ONE PIECE ―黄色い閃光は海を翔ける―

迫り来る刺客

「……まだ終わっていないわ。ミス・ウェンズデーとMr.8を始末するまではね」

ミス・バレンタインの言葉が、夜の町に響いた。

ナミに喧嘩を止められたルフィとゾロは、まだ互いに不満そうな顔をしていた。しかし、立ち上がった二人の刺客が再び動き出すと、そちらへ視線を向けた。

Mr.5が鼻を鳴らす。

「くそ……麦わらの一味。何度も邪魔しやがって」

「お前らがまだやるってんなら、相手になってやるぞ！」

ルフィが拳を握った。

「仕事の邪魔をするなら、まとめて吹っ飛ばすまでだ！」

Mr.5が指先を向けた瞬間、爆発が起きた。

石畳が砕け、煙が立ち上る。ルフィは勢いよく横へ飛び退き、ゾロも爆風を避けて間合いを詰めた。

「ゴムゴムのピストル！」

煙の向こうからルフィの拳が飛ぶ。Mr.5は避ける間もなく顔面に一撃を受け、後方へ吹き飛ばされた。

「ぐあっ！」

Mr.5が地面を転がる。

起き上がろうとした彼の前に、ゾロが立った。

「まだやるか？」

Mr.5が顔を上げた、その瞬間。

「やめておけ」

ゾロの一撃が決まり、Mr.5は再び地面に倒れた。今度は起き上がらない。

「よし！　次だ！」

ルフィが振り向くと、ミス・バレンタインはすでに宙へ浮かんでいた。

「まったく、乱暴な人たちね。少しお仕置きが必要かしら」

彼女はルフィの頭上へ移動すると、身体を急激に重くした。

「これならどう？」

そのまま真っすぐ落下してくる。

「うおっ！」

ルフィは慌てて横へ飛び退いた。ミス・バレンタインの身体が石畳に叩きつけられ、鈍い音とともに地面が砕ける。

彼女が顔を上げたときには、ゾロがすでに間合いへ踏み込んでいた。

「隙だらけだぞ」

三本の刀が閃く。

ミス・バレンタインは慌てて身体を軽くしようとしたが、体勢を立て直すより早く、ゾロの攻撃を受けて地面へ転がった。

そこへルフィが駆け寄る。

「ゴムゴムのバズーカ！」

両腕から放たれた一撃が、ミス・バレンタインを吹き飛ばした。

彼女はMr.5のそばに転がり、そのまま動かなくなった。

戦闘は、あっという間に終わった。

「よっしゃ！　勝ったぞ！」

ルフィが拳を突き上げる。

ゾロは刀を納め、倒れた二人を一瞥した。

「今度こそ終わりだな」

「おう！」

ミナトは周囲を見渡した。爆発で石畳は傷ついていたが、ほかに動く敵の姿はない。倒れた二人も、もう戦える状態ではなさそうだった。

「ひとまず、これで片づいたな」

ミナトが言うと、ナミは大きく息を吐いた。

「まったく……一晩でどれだけ騒ぎを起こせば気が済むのよ」

「おれたちのせいじゃねェだろ！」

ルフィが反論する。

「お前が余計なことを言うからだ」

ゾロがぼそりと返した。

「なんだと、ゾロ！」

「また始める気！？」

ナミの鋭い声が飛び、ルフィは口を閉じた。ゾロも面倒そうに顔を背ける。

ミナトは苦笑した。

先ほどまで命を狙われるような騒ぎだったのに、この三人は少しも変わらない。

だが、まだ話は終わっていなかった。

少し離れた場所にいるミス・ウェンズデーとMr.8は、倒れた刺客たちを見つめていた。やがて二人は互いに視線を交わす。

Mr.8が小さく頷いた。

ミス・ウェンズデーも、それに応える。

その表情には、先ほどまでの警戒とは違う、何かを決意した様子があった。

「……皆さん」

ミス・ウェンズデーが一味へ向き直る。

ルフィが首を傾げた。

「ん？　なんだ？」

「あなたたちに、話しておきたいことがあるの」

彼女は隣のMr.8を見た。彼も静かに頷く。

「今まで黙っていて、ごめんなさい。でも、これ以上隠したままではいけないと思うの」

ミナトは黙って二人を見つめた。

二人が何を語ろうとしているのか、まだ分からない。

けれど、ようやく話す覚悟を決めたのだろう。

ナミも腕を組み、真剣な表情で二人を見た。

ウイスキーピークの夜は静けさを取り戻しつつあった。

その静かな町で、ミス・ウェンズデーはゆっくりと息を吸った。

彼女が次に語る言葉は、麦わらの一味の航海を大きく変えることになる。