だんまち

交渉

「はい？」

「アイズさんが振ったら折れちゃったんです」

「嘘だろ？オラリオ1の冒険者ってそんな規格外の力を持っているって言うのかい？！」

「っていうか、ヴァレン何某君と訓練するって聞いたけどまさか今日だとは知らなかったよ。なんで教えてくれないのさ？！挨拶くらいしておきたかったな」

「すみません、神様を起こすのも気が引けてしまって...」

「っていうか、誰も見ていない夜明け前に2人きりなんて聞いたら絶対に許さないんだけどな」

ヘスティアはそう小さく呟く

「僕、獲物が無いので...今日はリリに説明しておやすみを貰って。街で見てきます」

「うーん...良い値段するよね。僕も考えてみるよ、ベル君の獲物かあ」

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「というわけで、ごめん。リリ！！！ちょっと今日は探索お休みでもいいかな？」

「それならリリのナイフを使ってください」

「え？いいの？」

「はい、いっぱい持ってるので一本くらい全然平気ですよ」

「ありがとう、それじゃあ少しの間貸してもらってもいいかな？」

「ベル様になら、差し上げますよ！」

そう言ってリリは笑う

本当に良い子だなあ、とベルもほっこりする

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「アイズが短剣に興味を持つなんて珍しいわね」

「うん。ちょっと...ね」

「アタシの昔使ってたのでいいの？」

「うん。ティオネのなら頑丈そうだし」

「お代は？」

「そんなの要らないわよ。もう使ってないもの」

「手入れはちょっと必要かもね」

ハイ、と差し出された短剣を大事そうに抱えるアイズ

「うん、ゴブニュ様のところに持っていってみる」

「それが良いわ」

訓練2日目

ベルは神様を連れて約束の場所にやってきた

「眠い...なんでこんな時間に訓練なんか」

「人目につかないためですよ、神様」

「お待たせしました、アイズさん」

昨日と同じように僕より早く着いていたアイズさん

「あれ？今日はヘスティア様も一緒なの？」

「やあ、ヴァレン何某君。いつもジャガ丸君いっぱい買ってくれてありがとうね？」

「いえ、いつもありがとうございます」

丁寧に頭を下げるアイズ

「ベル、これ。」

次の日アイズさんは約束通り短剣を持ってきてくれた

一目見てわかった

かなり良いやつだ、コレ

「いや...流石にタダで貰うわけには」

市場の価格を知った今なら分かる

簡単には貰っちゃいけないやつだ

「でも、私が折っちゃったから」

アイズは申し訳なさそうに目を伏せた

それを見たベルは慌てて口を開いた

「借りることにします！いつかお返ししますから」

リリと同じ条件なら悪く無いはずだ

ちゃんと後で返そう

「うん...ベルがそれでいいなら」

「それで？今日はどんな訓練するんだい？」

「考えたんだけど...」

アイズはベルを見て提案する

「今日は新しい武器に慣れるために  地下迷宮(ダンジョン)へ行こうか」

「え...」

ヘスティアは目を丸くする

ベル君と2人っきりになりたいだけじゃないのかー？！

ボクは邪魔ってわけだなあ、ヴァレン何某君めっ！！！

「...いいんですか？」

神様の圧を見守りながらベルは問いかける

「冒険者なんだからダンジョンで出会うのは普通のこと...だと思うけど」

「......確かに」

「それに多分この時間なら人は少ないと思う」

「そうですね」

「ちょっと待てえ！？ボクの挨拶はまだ終わってないぞ？！」

「あ、どうぞ」

アイズがじっとヘスティアをみる

「ベル君のこと...これからよろしくお願いします」

そう言って頭を下げるしかなかった

ベル君に必要なのは、訓練してくれる相手だ

ボクなんかじゃ力になれない...

「こちらもよろしくお願いします」

深々とアイズも頭を下げる

「...う、うん」

あまりの素直さにヘスティアもたじたじだった

「それじゃあ、神様。行ってきます」

そう言って2人の背中を見守るヘスティアは奥歯を噛み締めた

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「ちょーっと、待ったぁあ？！何だい？！1日や2日で武器を２つも頂戴したってのかい？！ベル君！！！」

「しかも気に食わないのがあのヴァレン何某君とサポーター君だってぇえええ？！」

神様の憤りは留まることを知らず布団の中で悶えた

「まさか、あんな一級品を借りちゃうなんて嘘だろ？！」

ヴァレン何某君から借りていた短剣を思い出しヘスティアは泣き叫ぶ

「ボクだってぇええええ！！！！」

ヘスティアは勢いよくドアから飛び出した

暫く " 本拠地(ホーム)を空ける"と書き置きを残して

「ヘファイストスぅううう！！！」

ばあんとドアを開けて飛びついてきたのはヘスティアだった

「ちょ、何？ヘスティア！？」

「ベル君が！ボクのベル君があぁああ！！！」

「何、何、何？！あんたの 眷属(こども)がどうしたの？！」

「聞いておくれよ！即日、一級武器を借りて来たりしちゃってさあ」

「はあ？そんな簡単に冒険者通しでホイホイ武器なんて貸し出さないでしょ？アンタ、いくらすると思ってるの？」

「だろお？ボクだってそれくらい分かるよ！ヘファイストスの友達だよ？」

「それで？」

「ボクからベル君に武器を渡したいんだ！だから打ってくれないか？この通りっ！！」

ヘスティアは額を地面につけた

土下座だ

「ちょっと、そんなことしても武器は作らないわよ？」

「お金が必要なの、わかる？」

「ボクがこれから働いて、いくらでも払うよ」

「今、お金がないとダメよ」

「そこをなんとか！」

「先払い」

「ボクだって、ベル君のために何かしないとダメなんだよ」

「？」

「フレイヤにも目をつけられてるんだ」

「何ですって？」

「だから。だから...ベル君には強くなって欲しいんだよ」

「そういう事情もあるのね...でもダメ」

「ぐっ……！　ヘファイストス、頼むよぉ」

「だから、お金がないんでしょう？」

「うっ……」

「武器を作るには材料も時間も必要なの。友達だからって、そこは譲れないわ」

「……分かってる」

ヘスティアは悔しそうに唇を噛んだ。

「でも、ボクはベル君に何かしてあげたいんだ」

「……ヘスティア」

「あの子が強くなってくれなきゃ困るんだよ。フレイヤだって、いつ何をしてくるか分からない。ボクは……ベル君を守りたいんだ」

ヘファイストスは、しばらく黙ってヘスティアを見つめていた

「前払いは絶対。でも、材料費を抑えた武器なら相談に乗る」

「前払いできる資金はない」

「ダメね」

「そこを何とか」

「却下」