三輪霞は、剣だけでいい

第十五話 帰省の予定

AI利用です

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　手合わせのあとも、授業と任務は続いた。

　報告書の書き方で直される箇所は、少しずつ減った。五条との勝負について尋ねられる回数も、最初の頃よりは落ち着いた。

　東堂との稽古は、歌姫が見ている時間に行った。

　翌日、三輪は彼の足運びについて聞かれ、説明の途中で言葉に詰まり、結局、もう一度構えて見せることになった。

　何もかも上手にできるようには、ならなかった。

　山の木々から葉が落ち、朝、廊下へ出たときの空気が冷たくなる。

　十二月の予定表が配られた日、三輪は用紙を鞄の外ポケットへ入れた。

　家へ電話するとき、すぐに取り出せるように。

　　　　　＊

「帰ってくるの、いつ？」

　電話に出た弟は、挨拶より先に尋ねた。

「まだ決まってないよ。だから、それを相談しようと思って」

　三輪は寮の机に予定表を広げた。

　授業の終わる日。

　年末の待機予定。

　休暇の申請欄は、まだ空いている。

「クリスマスは？」

「その日は、まだ分からないかな」

「じゃあ、お正月」

「うん。帰れるように、先生に聞いてみる」

　向こうで、別の声がした。

　貸して、という声と、まだ話してる、という声が重なる。

「順番にして。聞こえないよ」

　三輪が笑うと、電話の向こうの二人も笑った。

　下の弟は、最近の学校の話をした。上の弟は、帰ったら一緒に買い物へ行く約束を取りつけようとした。

「この前、筆箱送ったでしょ」

「使ってる。違うの」

「何？」

「一緒に見に行くの」

　三輪はペンを止めた。

「……そっか」

　欲しい物が決まっているのだと思った。

　そうではなかったらしい。

「じゃあ、帰ったら行こう。あんまり高い物は買えないけど」

「見るだけでもいい」

「見るだけで済むかなあ」

　また笑い声がした。

　しばらくして、母へ代わった。

『忙しいんじゃないの』

「今は大丈夫。予定表もらったから」

『こっちへ送ってくれる分、増えてたでしょう。無理しなくていいんだよ』

「必要な分は残してるよ」

　三輪は机の端の封筒を見た。

　交通費と、帰省中に使うお金。

　普段の分とは分けてある。

「それに、帰る分もちゃんとあるから」

『お土産はいいからね』

「まだ何も言ってないのに」

『考えてるでしょう』

　考えていた。

　駅で買うと少し高いので、学校から出られる日に店を見ておこうと思っていた。

　三輪は返事をせず、予定表の隅へ小さく書いた。

　帰省。買い物。

　日付は、まだ入れなかった。

　　　　　＊

　翌日の放課後、歌姫は三輪の申請用紙へ目を通した。

「移動の日も含めて、この日数でいいの？」

「はい。任務の予定が大丈夫でしたら」

「そちらは調整するわ。何かあれば、出発前に連絡します」

　三輪は頭を下げた。

「ありがとうございます」

「家には、まだ確定じゃないと伝えてある？」

「はい」

　歌姫は申請を受け取り、予定表へ印をつけた。

　三輪はその手元を見ながら、少し迷った。

「あの」

「何？」

「帰る前に、もう一件くらいなら、任務に出られます」

　歌姫のペンが止まる。

「休む分を、先に働いておこうとしてる？」

「……少し」

　正直に答えると、歌姫は用紙を机へ置いた。

「必要な任務があれば、こちらから頼むわ。休暇の埋め合わせは要らない」

「はい」

「帰りの支度をしておきなさい。年末は、店も移動も混むでしょう」

　三輪は頷いた。

　もう一件、と言う前に、買い物へ行く日を決めればよかった。

　職員室を出ながら手帳を開く。

　消しゴムの跡が残った空欄へ、今度は自分の予定を書いた。

　　　　　＊

「それ、全部持って帰るのか」

　教室で紙袋を広げていると、メカ丸が言った。

「全部ってほど、入ってないよ」

　三輪は袋の口を少し閉じた。

　箱入りの菓子が一つと、弟たちに買った小さな物が二つ。

　菓子は個数と値段を見比べ、結局、いちばん日持ちするものにした。

「箱は大きいけど、軽いから」

「刀もあるだろう」

「うん。だから、こっちは鞄に入れる」

　紙袋を畳み直す。

　メカ丸の机には、整備の途中らしい小さな部品が並んでいた。

　三輪は自分の席へ腰を下ろした。

「メカ丸は、冬休みどうするの？」

　工具の動く音が止まった。

「……俺は」

　三輪は顔を上げる。

　メカ丸は机へ向いたままだった。

「帰省の予定は、ない」

「そっか」

　帰る場所はどこなのか。

　今は、どこから動かしているのか。

　知らないことはいくつもあった。

　けれど、尋ねれば全部答えてもらえるわけではない。そのくらいのことは、分かる。

　三輪は畳んだ袋を鞄へしまった。

「私、弟と買い物に行く約束したんだけど」

「ああ」

「何を見たいのかは、教えてくれなくて。帰るまでに、ちょっと調べておこうかなって」

　メカ丸が、ゆっくりとこちらへ向いた。

「本人に選ばせればいいだろう」

「うん。でも、店で全然分からないと困るし」

「分からなければ、聞けばいい」

「それだと、ずっと説明させちゃうかも」

「……説明したいんじゃないのか」

　三輪は、少し黙った。

　電話で、一緒に見に行くのだと言われたことを思い出す。

「そうかもしれない」

「なら、先に調べすぎるな」

「分かった。ちょっとだけにする」

　メカ丸は工具を取り直した。

　金属が触れる、小さな音が戻る。

　三輪はしばらくそれを聞いてから、言った。

「帰ったら、写真、送ってもいい？」

　メカ丸の顔が、もう一度こちらへ向く。

「何の」

「弟が、見せたい物を並べて待ってるらしくて。たぶん、机がすごいことになるから」

「俺に見せて、どうする」

「私だけだと、何が違うのか分からないかもしれない」

「俺にも分からん物はあるぞ」

「そのときは、一緒に分からないって言って」

　少し間があった。

「……送るなら、見えるように撮れ」

　三輪は笑った。

「うん。ちゃんと撮る」

　　　　　＊

　その数日後、放課後の呼び出しがあった。

　一年生だけではなかった。

　加茂も、西宮も、東堂もいる。

　全員が揃ったのを確かめてから、歌姫は扉を閉めた。

「夏油傑という呪詛師について、説明します」

　三輪は膝の上で、手を揃えた。

　名前には聞き覚えがある。

　多数の一般人を殺害し、高専を追われた、特級の呪詛師。

　歌姫は必要な経緯だけを説明した。

　その男が東京校へ現れ、宣戦を告げたこと。

　十二月二十四日の夜、新宿と京都へ、大量の呪霊を放つと予告したこと。

「百鬼夜行、と呼んでいるそうです」

　教室の空気が変わった。

　真依が椅子へ座り直した。

　西宮は組んでいた腕をほどき、加茂は教卓の上の資料へ目を向けた。

　三輪は、手帳の中の予定を思い浮かべた。

　帰省。

　まだ、切符は買っていない。

「予告だけで済むとは考えていません。京都側も、迎撃と避難の体制を組みます」

　歌姫は市街の地図を広げた。

「具体的な配置は、このあと連絡するわ。それまでは、個別に呪詛師を追ったり、東京へ向かったりしないこと」

「敵の頭は、東京にいるんですか」

　加茂が尋ねた。

「現時点で、当日の所在は断定できない。予告した場所だけが危険とも限りません」

　歌姫は全員を見た。

「目の前で助けが必要な人を見つけたら、当然、対応する。でも、自分の持ち場を離れるなら連絡して。誰がどこを引き継ぐか、必ず確かめること」

　三輪は頷いた。

　刀を持って走れば、呪霊は斬れる。

　けれど、そのあと、そこに残った人たちを誰が連れていくのか。

　索道の任務で聞いた声を思い出した。

　西宮の報告。加茂の指示。動ける人と、動けない人。

　自分一人の速さだけで、全部の順番は決まらない。

「三輪」

　歌姫に呼ばれ、顔を上げる。

「はい」

「帰省の件は、あとで個別に話しましょう」

「分かりました」

　返事は、思っていたより普通に出た。

　　　　　＊

　家へ電話をかける前に、三輪は帰省用の鞄を開いた。

　畳んだ服。

　菓子の箱。

　持ち帰ろうとしていた教科書。

　まだ荷造りの途中だったので、しまい直す手間はあまりなかった。

　服だけを出し、箱はそのままにしておく。

　電話は、母が出た。

「あのね。学校の予定が変わって」

　そこまで言うと、母はすぐに、帰る日のこと、と尋ねた。

「うん。少し、決められなくなった」

　休暇を永久に取り消されたわけではない。

　ただ、事態がどう収まるか分からない以上、新しい日付は約束できなかった。

「決まったら、また連絡するね」

『分かった。二人にも言っておくから』

　背後で、弟が何か尋ねた。

　母の声が遠くなる。

　少しして、代わるね、と言われた。

『帰れないの？』

「まだ、いつになるか分からなくて」

『買い物は？』

　三輪は鞄の縁を指で押さえた。

「帰れた日に、行こう。お店が休みだったら、別の日でも」

　向こうで考える気配がした。

『じゃあ、先に買わないで待ってる』

「欲しい物があるなら、買ってもいいんだよ」

『一緒に見るやつは、取っとく』

　三輪は少し俯いた。

「うん。ありがとう」

　電話を切っても、しばらく携帯電話を持っていた。

　帰りたい。

　口に出さなくても、その気持ちはあった。

　明日また母へ電話して、少しだけ愚痴を言おうかと思った。

　学校にいる間、家の予定を考えていいのだと、最近になって、やっと覚えたところだった。

　三輪は手帳を開いた。

　帰省の日付にだけ、線を引く。

　その下の「買い物」は、消さなかった。

　　　　　＊

　二十四日の配置が伝えられたのは、数日後だった。

　京都市街。

　三輪には、担当区域内の迎撃に加え、周辺で対応が困難になった地点へ移る役割が与えられた。

　移動の判断には、現場からの報告を使う。

　歌姫が連絡を取りまとめ、西宮が上空から状況を確かめる。加茂たちも、それぞれの区域を受け持つ。

　三輪は地図へ目を落とした。

　大きな通りから一本入った場所に、細い道がいくつもある。

　逃げる人が一か所へ集まれば、かえって動けなくなる。

「ここへ移るとき、元の区域は誰に引き継ぎますか」

　尋ねると、歌姫が地図の隣へ置いた一覧を示した。

「第一候補はこちら。連絡がつかなければ、次。勝手に空けないで、確認してから動いて」

「はい」

　三輪は二つの連絡先を書き写した。

　説明が終わり、皆が席を立つ。

　メカ丸は、まだ地図を見ていた。

「ここを曲がれば近いが、道が狭い」

　三輪のメモを指して言う。

「人がいたら、通れないか」

「遠回りでも、こちらを覚えておけ」

「うん」

　三輪は別の道をなぞった。

　メカ丸は、しばらくその指先を見ていた。

「帰る日は」

「え？」

「決め直したのか」

　三輪は首を振った。

「終わってから、先生と相談する」

「……そうか」

　メカ丸が地図から手を離す。

　三輪はメモを畳み、鞄へ入れた。

「写真の約束は、そのままでいい？」

　彼が顔を向けた。

「いつでもいい」

「うん」

　教室を出る前に、三輪は壁の予定表を見た。

　二十四日の欄には、集合時刻が書かれている。

　帰省の鞄は、部屋で待っている。

　菓子の賞味期限は、もう一度確かめておこう。

　そう考えてから、三輪は明日の稽古場へ向かった。