ONE PIECE ―黄色い閃光は海を翔ける―

海賊狩りの旧友たち

　第15話　海賊狩りの旧友たち

　ゴーイング・メリー号は、青い海を順調に進んでいた。

　シロップ村を出てから、しばらくが経つ。

　新たに仲間となったウソップは、船に備えつけられた大砲を見つけて以来、何かとその調子を確かめたがっていた。

「なあ、ルフィ！　この船の大砲、ちゃんと使えるんだよな？」

「おお！　撃ってみようぜ！」

「待て待て。撃つなら周囲の安全を確認してからだ。おれが照準を合わせるから、まずはあの岩場の向こうを――」

　ウソップは船首から身を乗り出し、周囲の地形を慎重に見渡した。

　狙撃の腕には自信がある。だからこそ、撃つ前の確認を怠るつもりはなかった。

　だが、隣にいたルフィは違った。

「よーし、発射ァ！！」

「おい、待てって言ってんだろォ！！」

　ドォン！！

　轟音とともに砲弾が飛び出した。

　砲弾は海面を越え、少し離れた岩場へ向かっていく。

　――ドォンッ！！

　岩場の近くで大きな水柱が上がった。

「…………」

　ウソップはしばらく口を開けたまま固まっていた。

「おい、ルフィ……お前、周りを確認しろって言ったよな？」

「おう！」

「おう、じゃねェ！！」

　ナミが舵を握ったまま、呆れた顔で振り返った。

「ちょっと！　何を勝手に撃ってるのよ！　船の近くに何かあったらどうするつもり！？」

「でも、当たってねェぞ？」

「そういう問題じゃないでしょうが！」

　ゾロは甲板の隅で昼寝をしていたが、騒ぎを聞いて片目を開けた。

「……朝からうるせェな」

「ゾロ、お前も止めろよ！」

「俺は寝てた」

「そういう問題じゃねェ！！」

　ミナトは苦笑しながら、砲弾が飛んでいった方向を見た。

　岩場の陰に、小さな船が見える。

　どうやら、あの近くに誰かいたらしい。

「……あれ、大丈夫かな」

　ミナトが呟いた直後だった。

「なァにしてくれてんだァァァ！！」

　海上に怒鳴り声が響き渡った。

　岩場の陰から小舟が姿を現す。船上には二人の男がいた。

　一人はサングラスをかけた、威勢のいい男。もう一人は額に何かを巻き、顔色が悪いながらも必死にこちらを睨んでいる。

「おい！　今の砲弾はどこのどいつだァ！！　危うく船ごと吹っ飛ばされるところだったじゃねェか！！」

　サングラスの男が拳を振り上げた。

「ジョニー、そりゃあっしらの方が聞きてェくらいでやんすよ！！　もう少しで海の藻屑になるところだったんでやんすからねェ！！」

　隣の男も声を張り上げる。

「悪かったー！」

　ルフィが船縁から身を乗り出して叫んだ。

「悪かった、で済むかァ！！」

　ジョニーの怒声が返ってくる。

　ミナトは申し訳なさそうに頭を下げた。

「ごめんね。こっちの不注意だった。怪我はない？」

「お、おう……あんたは話がわかるじゃねェか」

　ジョニーが少しだけ落ち着いた、そのときだった。

　彼の視線が、メリー号の甲板に立つゾロへ向いた。

「……ん？」

　ジョニーは目を凝らした。

「おい、ヨサク。あそこにいる緑頭……」

「何でやんすか、ジョニー」

「あれって……まさか……！」

　ゾロも二人の顔を見て、眉を上げた。

「……お前ら」

　次の瞬間。

「アニキィィィ！！」

「ゾロのアニキじゃねェですかァ！！」

　二人の声が、海上に響き渡った。

　ジョニーは小舟の上で大きく手を振り、ヨサクも嬉しそうに身を乗り出している。

「間違いねェ！　あの三本の刀、あの顔！　海賊狩りのゾロのアニキだァ！！」

「いやァ、こんなところで会えるたァ思ってもみやせんでしたぜ！　アニキ、お元気そうで何よりでやんす！」

「……うるせェな。お前ら、何やってんだ」

　ゾロは面倒くさそうに答えた。

　しかし、二人を追い払う様子はない。

「何って、そりゃあこっちの台詞でさァ！　アニキこそ、どうして海賊船なんかに乗ってんです！？」

「そうでやんすよ！　あっしら、アニキが海賊になったと聞いたときゃあ、そりゃもう驚きやした！」

「別に、説明するようなことじゃねェだろ」

「相変わらず、つれねェなァ、アニキ！」

　ジョニーが豪快に笑い、ヨサクも何度も頷いた。

　ミナトはゾロに視線を向けた。

「知り合いだったんだね」

「ああ。賞金稼ぎをやってた頃の仲間だ」

「おおっ！　アニキの仲間の方でやんすか！」

　ジョニーとヨサクがミナトを見て、慌てて姿勢を正した。

「申し遅れましたオレの名はジョニー！」

「あっしはヨサク！ゾロのアニキとはかつての賞金稼ぎの同志！どうぞ、お見知りおきを！」

「よろしく。オレはミナト」

「へへっ、よろしく頼むぜ、ミナト！」

　ジョニーはそう言ってから、再びゾロを見た。

「それにしても、アニキが海賊とはなァ……！」

「まだ言うか」

「何度でも言いやすぜ！　いやァ、驚いた驚いた！」

「ジョニー、あんたさっきからそればっかりでやんすよ……」

　ヨサクは笑いながらも、ふらりと身体を揺らした。

　ミナトはその様子を見逃さなかった。

「ヨサク、ちょっといい？」

「へ？　あっしでやんすか？」

「うん。顔色がよくないね。体調が悪いの？」

「……ああ、こいつのことか」

　ジョニーが心配そうに相棒を見た。

「少し前からこんな調子なんだ。海の上じゃ新鮮な食い物も手に入りにくくてよ。休ませてはいるんだが、なかなか良くならねェ」

「ジョニー、あっしは大丈夫でやんすよ……」

「大丈夫な奴がそんな顔色してるかってんだ！」

　ナミが小舟を見ながら口を開いた。

「長い航海で新鮮な果物を食べていないなら、栄養が足りていない可能性もあるわね。食事の内容や症状をもう少し確認した方がいいわ」

「そうだね」

　ミナトも頷き、荷物から保存食を取り出した。

「乾燥させた果物と野菜があるんだ。栄養を補う助けにはなると思う。すぐに治るとは限らないけど、よかったら食べてみて」

「おおっ！　こいつはありがてェ！」

　ジョニーが声を上げた。

「アニキの仲間は気が利くじゃねェか！」

「いやァ、助かりやす……！　ミナトさん、ありがとうございやす！」

　ヨサクは保存食を受け取り、少しずつ口に運んだ。

「水も飲んで、無理せず休んでね。症状が続くなら医者に診てもらおう」

「へい、わかりやした！」

　ナミも頷いた。

「食べ物だけで治ると決めつけない方がいいわね。しばらく様子を見ましょう」

「さすがナミだな！」

　ルフィが感心したように言う。

　ミナトは岩場の方へ視線を向けた。

　先ほどの砲撃の影響だろうか。岩の一角に釣り糸が絡まっている。糸の先は海中に沈み、岩の隙間に引っかかっているようだった。

「ちょっと待っててね」

　ミナトは腰の道具袋から、普段使っている普通のクナイを一本取り出した。

「何するんだ？」

　ウソップが尋ねる。

「釣り糸が岩に絡まってるんだ。切っておくよ」

　ミナトは狙いを定め、クナイを投げた。

　クナイは正確に飛び、釣り糸だけを断ち切る。そのまま岩肌に突き立った。

「おおっ！　正確だな！」

　ウソップが感心して声を上げる。

　ミナトはクナイの位置を確認した。

　次の瞬間、彼の姿が甲板から消えた。

「……は？」

　ウソップが目を見開く。

　岩場に突き立ったクナイのそばに、ミナトが立っていた。彼はクナイを抜き、刃についた汚れを拭って状態を確かめる。

　そして、再び姿が消えた。

　次の瞬間には、メリー号の甲板へ戻ってきていた。

「よし。問題なし」

　ミナトはクナイを道具袋へしまった。

「な、な、な……！？　今、消えたよな！？　岩場に移動して戻ってきたよな！？」

　ウソップが大声を上げる。

「飛雷神の術だ！」

　ルフィが得意げに説明した。

「ミナトはクナイのところに移動できるんだぞ！」

「いや、それは聞いたけどよ！　実際に見るとびっくりするだろ！！」

「ははっ、そうだよね」

　ミナトは苦笑した。

「目印にしたクナイや場所が必要だし、距離にも限界がある。何度も使えば体力も消耗するからね」

「でも、投げたクナイは毎回取りに戻るのか？」

　ウソップが尋ねる。

「使えるものはね。クナイだって無限にあるわけじゃないから。特に飛雷神の目印にしているものは大切なんだ」

「無駄にしねェのはいいことだ」

　ゾロが腕を組む。

「武器だって、いつでも好きなだけ手に入るわけじゃねェからな」

「そういうこと。もちろん、回収するために危険を冒すつもりはないけどね」

　ミナトは穏やかに笑った。

　ジョニーとヨサクは、そのやり取りを興味深そうに眺めていた。

「いやァ、アニキの仲間は変わった技を使うんでやすねェ」

「へへっ、ますます面白い連中じゃねェか！」

「お前ら、俺の仲間を勝手に評価してんじゃねェ」

　ゾロが低い声で言う。

「照れてんですかい、アニキ！」

「斬るぞ」

「ひィッ！　相変わらず容赦ねェ！！」

　甲板に笑い声が広がった。

　やがて、ジョニーがふと思い出したように尋ねた。

「そういや、アニキたちはどこへ向かってるんです？」

「料理人を探してるんだ！」

　ルフィが即答した。

「うまい飯を作れる奴が欲しい！」

「……お前、飯のことしか頭にねェのか」

　ゾロが呆れる。

「腹が減ったら戦えねェだろ！」

　ウソップがため息をつく。

「お前は腹が減ってなくても騒いでるだろうが」

　ジョニーとヨサクは顔を見合わせた。

「料理人を探してる、ですかい……」

「だったら、ちょうどいい場所がありやすぜ！」

　ヨサクが身を乗り出す。

「この先に、海上レストランがあるんでやんす！　その名も――バラティエ！」

「海上レストラン？」

　ミナトが聞き返した。

「へい！　海の上で料理を出してる店でさァ。腕の立つ料理人が揃ってるって話でやんす！」

「おおっ！　飯が食えるのか！？」

　ルフィの目が輝く。

「話を聞け、ルフィ」

　ナミが呆れたように言った。

「料理人を探してるのよ。食べるだけじゃないんだからね！」

「でも飯が食えるんだろ？」

「……はぁ」

　ナミは深いため息をついた。

　ミナトは笑いながら、ジョニーとヨサクを見た。

「二人もバラティエへ向かうの？」

「へい。ヨサクの体調もありますし、まずは食事と休息を取らせてやりてェんでさァ」

「それがいいと思う。無理はしないでね」

「ありがとうございやす、ミナトさん！」

　ジョニーは小舟の舵を握り直した。

「よし、アニキ！　バラティエでまたゆっくり話しましょうぜ！」

「話すことなんざねェよ」

「またまたァ！　つれねェなァ、アニキ！」

「お前ら、うるせェ」

　ゾロはそう言いながらも、二人を追い払うことはなかった。

　ゴーイング・メリー号は小舟と並んで進み始めた。

　ナミは海図を確認し、針路を整える。ウソップは大砲に近づかないようルフィを見張り、ゾロは再び昼寝を始めた。

　ミナトは水平線を見つめた。

　その向こうには、まだ知らない場所がある。

　世界を自分の目で見て回る。

　その夢に、またひとつ新しい目的地が加わった。

　海上レストラン・バラティエ。

　そこでは、麦わらの一味の航海を大きく変える出会いが待っていた。