ポケットモンスター ―もうひとつのマサラの物語―

第9話「ニビジムの壁！タケシと岩のポケモン」

ポケモンセンターのベッドは、寝転がった瞬間に起きたくなくなる柔らかさだった。

「……今日は、もうここでいいんじゃないか」

　枕へ頬を押しつけたマサシの耳に、小さな足音が近づいてくる。

　目を開けると、ヒトカゲがベッドの横に立っていた。

　その後ろでは、ポッポが窓枠へ止まっている。

キャタピーとビードルは食事を終え、床へ敷いた布の上で休んでいた。

「分かってる。ジム、見に行くんだろ」

「カゲ！」

「五分だけ」

　ヒトカゲは、ベッドの端へ前足をかけた。

　じっと見つめてくる。

　マサシは先に目を逸らした。

「……三分」

　ヒトカゲは動かなかった。

　　　　　◇

　センターで診てもらった結果、ヒトカゲとポッポは順調に回復していた。

　キャタピーにも大きな怪我はなく、疲れを取れば問題ないという。

　マサシは四体を十分に休ませてから、受付へ向かった。

「ニビジムって、今からでも入れますか？」

　ジョーイは壁の時計を見た。

「見学なら、まだ大丈夫だと思うわ。挑戦の受付は、ジムで聞いてみてね」

「ありがとうございます」

「今日は町に着いたばかりでしょう？　あなたも疲れているんじゃない？」

「俺は、だいぶ休みました」

　答えると、足元のヒトカゲが短く鳴いた。

　ジョーイが笑う。

「そう。じゃあ、気をつけて」

　外へ出ると、夕方の風が頬を撫でた。

　ニビシティの道には大きな石が置かれ、建物の壁にも落ち着いた色が多かった。

遠くには博物館の屋根が見える。

　マサシは案内図を確かめながら歩いた。

　隣にいるのはヒトカゲだけだった。

　ほかの三体は、ボールで休んでもらっている。

「見るだけだからな」

　ヒトカゲが見上げる。

「いきなり勝負するかは、相手を見てから」

　そう言いながら、マサシ自身も歩く速さが少し上がっていた。

　　　　　◇

　ニビジムは、大きな岩を組み上げたような建物だった。

　入口の前に立ち、マサシは見上げた。

「……中も岩だらけだったりして」

　扉を開ける。

　薄暗い空間へ入った途端、靴の下で砂が鳴った。

　予想どおりだった。

　広いフィールドのあちこちに岩が張り出し、地面には高低差がある。

　町で見かけた平らなバトル場とは違っていた。

　ヒトカゲも足を止め、周囲を見回した。

「挑戦者か？」

　奥から声がした。

　岩の向こうから、一人の少年が歩いてくる。

　落ち着いた足取りだった。

「俺はタケシ。ニビジムのジムリーダーだ」

「マサシ。マサラタウンから来た」

　名乗ってから、マサシはフィールドへ視線を戻した。

「今日は、まず見に来たんだけど」

「見学か。構わない」

　タケシはヒトカゲへ目を向けた。

「最初のパートナーか？」

「うん。オーキド博士にもらった」

　ヒトカゲが胸を張った。

　タケシは少し屈み、その顔と足元を見る。

「元気そうだな。ここまでは歩いてきたのか？」

「森を抜けてきたばっかり」

「そうか。慣れないうちは、足の裏も見てやるといい。地面が変われば、負担のかかり方も変わる」

　マサシはヒトカゲの足を見た。

　怪我や疲れは気にしていたが、そこまでは細かく考えていなかった。

「……分かった。あとで見てみる」

　タケシが頷く。

　注意されたという感じはしなかった。

　知っていることを、自然に教えてくれている。

　マサシは少し肩の力を抜いた。

　　　　　◇

「ほかにも仲間がいるのか？」

「ポッポと、キャタピーと、ビードル」

　タケシが一瞬、考える顔になった。

　マサシはそれを見逃さなかった。

「……岩、苦手なのばっかり？」

「正面から攻撃をぶつけるだけなら、厳しいだろうな」

「やっぱり」

　タケシは腰のボールを手に取った。

「見てみるか？」

　マサシが頷く。

　光とともに現れたのは、岩の体に太い腕を持つポケモンだった。

　イシツブテ。

　図鑑で姿は見たことがあった。

　けれど目の前で動くと、印象が違う。

　腕を地面へつく音が重い。

硬そうな拳には細かな擦り跡があり、何度も使われてきたことが分かった。

　マサシは図鑑で説明を確かめてから、しゃがんだ。

「触ってもいい？」

「イシツブテがよければ」

　タケシが答える。

　マサシは相手の目を見て、手を差し出した。

　イシツブテはその手を見たあと、太い腕を少し前へ出した。

　指先で表面へ触れる。

　ひんやりしていた。

「……ほんとに岩だ」

　ヒトカゲも近づき、隣から覗く。

　イシツブテが腕を持ち上げると、ヒトカゲは自分の前足を並べてみた。

　大きさが、まるで違った。

　マサシはその様子を見ながら、頭の中で距離を測った。

　この腕が届く範囲。

　拳を振ったあとに空く場所。

　地面に置かれた岩の高さ。

　さっきまでの眠気は、もうなかった。

「一体だけで、練習試合ってできる？」

　タケシが彼を見る。

「正式な挑戦じゃなくてか？」

「うん。少し戦ってみたい」

　足元のヒトカゲが、すぐに顔を上げた。

　　　　　◇

　マサシは入口側へ戻り、リュックを下ろした。

　ヒトカゲの前へしゃがむ。

「どうする？」

「カゲッ！」

　返事は早かった。

「相手、硬いぞ。いつものひっかくじゃ、あまり効かないかもしれない」

　ヒトカゲはイシツブテを見た。

　それから、自分の爪を見つめる。

「今日は、どこまでできるか見よう。危なくなったら止める」

　拳を差し出すと、小さな前足が重なった。

　タケシは向こう側へ立つ。

「使うのは一体ずつ。どちらかが続けられなくなるか、降参したら終了。それでいいか？」

「うん」

　マサシはフィールドを見渡した。

　右側には背の低い岩。

　左側には斜めに傾いた大きな岩がある。

　中央は開けているが、足元には小石が多かった。

「ヒトカゲ、まずは真ん中」

　ヒトカゲが進み出る。

　イシツブテは両腕を広げ、低く構えた。

「始めよう」

　タケシの声と同時に、マサシは指示を出した。

「ひのこ！」

　火の粉が飛んだ。

　イシツブテが腕で顔を庇う。

　炎が岩の表面で散った。

　ほとんど動じていない。

「そのまま右へ！」

　ヒトカゲが走る。

「イシツブテ、たいあたり！」

　岩の体が地面から浮き、低い軌道で迫った。

　速い。

　マサシは相手の腕を見た。

　地面を押す動作が、踏み込みになっている。

「岩の陰へ！」

　ヒトカゲが右側の岩へ身を寄せた。

　イシツブテがその手前で腕をつく。

　進路が変わった。

　真っすぐ来ると思っていたヒトカゲが、一瞬立ち止まる。

「伏せろ！」

　岩の体が、頭上をかすめた。

　ヒトカゲは腹を地面へつけ、すぐに顔を上げた。

　マサシは息を吐く。

　地形を使うのは、自分だけではない。

　この場所を一番よく知っているのは、向こうだった。

　　　　　◇

「近づけ！　横からひっかく！」

　着地したイシツブテへ、ヒトカゲが走った。

　爪が腕を捉える。

　硬い音がした。

　イシツブテは少し体を回しただけだった。

　一方のヒトカゲは、前足を引いた。

　痛かったらしい。

「戻れ！」

「イシツブテ、押し出せ！」

　太い腕が伸びる。

　ヒトカゲは横へ跳んだ。

　避けきれず、肩を押されて地面を滑った。

「カゲッ……！」

　すぐに立ち上がったものの、片足に体重が寄っている。

　マサシはその足を見て、指示を変えた。

「走らなくていい。そこで、ひのこ！」

　火の粉が正面へ散る。

　やはり腕で防がれた。

　だが、マサシは今度は炎ではなく、相手の顔を見ていた。

　防ぐ瞬間、視線が隠れる。

「左へ二歩！」

　ヒトカゲが動く。

　イシツブテが腕を下ろした。

「もう一度、ひのこ！」

　横からの火の粉が、今度は胴体へ当たった。

　イシツブテがわずかに体を引く。

　タケシの口元が動いた。

「狙いはいいな」

　マサシは返事をせず、ヒトカゲの呼吸を見た。

　一度なら、当てられた。

　でも、それを何度続ければ倒せるのか。

　相手はまだ、ほとんど疲れていなかった。

「イシツブテ、たいあたり！」

　再び、腕が地面を押す。

　マサシは左の斜めになった岩を指した。

「斜面を登れ！」

　ヒトカゲが岩へ駆け寄り、前足をついて上がる。

　イシツブテが下を通った。

「振り向け！　上からひのこ！」

　火の粉が降りかかる。

　イシツブテが顔を上げた。

　その瞬間、マサシは気づいた。

　相手の両腕が空いている。

「そこから離れ――」

「イシツブテ、岩を押せ！」

　太い腕が、斜めの岩へかかった。

　岩は持ち上がらなかった。

　けれど、わずかに揺れた。

　足場が動き、ヒトカゲの爪が滑る。

「カゲ！？」

　姿勢が崩れた。

「前へ跳べ！」

　ヒトカゲが岩を蹴る。

　地面へ下りたところへ、イシツブテが迫った。

　避けるには、足が揃っていなかった。

　体当たりを受け、ヒトカゲが後ろへ転がる。

「そこまで！」

　マサシはすぐに手を上げた。

「降参。ヒトカゲ、もういい！」

　　　　　◇

　フィールドへ入り、ヒトカゲのそばへしゃがんだ。

　ヒトカゲは肘をつき、起き上がろうとしていた。

「ゆっくりでいい」

　手を添える。

　立ち上がったあとも、ヒトカゲはイシツブテを見ていた。

　悔しそうだった。

「……効かなかったな」

　マサシが言うと、ヒトカゲは前足を見下ろした。

「爪、見せて」

　指を広げてもらう。

　欠けていない。

　血も出ていなかった。

　マサシはそっと手を離した。

「ひっかく、無理に使わせて悪かった」

「カゲ……」

「お前の爪が弱いって話じゃないよ。岩に当てたら、そりゃ硬い」

　自分の拳で、足元の岩を軽く叩く。

「俺も痛いし」

　ヒトカゲがその手を見た。

　マサシは一度振ってから、笑った。

「……結構痛い」

　ヒトカゲの口元が、ほんの少し緩んだ。

　タケシが近づき、二人の前へ腰を下ろす。

「見せてみろ」

　ヒトカゲの足と肩を確かめ、関節を無理なく動かした。

「大きな怪我はなさそうだ。戻ったら、センターでも診てもらってくれ」

「うん」

　マサシはヒトカゲを抱き上げた。

　タケシが続ける。

「途中、正面から攻めるのをやめただろ」

「全然効いてなかったから」

「それで位置を変えた。あれはよかった」

　マサシはフィールドを見る。

　さっきヒトカゲが登った岩があった。

「でも、あそこは逃げ場がなかった」

「そうだな。高い場所が、いつも有利とは限らない」

　タケシは頷いた。

「相手が下から何をできるかまで、考える必要がある」

　マサシはしばらく黙っていた。

　森でのカイロス戦と似ている。

　その場を切り抜けたあと、次の動きが足りなかった。

　それでも、途中には手応えがあった。

　防ぐ腕で、視界が隠れた瞬間。

　横へ動いたヒトカゲの火が、初めて届いた瞬間。

　あれを、たまたまで終わらせたくなかった。

「タケシ」

「何だ？」

「次は、もっと動かす」

　タケシが彼を見る。

　マサシはイシツブテへ目を向けた。

「ヒトカゲだけじゃなくて、そっちを」

　タケシは少し笑った。

「楽しみにしてるよ」

　　　　　◇

　ジムを出る頃には、空が橙色になっていた。

　ヒトカゲはボールへ戻って休んでいる。

　マサシはセンターへ向かいながら、何度もフィールドの形を思い返していた。

　岩の陰。

　腕がつく地面。

　体当たりの曲がり方。

　イシツブテを相手にあの苦戦なら、その先には何が待っているのだろう。

　考え込みながら歩いていると、正面から声がした。

「マサシ！」

　サトシだった。

　カスミと並んで、こちらへ来る。

「ジム、もう行ったのか！？」

「うん。見学のつもりだったけど、少し戦った」

「どうだった？」

「硬い。重い。しかも、速い」

　マサシが指を折ると、サトシの顔が真剣になった。

「勝ったの？」

「負けた」

　サトシが一瞬、言葉を止めた。

　カスミはマサシの腰へ目を向ける。

「ヒトカゲは？」

「大きな怪我はなさそう。これから診てもらう」

「そっか……」

　カスミが少し安心した顔になる。

　サトシはジムのある方角を見た。

「俺も、挑戦してくる！」

「今から？」

「うん！」

　肩のピカチュウが声を上げた。

　マサシは二人を見比べた。

　止めても、行くだろう。

「じゃあ、腕の動き見とけよ」

「腕？」

「イシツブテ。地面を押して、急に向きを変える」

　サトシが頷く。

「分かった！」

　走り出しかけた背中へ、カスミが声をかけた。

「道くらい、落ち着いて歩きなさいって！」

　サトシが少しだけ足を緩める。

　マサシは笑い、二人と別れようとした。

「マサシ」

　カスミに呼ばれ、振り向く。

「負けたからって、あんまり根を詰めないでよ」

「まだ何も言ってないだろ」

「ずっと考えてる顔してる」

　図星だった。

　マサシが黙ると、カスミは腰へ手を当てた。

「ご飯食べて、ちゃんと休みなさいよ。ポケモンだけじゃなくて、あんたも」

　マサシは苦笑した。

「分かった。飯食って、寝る」

「……あんたの場合、寝すぎるのも心配だけど」

「どうしろっていうんだよ」

　カスミが笑った。

　マサシも手を上げ、センターへ向かった。

　　　　　◇

　その夜、部屋で四体の仲間を外へ出した。

　診察を終えたヒトカゲは、食事を済ませるとすぐに座り込んだ。

　ポッポが窓辺へ行く。

　キャタピーとビードルは、敷いた布の上からマサシを見上げていた。

　マサシはベッドへ座り、図鑑を開いた。

　イシツブテの説明。

　体の特徴。

　それから、ヒトカゲが使える技を見直す。

「今ある技で、何ができるかな」

　呟きながら、指を止めた。

　ひっかく。

　ひのこ。

　それに――。

　マサシは顔を上げた。

　ヒトカゲがこちらを見ている。

「なあ。しっぽ、ちょっと振ってみて」

　ヒトカゲは立ち上がり、尻尾を左右へ動かした。

　炎が揺れる。

「そうじゃなくて……相手に見せる感じで」

　半身になり、もう一度振る。

　マサシはその動きを見た。

　相手の注意が向くなら。

　構えが、少しでも緩むなら。

　硬い腕の守りにも、入り込めるところができるかもしれない。

　マサシの口元が上がった。

「明日、試したいことがある」

　ヒトカゲの目に、昼間と同じ光が戻る。

　マサシはその額へ軽く触れた。

「今日は寝るけどな。約束したし」

　ヒトカゲが頷いた。

　マサシは図鑑を閉じ、枕元へ置いた。

　明日は、最初のひのこを当てたあとに何をするか。

　ベッドへ横になってからも、その動きを一度だけ頭の中で確かめた。

第9話終了

次回・第10話「硬い守りを崩せ！ヒトカゲと再挑戦への特訓」