ポケットモンスター ―もうひとつのマサラの物語―

第34話 船上の罠！狙われたモンスターボール

最初に聞こえたのは、悲鳴だった。

　マサシは甲板の手すりから顔を上げた。

　開いた扉の向こうで、誰かが走っている。

　続いて、硬いものが床を転がる音がした。

「……ヒトカゲ」

「カゲ」

　隣のヒトカゲも、扉へ向き直っていた。

　マサシはプールへしゃがみ、コイキングにボールを近づける。

「ちょっと戻っててくれ」

　赤い体が光へ変わる。

　バタフリーも戻し、腰のボールを確かめた。

　その直後、廊下からタケシが駆け込んできた。

「マサシ！　ロケット団だ！」

＊

　会場は、さっきまでとは別の場所のようだった。

　料理の皿が床へ落ち、椅子が倒れている。

　黒い制服を着た男たちが、出入り口を塞いでいた。

　胸には、赤いＲの文字。

　その一人が太い筒を客へ向けると、強い風が巻き起こった。

　違う。

　吸い込んでいる。

　テーブルの上に置かれていたモンスターボールが浮き、筒の中へ消えた。

「返せ！」

　追いかけたトレーナーの前へ、別の団員が立ちはだかる。

　マサシは扉の陰で足を止めた。

「……あの機械か」

「荷物ごと持っていこうとしてるんだ」

　タケシが低く言った。

　会場の向こうでは、サトシとカスミが客たちを壁際へ下がらせていた。

　マサシに気づいたサトシが、手を上げる。

「こっちだ！」

　その声を聞き、中央にいた二人組が振り向いた。

「来たわね、ヒトカゲのガキ！」

「今日こそ逃がさないぞ！」

　ムサシとコジロウだった。

　ニャースが、二人の足元から顔を出す。

「おとなしくボールを渡すニャ！」

　マサシは目を細めた。

「……招待状、配ってたのもお前らか」

「今さら気づいたって遅いわよ！」

　ムサシが眼鏡を外す仕草をする。

　マサシは小さく息を吐いた。

　あの声に引っかかった理由が、ようやくわかった。

「招待状、ちゃんとしたやつだったのにな」

「そこに感心してる場合か！」

　サトシに言われ、マサシはその隣へ走った。

＊

「ポケモンを出すなら気をつけろ」

　タケシが背後から声をかける。

「あいつら、ボールを狙ってる！」

　マサシは頷き、バタフリーとスピアーを呼んだ。

　ボールはすぐにリュックの内側へ収め、留め具を閉じる。

「バタフリー、後ろの人たちを頼む。スピアーは、俺のそば！」

　二体が位置を変える。

　ヒトカゲが前へ出た。

「アーボ、いきなさい！」

「ドガース、頼むぞ！」

　ムサシたちのポケモンが現れる。

　サトシも、ピカチュウへ声をかけた。

「ピカチュウ、いくぞ！」

　その横を、大きな影が通った。

　タケシのイシツブテが、客たちと団員の間へ立つ。

　カスミのヒトデマンは、反対側の通路を守った。

　だが、団員はまだ何人もいる。

　吸引機の音が、さらに大きくなった。

「ボールが駄目なら、その荷物ごともらうぞ！」

　筒が、マサシたちへ向く。

　リュックが引かれた。

　マサシは肩紐をつかみ、近くの柱へ背を寄せた。

　床の紙ナプキンが舞い上がり、筒へ吸い込まれていく。

「ヒトカゲ、下がれ！」

　ヒトカゲが柱の陰へ飛び込む。

　スピアーも羽を強く動かし、その後ろへ回った。

　サトシたちも、倒れたテーブルの向こうへ身を伏せる。

　マサシは柱の端から、機械を見た。

　長い筒。

　そこから伸びた管。

　背中に担いだ、大きな袋。

　吸い込まれたものは、全部あそこへ集まっている。

「……スピアー」

　マサシは低く呼んだ。

　赤い目が、こちらを向く。

「前じゃない。後ろへ回れるか？」

　スピアーが、団員の背中を見た。

　羽音が低くなる。

　マサシは頷いた。

「俺の合図でな」

＊

「隠れても無駄よ！」

　ムサシの声が響く。

「アーボ、追い出して！」

　アーボが床を滑ってくる。

　マサシはその頭を見た。

　柱の右側へ回り込む。

「ヒトカゲ、左へ！」

　ヒトカゲが飛び出した。

　アーボが向きを変える。

「ピカチュウ、でんこうせっか！」

　サトシの声。

　黄色い影が走り、アーボの横へぶつかった。

　体が押され、ムサシが声を上げる。

　マサシは、その隙に柱の外へ出た。

「こっちだ！」

　吸引機を持つ団員が振り向く。

「自分から出てきたか！」

　筒がこちらへ向いた。

　マサシは、倒れた椅子の背をつかむ。

　吸われる力で、椅子が床を擦った。

　団員の両手が、筒を支えるために下がる。

「スピアー、今だ！」

　柱の反対側から、黄色と黒の体が飛び出した。

　団員の横を抜ける。

　狙いは人ではない。

　背負われた袋だった。

「袋を裂け！」

　針が布へ入る。

　スピアーが横へ飛んだ。

　大きく開いた裂け目から、モンスターボールがこぼれ落ちた。

「なっ！？」

　団員が慌てて振り返る。

　その動きで、さらにボールが転がった。

「サトシ！」

「わかってる！」

　サトシたちが飛び出す。

　カスミとタケシも、客たちへ声をかけた。

「自分のボールを確かめて！」

「拾ったら、すぐ奥へ！」

　団員が吸引機を持ち直す。

「もう一度吸い込めば——」

「ヒトカゲ、たいあたり！」

　低く走ったヒトカゲが、筒の横へぶつかった。

　狙いが跳ね上がる。

　吸引口が、天井の飾り布へ触れた。

　長い布が一気に吸い込まれる。

　機械が甲高い音を立てた。

「止まれ、止まれ！」

　団員がスイッチを叩く。

　マサシはヒトカゲの隣へ駆け寄った。

「よし、離れろ！」

　二体が下がる。

　詰まった布を引き抜こうとする団員の背後で、スピアーが鋭く羽を鳴らした。

　団員は振り返り、ついに機械を床へ放り出した。

＊

　一台が止まると、客たちも動き始めた。

「こっちの機械も、袋だ！」

「出てこい、ゴーリキー！」

「ニョロゾ、みずでっぽう！」

　ボールを取り戻したトレーナーたちが、仲間を呼ぶ。

　団員たちのほうが、後ろへ押され始めた。

「ちょっと、何やってんのよ！」

　ムサシが声を張る。

「ドガース、えんまく！」

　黒い煙が広がった。

　マサシはすぐに腕を上げる。

「バタフリー、出口側へ風を送れ！」

　バタフリーが羽ばたいた。

　煙が流れる。

　客のいる壁際ではなく、ロケット団の立つ通路へ。

「ニャー、見えないニャ！」

「ドガース、どこだ！」

　煙の中で、声が重なる。

　サトシがピカチュウを見た。

「ピカチュウ！」

　頬が光る。

　マサシはヒトカゲとスピアーを下がらせた。

　カスミのヒトデマンも、通路から離れる。

「10万ボルト！」

　黄色い光が、煙の中を走った。

「しびれるニャアアッ！」

　三人の声が重なる。

　煙が薄れた先で、ムサシたちは互いにつかまり、ふらふらと立ち上がった。

「撤退よ、撤退！」

「聞いてないぞ、こんなに強いやつがいるなんて！」

「早く逃げるニャ！」

　アーボとドガースを戻し、奥の廊下へ駆け込んでいく。

　黒い制服の団員たちも、あとを追った。

　会場に残ったのは、壊れた機械と、散らばった椅子。

　そして、仲間を抱きしめるトレーナーたちだった。

　マサシは短く息を吐いた。

「……取り返せたか？」

　周囲を見回す。

　客たちが、それぞれのボールを確かめている。

　タケシが頷いた。

「こっちは大丈夫だ」

　カスミも、最後の一つを持ち主へ返していた。

　マサシはヒトカゲへ手を伸ばす。

「よくやった」

「カゲ！」

　スピアーもそばへ下りてくる。

「袋、きれいに開いたな」

　その頭へ触れようとした、そのときだった。

　床が、大きく傾いた。

＊

　倒れていた皿が滑る。

　ガラスの割れる音が響いた。

「うわっ！」

　マサシは柱へ手をついた。

　ヒトカゲが足を踏ん張る。

　窓の向こうで、空が暗くなっていた。

　さっきまで穏やかだった海に、白い波が立っている。

　放送が鳴った。

『お客様にお知らせします。係員の指示に従い、救命胴衣を着用してください』

　会場の空気が変わった。

　扉から船員が入り、近くの客へ救命胴衣を渡し始める。

「落ち着いて、甲板へ向かってください！」

　サトシが窓へ顔を向けた。

「嵐だ……」

　次の揺れは、さっきより大きかった。

　テーブルが滑り、通路へぶつかる。

　マサシはヒトカゲを抱き寄せ、バタフリーとスピアーをボールへ戻した。

　腰とリュックを確かめる。

　六体とも、そばにいる。

「マサシ、こっち！」

　カスミが、係員のいる扉を指さした。

　人々の列が動き出す。

　マサシも続こうとして、床にしゃがみ込んだ小さな女の子に気づいた。

　転がったボールへ手を伸ばしている。

　船が、また揺れた。

　ボールが遠ざかる。

　マサシは一歩前へ出て、靴でそっと止めた。

「これ？」

　拾って差し出すと、女の子が頷いた。

「ありがとう……」

「家の人、どこ？」

「こっちよ！」

　列の前から、女性が駆け寄ってくる。

　マサシは女の子の手を取り、母親へ渡した。

「足元、気をつけて」

　親子が船員の案内で進んでいく。

　マサシも追おうとした。

　その瞬間、船の奥から、低い衝撃音が響いた。

　照明が揺れる。

　一つ、二つと消えた。

「ヒトカゲ！」

「カゲ！」

　腕の中で、尻尾の炎が明るくなる。

　暗くなった廊下に、橙色の道ができた。

　マサシはヒトカゲを下ろし、サトシたちへ顔を向けた。

「行こう。みんな、離れるなよ！」

　四人は、船員の呼ぶ声へ向かって走り出した。

第34話終了

次回・第35話「傾く船内！仲間と探す脱出の道」