ポケットモンスター ―もうひとつのマサラの物語―

第6話 糸を使いこなせ！キャタピーとビードルの初特訓

鼻先に、柔らかいものが触れた。

　マサシは目を閉じたまま、顔を横へ向けた。

　今度は頬に触れる。

「……あと五分」

　かすかな鳴き声がした。

　寝袋の縁が引っ張られる。

　薄目を開けると、すぐ目の前にキャタピーがいた。

　マサシが起きたのを見て、嬉しそうに体を起こす。

その後ろではビードルが待っていて、低い梁の上からはポッポがこちらを見下ろしていた。

「お前ら、早くない？」

　朝の森には、まだ薄い霧が残っていた。

　休憩所の向こうでは、ほかのトレーナーが荷物をまとめている。

水場へ向かう足音と、遠くのポケモンの鳴き声が聞こえていた。

　隣を見る。

　ヒトカゲは、まだ眠っていた。

　短い前足をお腹へ置き、気持ちよさそうに寝息を立てている。

「……さすが相棒。分かってるな」

　マサシはもう一度、寝袋へ潜ろうとした。

　その端を、白い糸が引き止めた。

　キャタピーとビードルが、並んでこちらを見ている。

「二体がかりはずるいだろ」

　ポッポが一声鳴いた。

　マサシは諦めて起き上がった。

　　　　　◇

　水場で顔を洗うと、ようやく頭がはっきりした。

　冷たい水を首筋にも当て、タオルで拭く。

　袖をまくろうとして、マサシは昨夜の糸へ気づいた。

　ビードルが塞いでくれた、小さな穴。

　寝ている間に端が少し浮いていたが、白い筋はまだ残っていた。

　引っかけないよう、そっと袖を折る。

　足元のビードルが、その手元を見上げていた。

「取ってないよ」

　袖を見せると、赤い鼻先が少し上がった。

「でも、洗うときにはちゃんと直さないとな」

　針と糸も、旅には必要なのかもしれない。

　そんなことを考えながら、水筒を満たした。

　戻ると、ヒトカゲも起きていた。

　キャタピーに起こされたらしく、眠そうな顔で寝袋の横へ座っている。

「お前もか」

「カゲ……」

　マサシは笑い、朝食の用意を始めた。

　　　　　◇

　出発前に、マサシは案内板を確かめた。

　ニビシティへ向かう道は、森の奥を回り込むように続いている。

途中には、トレーナーがバトルに使う広場もあるらしい。

　地図を畳みながら、キャタピーとビードルを見た。

　二体とも食事を終え、倒木を登っていた。

　キャタピーが太い根を越え、ビードルがそのあとを追う。

　少し高さのあるところでは、糸を使って体を支えていた。

「なあ」

　二体が振り向いた。

「少し練習、してみないか？」

　ヒトカゲがすぐに立ち上がる。

　ポッポも梁から下りてきた。

「今日は、お前らじゃなくてこっち」

　マサシはキャタピーとビードルを指した。

「糸、便利だと思うんだ。昨日も助かったし」

　枝に挟まったビードルを救い出せたのは、キャタピーが反対側から引いてくれたからだった。

　夜には、ビードルが袖を直してくれた。

　同じ技でも、使い方が違う。

　どこへつけるか。

　どのくらい伸ばすか。

　それを知れば、もっとできることが増えそうだった。

「俺もまだ分からないから、一緒に試そう」

　キャタピーが倒木から下りてくる。

　ビードルも隣へ並んだ。

　マサシは二体の前へしゃがむ。

「疲れたら休憩。嫌になっても言えよ」

　小さな声が重なった。

　　　　　◇

　休憩所の近くには、人のいない平らな場所があった。

　マサシは周囲を確かめ、落ち枝を一本拾った。

　両端を持ち、キャタピーの前へ差し出す。

「まず、これに当ててみてくれ」

　キャタピーが顔を上げた。

「いとをはく！」

　白い糸が伸び、枝の中央へ絡んだ。

「おお」

　マサシは軽く枝を引いた。

　糸が張る。

　キャタピーの体が、ずるりと前へ動いた。

「っと、悪い！」

　すぐに手を緩める。

　キャタピーは足を置き直し、不満そうに鳴いた。

「俺が強く引いたら、お前が持ってかれるんだな」

　糸は丈夫だった。

　けれど、それを引くキャタピーの体まで重くなるわけではない。

　マサシは少し考え、地面から出た木の根を見た。

「じゃあ、次はこっち」

　枝を根の間へ置く。

「枝に糸をつけてから、横へ回れるか？」

　キャタピーが口元を向けた。

　白い糸が枝へつく。

　そのまま歩き始めると、細い線が伸び、根を回り込んでいった。

　途中で糸が足へ触れ、キャタピーが止まる。

「ゆっくりでいい」

　マサシは絡みかけた部分を外した。

　キャタピーがもう一度進む。

　根を回ったところで、マサシは枝を少し持ち上げた。

　糸が引っかかり、途中で止まった。

「……これなら、お前が引っ張らなくても留められるな」

　キャタピーも枝を見ていた。

　自分の糸が物を支えていることを確かめるように、顔を近づける。

「できたな」

　マサシが言うと、キャタピーは嬉しそうに体を起こした。

　　　　　◇

　次はビードルだった。

　マサシは別の枝を持ち、先ほどより近い位置へ構えた。

「ビードル、いとをはく！」

　細い糸が飛んだ。

　枝の先へ触れたが、滑るように外れる。

　ビードルが頭を下げた。

「大丈夫。もう一回」

　二度目は、枝へ巻きついた。

　マサシが頷くと、ビードルは嬉しそうに前へ出た。

　その拍子に糸が緩み、足へ引っかかる。

　体が傾いた。

　マサシは手を伸ばし、横倒しになる前に支えた。

「慌てなくていいって」

　ビードルは地面を見つめていた。

　次に、キャタピーへ目を向ける。

　それからまた、自分の糸を見た。

　マサシはその前へ座った。

「キャタピーと同じようにやらなくてもいいよ」

　ビードルが顔を上げる。

「昨日、袖を直してくれただろ。あれ、細かいところへちゃんとつけてたじゃん」

　マサシは袖を見せた。

「近くなら上手くできる。そこからやろう」

　手のひらほどの枯れ葉を選び、地面へ置く。

　すぐ隣には、小さな石を置いた。

「この葉っぱが飛ばないように、石へつけてみてくれ」

　ビードルが近づく。

　頭を少し動かし、短く糸を吐いた。

　葉の端から石へ、白い線が渡る。

　マサシが手で風を送ると、葉は浮きかけて止まった。

「そう。それでいい」

　ビードルはもう一本、糸を重ねた。

　今度は葉の反対側だった。

　もう一度、風を送る。

　葉は、さっきより動かなくなった。

「お前、細かいところ見てるな」

　ビードルが体を起こす。

　隣からキャタピーも覗き込んできた。

　マサシは二体を見比べた。

　遠くの枝へ届かせたキャタピー。

　小さな葉を、丁寧に留めたビードル。

　同じ糸でも、それぞれの使い方があった。

　　　　　◇

　ヒトカゲが、落ち枝を一本運んできた。

　マサシの前へ置き、期待するように見上げる。

「手伝ってくれるのか？」

「カゲ！」

「じゃあ、その枝を持ってて」

　持たせる位置を確かめ、尻尾の炎から離す。

　ヒトカゲは真剣な顔で枝を横へ構えた。

　キャタピーが口元を上げる。

　するとヒトカゲも、枝を持ち上げた。

　キャタピーが向きを変える。

　ヒトカゲも枝を動かす。

「いや、避けなくていい」

「カゲ？」

「当てる練習だから」

　ポッポが近くで鳴いた。

　ヒトカゲが振り向いた、その瞬間だった。

　白い糸が枝の中央へ命中する。

「……今のは当たったな」

　キャタピーが嬉しそうに鳴いた。

　ヒトカゲは糸のついた枝を見てから、ポッポを見た。

　ポッポは、何も知らない顔で羽を整えていた。

　　　　　◇

　しばらくして、マサシは練習を止めた。

　キャタピーが糸を吐くまでに、少し間が空くようになっていた。

　ビードルも、さっきより体を低くしている。

「休もう」

　キャタピーがもう一度、枝を見た。

「続きはまたできる。今は水」

　容器を出し、二体の前へ置く。

　マサシも水を飲んだ。

　思っていた以上に喉が渇いていた。

「見てるだけのつもりだったけど、俺も疲れたな」

　ヒトカゲが隣へ座る。

　ポッポは低い枝で、片足を体へしまっていた。

　少し休んでから、マサシは地面に残った糸を拾い始めた。

　木の根へ回したもの。

　枝や石へつけたもの。

　残しておけば、あとから来たポケモンが引っかかるかもしれない。

　キャタピーとビードルが顔を上げた。

「片づけまでな」

　二体は休憩を終えると、手の届くところの糸をまとめるのを手伝った。

　　　　　◇

　昼前、マサシたちは道へ戻った。

　練習をしたぶん、歩く速さは控えめにする。

　キャタピーとビードルは、ときどきボールで休んだ。

外へ出たときにはリュックへ乗せ、ヒトカゲにも疲れていないか声をかけた。

　小さな坂を越えたところで、人の声が聞こえた。

「そっち、押さえて！　あっ！」

　軽い音が続く。

　丸い木の実が、坂道を転がってきた。

　一つ、二つ。

　続いて、小さな袋まで滑ってくる。

「ヒトカゲ、踏むなよ！」

　マサシは袋を靴で止め、拾い上げた。

　坂の上から女の子が駆け下りてくる。

　そのあとを、ナゾノクサが短い足で追っていた。

「ごめんなさい！　それ、あたしの！」

「これ？」

　袋を渡すと、女の子はほっとした顔になった。

「ありがとう。枝に引っかけちゃって……」

　肩から提げた布袋の底が裂けていた。

　そこから、中の木の実がこぼれたらしい。

　ナゾノクサが一つ拾い、彼女の足元へ置いた。

　ほかの木の実は道の端へ散らばっている。

　そのうちの一つが、斜面を転がり始めた。

「あっ、待って！」

　女の子が手を伸ばす。

　マサシはキャタピーへ顔を向けた。

「キャタピー、あの木の実へ糸をつけろ！」

　白い線が飛ぶ。

　木の実に触れたが、丸い表面を滑って外れた。

　マサシはすぐに周囲を見た。

　転がる先には、地面から張り出した根がある。

「根の方だ！　道を横切るように張れ！」

　キャタピーが向きを変えた。

　糸が斜面の低いところへ伸びる。

　転がってきた木の実が、その線へ触れた。

　一度跳ね、止まる。

「よし！」

　マサシは足場を確かめながら下り、木の実を拾った。

　戻ると、キャタピーが体を伸ばして待っていた。

「できたな」

　指先で軽く頭へ触れる。

　キャタピーが嬉しそうに鳴いた。

　　　　　◇

「キャタピーって、そんなこともできるんだ！」

　女の子は木の実を受け取り、目を丸くした。

「今朝、練習したばっかり」

「じゃあ、早速役に立ったんだね」

　その言葉に、マサシも少し嬉しくなった。

　ポッポが草の陰の木の実を見つけ、ヒトカゲが拾ってくる。

　ナゾノクサも葉を揺らしながら歩き回り、やがて散らばったものはほとんど集まった。

　けれど、袋はそのまま使えなかった。

　女の子が裂けた底を両手でつまむ。

「町まで、抱えて持つしかないかな……」

　マサシはビードルを見た。

　リュックの上から、じっと袋を見つめている。

「やってみるか？」

　ビードルが鳴いた。

　マサシは女の子へ手を差し出す。

「袋、ちょっと貸して。町までの間だけなら、塞げるかも」

　木の実をいったん地面へ置き、袋を裏返す。

　裂け目を合わせ、余った布を少し折った。

　袖の小さな穴とは違う。

　中身を入れれば、重みがかかる。

「破れたところだけじゃなくて、周りにもつけよう」

　マサシが布を押さえる。

　ビードルが近づき、短い糸を重ね始めた。

　細く、何度も。

　片方を留め、反対側へ回る。

　途中で糸がずれると、マサシは布の持ち方を変えた。

「急がなくていい」

　ビードルは顔を寄せ、もう一度糸をつける。

　白い筋が、裂け目の周りを少しずつ覆っていった。

　最後に、マサシは袋を軽く引いた。

　裂け目は開かなかった。

「うん。いけそう」

　木の実を少しずつ戻す。

　底を支えながら、女の子へ渡した。

「強く振ったり、詰めすぎたりしないで。町に着いたら縫ってもらって」

「ありがとう！」

　女の子は袋を抱え、ビードルの前へしゃがんだ。

　針へ近づきすぎないよう、少し距離を空ける。

「助かったよ、ビードル」

　ビードルは一度、マサシを見た。

　それから女の子へ向き直り、小さく鳴いた。

　足元のナゾノクサも、葉を揺らして声をかける。

　ビードルは朝より少し高く、体を起こしていた。

　　　　　◇

　別れ際、女の子は小さな包みを差し出した。

「お礼。よかったら、みんなで食べて」

「そんな、いいのに」

「拾ってもらったから、ちゃんと残ってるもの」

　中には、分けやすい小粒の木の実が入っていた。

　マサシは迷ったあと、受け取った。

「じゃあ、もらう。ありがとう」

　女の子とナゾノクサが道の先へ消えてから、マサシはしゃがんだ。

　キャタピーとビードルが前へ来る。

「お前らがもらったお礼だな」

　包みを開くと、二体が揃って顔を近づけた。

　ヒトカゲも覗き込む。

　ポッポまで降りてきた。

「分けるから。順番」

　一体分ずつ、手のひらへ載せる。

　ビードルは受け取る前に、マサシの袖を見た。

　次に、女の子が去った方へ顔を向ける。

　マサシはそっと背中へ触れた。

「お前の糸、助かるな」

　ビードルが顔を上げた。

「また頼むよ」

　今度の返事は、はっきりしていた。

　　　　　◇

　午後の道を歩きながら、マサシは朝の練習を思い返していた。

　キャタピーは遠くへ糸を伸ばすのが上手い。

　ビードルは近くへ細かく重ねるのが得意だった。

　同じ技を使っていても、見ていれば違いがある。

「同じように教えればいいってもんでもないんだな」

　独り言に、ヒトカゲが顔を向けた。

　マサシはその頭へ手を置く。

「お前のことも、ちゃんと見ないとな」

「カゲッ」

　ヒトカゲは嬉しそうに鳴き、少しだけ歩く速さを上げた。

　マサシも続こうとして、頭上の影に気づく。

　ポッポが戻ってきた。

　いつものように枝へ止まらず、彼の前を低く一周する。

「どうした？」

　ポッポが道の先へ顔を向けた。

　木々の間に、広い空間が見える。

　そこから、誰かの声が聞こえていた。

「もう一度だ！　焦らず相手を見ろ！」

　続いて、地面を蹴る音。

　枝の上でポッポが羽を畳んだ。

　マサシは目を細め、葉の向こうを覗いた。

　案内板に書かれていた、バトルの広場だろう。

「……ちょっと見ていくか」

　ヒトカゲが隣へ並ぶ。

　キャタピーとビードルも、リュックの上から前を覗いた。

　広場の中央には、一体のトランセルがいた。

　その正面で、大きな角を開いたカイロスが構えていた。

第6話終了

次回・第7話「森のバトル広場！トランセルとカイロス」