される。

　サトシが受け取った。

「すげえ！　これ、本当にもらっていいのか？」

「もっちろん！」

　もう一枚が、マサシの手にも押し込まれる。

「あなたも、お連れの皆さんも！」

　ヒトカゲが紙を覗いた。

　金色の模様と、大きな船の絵。

　マサシは裏返し、出港時刻や乗船口を確かめる。

「……豪華だな」

「でしょう？　めったにない機会ですよ！」

　タケシが自分の招待状を見た。

「トレーナーを集めた催しなら、面白そうだな」

「船の上から海を見られるのも、いいわね」

　カスミも港へ顔を向ける。

　サトシは、もう行く気になっていた。

「よし！　みんなで行こうぜ！」

　マサシは招待状をもう一度見下ろす。

　大きな船には、昨日から乗ってみたいと思っていた。

「……ちょっと寄り道、だな」

　ヒトカゲも嬉しそうに頷いた。

　四人が港へ歩き出したあと、背後で二人組の声が小さく重なった。

　けれど、汽笛に紛れて聞き取れなかった。

＊

　サント・アンヌ号は、近くで見ると、さらに大きかった。

　乗船口まで続く階段を、着飾った人々が上がっていく。

　ポケモンを連れたトレーナーの姿も多い。

　マサシは係員へ招待状を渡した。

「ようこそ、サント・アンヌ号へ」

　紙を確かめた係員が、笑顔で道を開ける。

　階段を上がる途中、ヒトカゲが手すりの間から海を覗いた。

「足元、見ろよ」

　マサシが声をかける。

　そう言った自分も、甲板へ出たところで立ち止まった。

　港が、いつもより低い。

　遠くの建物の屋根まで見える。

「……高いな」

「カゲ……」

　二体で並んで下を覗き、カスミに背中を押された。

「そこにいたら、後ろの人が通れないでしょ」

「あ、悪い」

　慌てて横へ寄る。

　サトシは少し先で、目を輝かせていた。

「すごい船だな！　なあ、ピカチュウ！」

「ピカチュウ！」

　開かれた扉の奥から、賑やかな音楽が聞こえてきた。

＊

　会場には、長いテーブルが並んでいた。

　料理の皿。

　果物の盛り合わせ。

　天井の明かりを受けて輝く、いくつものグラス。

　その間を、人とポケモンが行き交っている。

「……ちょっとした街じゃん」

　マサシが呟いた横で、ヒトカゲのお腹が鳴った。

　顔を見合わせる。

「朝、食べたよな？」

「カゲ」

「まあ、俺もちょっと食べたいけど」

　係員にポケモン用の食事もあると教わり、マサシは小皿へ分けてもらった。

　ほかの仲間たちには、広い場所で順番に食べさせてやろう。

　コイキングが入れる水場もあるか尋ねると、後方の甲板に小さなプールがあるという。

「あとで行こうな」

　腰のボールへ声をかける。

　そのとき、会場の中央から歓声が上がった。

「いけ、バタフリー！」

　サトシの声だった。

「……もう始めてる」

　マサシは皿を置き、ヒトカゲと人垣へ向かった。

　輪の中では、サトシのバタフリーと、一体のラッタが向き合っていた。

　相手は、立派な上着を着た紳士だ。

　ラッタが床を蹴る。

「上へかわせ！」

　バタフリーが舞い上がった。

　くちばしでも角でもない、大きな前歯が、その下を通り過ぎる。

　サトシが続けて指示を出そうとしたところで、紳士が片手を上げた。

「いや、お見事。いいバタフリーを育てているね」

　勝負はそこで止まった。

　サトシが少し驚いた顔をしてから、嬉しそうに笑う。

「ありがとうございます！」

　マサシは輪の外から手を振った。

「早いな、始めるの」

「だって、バトルしていいって言われたからさ！」

　サトシが答える。

　その頭上で、バタフリーが羽を揺らした。

　紳士はラッタを戻しながら、サトシへ何かを話しかけ始める。

　マサシはヒトカゲを見下ろした。

「俺たちも一回くらい、やってくか？」

「カゲ！」

＊

　相手になったのは、船旅の途中だという青年だった。

　使うポケモンは、ニョロモ。

　マサシはボールを一つ取った。

「バタフリー、頼む！」

　現れた白い羽に、周りの客が目を向ける。

　バタフリーは会場を一度見渡し、マサシの前へ下りてきた。

「一対一。危なくなったら、止めよう」

「ええ。それでいきましょう」

　青年が頷く。

　人垣が少し広がった。

「ニョロモ、みずでっぽう！」

　水が放たれる。

「横へ！」

　バタフリーが身を翻した。

　水は後ろの空いた床へ当たった。

　青年がすぐに指示を変える。

「近づいて、もう一度！」

　ニョロモが短い脚で走る。

　バタフリーを見上げ、狙いをつける。

　マサシはその顔を見た。

　空中の相手を追い続けている。

「低く回れ！」

　バタフリーが高度を落とした。

　ニョロモの周りを、小さく回る。

　ニョロモが体ごと向きを変えた。

　水を撃とうとするたび、バタフリーはその横へ抜ける。

「止まって待て、ニョロモ！」

　青年の声で、ニョロモが足を止めた。

　回ってくる先を狙う。

　マサシも、それを見た。

「上だ！」

　バタフリーが、ふわりと上がる。

　ニョロモの目が追った。

　その瞬間、バタフリーの羽から、細かな粉がこぼれた。

　光の中で、きらきらと落ちる。

　ニョロモが瞬きをした。

　もう一度、まぶたが閉じる。

「……ニョロモ？」

　丸い体が、座り込んだ。

　小さな寝息が聞こえた。

　マサシはバタフリーを見上げた。

「ねむりごな……使えたのか」

　バタフリーが、自分でも確かめるように羽を動かす。

「フリー」

　青年はニョロモの様子を見てから、笑った。

「ここまでにしましょう。すっかり眠ってしまいました」

「はい。ありがとうございました」

　マサシは頭を下げ、腕を上げた。

　戻ってきたバタフリーが、そこへ止まる。

「また一つ、わかったな」

　赤い目が、こちらを向く。

「でも、ここじゃ粉を広げすぎないようにしよう。周りの人まで寝たら大変だ」

　バタフリーが鳴いた。

　マサシはその顔へ、そっと指を寄せた。

＊

　会場を離れ、後方の甲板へ出ると、潮風が頬を撫でた。

　小さなプールの周りには、ほかにもみずポケモンを連れた客がいた。

　マサシは係員へ声をかけ、空いている場所へコイキングを出した。

　赤い体が、水の中を進む。

　一周して戻り、マサシへ顔を向けた。

「どうだ？　船の上の水も、変わんないか？」

　コイキングが尾を振る。

　ヒトカゲが縁へ座り、その動きを追った。

　バタフリーは手すりに止まっている。

　マサシも隣へ腰を下ろした。

　遠くで、出港を知らせる汽笛が鳴った。

　足元へ、低い振動が伝わってくる。

　船が動き始めたのだ。

　マサシは顔を上げた。

　岸壁が、少しずつ遠ざかっていく。

「……ほんとに海へ出るんだな」

　コイキングも水面から顔を出していた。

　ヒトカゲが立ち上がり、手すりの向こうを覗く。

　マサシはその隣へ並んだ。

　クチバシティの建物が、ゆっくり小さくなっていく。

　船の進む先には、青い海が広がっていた。

　その景色を眺めながら、マサシはまだ知らなかった。

　同じ船の下の階で、白い制服の二人組が、黒い制服の男たちと合流していることを。

　そして、豪華なパーティーの裏で、別の計画が動き始めていることを。

第33話終了

次回・第34話「船上の罠！狙われたモンスターボール」