ちぇんそーまん

「チェンソーマン……」

　マキマは、手元の情報に目を落としたまま呟いた。

「チェンソーマン？」

　隣にいたアキが、片眉を上げる。

　聞き覚えのない名前だった。

少なくとも、今の話の流れでその名前が出てくる理由は分からない。

「新しい悪魔がおるのか？」

　パワーも興味を示したが、マキマは答えなかった。

「見つけた……」

　その口元が、わずかに持ち上がる。

　マキマは携帯電話を取り出すと、慣れた手つきで耳に当てた。

「車を手配して」

「どちらへ？」

「ちょっと遠出して、田舎の方へ行きたいんだ」

「俺も行きます！」

　アキが即座に申し出る。

パワーがその発言に口を大きく開けてアキを睨んだ

マキマがわざわざ自分で出向くほどの用事じゃ！

何が起きているのか分からない以上、同行するべきだとこの人間は考えたんじゃろう！！！

「ワシはいかん！」

　パワーは間髪入れずに拒否した。

　アキは思わずパワーを睨んだが、マキマは二人のやり取りを気にする様子もなかった。

「アキくんとパワーちゃんは留守をお願いします」

「そんな……マキマさんが行くほどのことなんですか？　だったら――」

　アキが食い下がろうとする。

　しかし、マキマはそれ以上説明するつもりがないらしい。

マキマはアキに向き直ると金色の瞳をギラつかせこう言った

「じゃあ、私はしばらく東京を離れるから。後、よろしく」

　金色の瞳が、柔らかく細められた。

　微笑みを浮かべたその表情からは、何を考えているのか読み取れない。

「わかりました」

　アキから不満の表情がスッと消え、静かに頷いた。

パワーは顔を顰める

　マキマは満足そうに微笑むと、そのまま部屋を出ていった。

　残された二人の間に、しばし沈黙が落ちる。

「チョンマゲ、わしはラッキーじゃ」

「チョンマゲって言うな」

　アキの抗議をよそに、パワーは勝ち誇ったように笑っていた。

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「遅かったみたいだね」

　マキマは、静まり返った倉庫を前にそう呟いた。

　本部には、ゾンビの悪魔の討伐と報告してある。

　もちろん、それは嘘ではない。

　けれど、本当の目的は別にあった。

　チェンソーマン。

　まだ確信があったわけではない。

　ただ、チェンソーの悪魔を操る少年がいる。そんな話が舞い込んできたとき、マキマの胸は期待に弾んだ。

　もしかしたら、と思った。

　会えるかな？

　マキマは倉庫の扉に手をかけた。

　重い扉が開く。

　その向こうには、無数のゾンビが転がっていた。

　すでに戦闘は終わっているらしい。

　ゾンビの悪魔も、やられてしまったのだろうか。

　マキマはゆっくりと倉庫の中へ足を踏み入れた。

　目的の相手は、もうここにはいないのかもしれない。

　そんな考えが頭をよぎった、そのときだった。

　暗闇に、月明かりが差し込んだ。

　その光の中に、人影が立っていた。

　人間の姿をしている。

　けれど、その頭部から伸びる刃も、身体から伝わる異様な気配も、普通の人間のものではなかった。

　チェンソーの悪魔をその身に宿した人間。

　悪魔人間、とでも呼べばいいのだろうか。

　マキマは、その姿をじっと見つめた。

　間違いない。

　チェンソーマン。

　自然と、口元に笑みが浮かぶ。

「これ、君がやったの？」