【50話まで投稿予約済み】明治時代をチャッピーと共に成り上がれ！ 作：ヅダスキー3世
十月三十日の朝、商館の机に三本の白粉の瓶が並んでいた。
モリスさんが用意してくれた空瓶だ。一本を手に取り、前と同じ形だと確かめてから席に着く。隣ではおりんさんが控えを開いている。
昨日は製造場の休みだったので、俺は一人で今週の予定を組み直した。今日はおきぬさんがキャラメルを作り、庄吉さんとおつねさんは白粉を進めている。俺の調合と最初の確認は商館へ来る前に済ませてきた。
二百十六本という注文に返事をするための支度は、もうできている。
「十一月十七日の午前に、こちらでお渡しできます」
栄吉さんが訳すと、モリスさんは手元の日付へ印を付けた。
上海へ向かう船の手配は買う側で進める。今の話では翌十八日の積込みに間に合わせたいという。店に届くまでの日数と、遅れたときの扱いも聞いておく。
続いて値段の話になった。
前は一本三十銭。三箱まとめる今回は、もう少し下がらないかと聞かれる。
口にされた数字を聞き取れず栄吉さんへ目を向けると、二十六銭という返事だった。
四銭か。
小さな差に聞こえても、二百十六本なら八円六十四銭になる。今の翻訳の仕事なら、一か月分の謝礼より多い。
値段を考えてきてよかった。
昨夜チャッピーと見直した控えには、瓶だけでなく栓合わせと説明書の手間まで入れてある。
「瓶と中身は前と同じものを用意します。まとめて省けるのは買付けや箱の支度の一部なので、一本二十九銭でお願いしたいです」
訳を待つ間、おりんさんが箱代の欄へ指を置いた。
「外箱と荷造りは、一箱一円二十銭にできます。三箱とも一度に受け取っていただける場合の金額です」
モリスさんが指を二本立て、何か尋ねる。
二度に分けて受け取るならどうなるかという質問だった。
おりんさんはすぐ返事をせず俺を見た。俺も首を振り、分ける場合は製造日と荷造りの手間をもう一度相談したいと伝える。
向こうは少し考えてから、三箱を一緒に買うと答えた。
「Sixty-six……」
用意した数字の最後で舌が止まる。
栄吉さんが続きを添えてくれたので、俺は紙の合計を指した。
「六十六円二十四銭です」
モリスさんが頷く。前と同じく横浜で検分して引き取り、その場で全額を払う取り決めになった。
俺は持参した英文へ数字を入れ、確認してもらってから清書する。筆記体にはできないので、一文字ずつ区切ったブロック体だ。栄吉さんは急かさず、写し間違いがないか横で見てくれた。
おりんさんが日本語の控えへ最後の一行を書き加える。
| 白粉：四匁入り硝子瓶二百十六本 |
| 一本二十九銭：品代六十二円六十四銭 |
| 外箱三箱・荷造り：三円六十銭 |
| 合計：六十六円二十四銭 |
| 十一月十七日午前：横浜商館にて検分・受渡し |
| 代金は受渡し時に全額受取 |
| 船賃と横浜受渡し後の手配は買方負担 |
今回も同じ白粉を扱うが、七月の保存見本をそのまま根拠にはしない。原料と瓶を岸本さんと確かめ、新しい製造分の見本も残す。使う期限は最も早い仕込みの日から数え、二つの製造日に分かれても箱ごとに勝手に延ばさない。
十一月十四日と十五日に作る予定を伝え、十二月二十日までという札を使うことにも同意をもらった。開けてからは十日以内、全体の期限が先に来ればそこで終える。届いた日から四十日ではないことも日付の入った紙で示す。*1
モリスさんは前の店から来た返事を開き、次の注文では瓶を倍にできるかとも尋ねた。
嬉しくて頷きかけたが、今度は四百三十二本だ。
商館へ来る前に見た製造場の棚を思い出し、返事を変える。
「十二月の作業を増やす相談をしています。今のご希望は伺って、道具と場所が決まってから数と日をお返事してもいいですか？」
モリスさんは構わないと答え、横に置いた空瓶を俺へ寄せた。
またこれを送ってくれ、ということらしい。
俺は瓶の首へ指を掛け、今度こそ英語で礼を言えた。
商談が済んでからハリスさんにも会い、塗料の相談を一つ頼んだ。
東京で陸軍へ品物を納めている商人に知り合いはいないか聞いてみる。海軍と横浜の倉庫で使ってもらった塗料を建物を扱う人にも見てもらいたい。
栄吉さんの訳を聞いたハリスさんが、引出しから別の控えを出す。
輸入の金物を買いに来る東京の商人が、兵営の修繕に使う品も扱っているそうだ。次に会う折に話してみるという。
「ありがとうございます。使う場所と、どのくらい必要かを先にお聞きしたいです」
ハリスさんは笑って頷き、まず見本を見たいと言うだろうと答えた。
おりんさんが帰り際に俺の控えを閉じる。
「今日はお返事を待つお話も増えましたね」
「白粉だけのつもりだったんですが」
「帰ったら、先に用意できるものを揃えましょう」
机の上では小さかった空瓶が、懐に収めると少し重く感じられた。
翌朝、製造場の戸を開けると、庄吉さんが器を載せた板を持って立っていた。
通ろうとした先におつねさんの背中があり、俺が入ったため後ろへも下がれない。
「すみません、俺が外へ出ます」
「いえ、もうここへ置きますから」
置くつもりの台には洗い終えた瓶が伏せてある。
庄吉さんは板を持ち直し、おつねさんが空けた狭いところへようやく下ろした。
前にも見た光景だ。だが上海の三箱を想像してから見ると、ここへさらに瓶を並べる余地がない。
今日は普段どおりに作業をしてもらい、俺が横で時間を記録することにした。
一回八十匁の白粉を量り、混ぜ、途中で確かめる。おつねさんの手は速い。それでも同じことを六度、七度と繰り返すうちに、鉢から取り出して次を用意する時間が積み重なる。
庄吉さんはその間に器へ白粉を詰めるが、先の器が台から出ていかないと次を置けない。
「混ぜる鉢だけ大きくしたら、早くなりますか？」
「一度に増やせるなら助かります。でも、こちらも見ていただけますか？」
おつねさんに呼ばれ、壁際へ回る。
乾かす瓶と、乾いたことを確かめた瓶が別の板に載っていた。上の棚にもまだ水気の残る器がある。
「粉ができても、ここが空かなければ詰められません」
「詰め終わった分を動かす場所も要りますね」
庄吉さんは空箱を立ててみせた。
大きな機械を置く夢を見ていた場所に、その箱一つでもう通れなくなる。
俺は紙へ描きかけた丸を消し、部屋の外枠から描き直した。
夕方、高瀬屋でお春さんに白粉の受取日を相談すると、彼女も店の控えを持ってきた。
毎週同じ日に買いに来る人、楽屋へ持っていく人、初めて試す人。大きな注文の前後にも、渡す相手の名前が並ぶ。
「今週の分を先にお渡しできる方には聞いてみます。でも、まだ前の分をお持ちの方へ早く買ってくださいとは言いにくいです」
「そうですね。こちらの都合で余らせても困りますし」
俺は店ごとの受取日を予定へ書き足した。
翌十一月一日、海軍から相談の書付が届いた。従来品八十貫を十六日に納められるかという話だ。夜になって白粉に掛かった時間と店の注文、瓶の数をスマホへ入力し、その相談も付け加える。
塗料の日も空白にしておけない。
【白粉は一回の量と、出荷までの流れを一緒に変えよう】
三百グラムを六回なら一・八キログラム。計量・混合・途中確認だけで合計百三十二分になるね。ただし、一回を六倍にしても二十二分で終わるとは限らない。混ざり方、取り出す手間、器具へ残る量を試してから能力を決めよう。
今の中間原料には油分もあるから、粉を大きな樽へ入れて回すだけで同じ白粉になるとは言えない。塊をほぐす工程と、全体を均一に混ぜる工程を分けて考えたい。最初は覆いを付けて動かせる篩と、ゆっくり攪拌でき、開いて掃除できる混合の道具を職人へ相談しよう。
【瓶と作業台の待ち時間を減らす】
洗浄前、乾燥中、確認済みの容器を区別して置ける棚が必要だね。粉を扱う場所へ洗い水や飛沫が入らない配置にし、詰めた品は検分待ちと出荷可を分ける。機械一台の速さより、作業がどこで待たされるかも記録してほしい。
今の秤や鉢は新しい場所でも使える。大きい道具の確認用、小口の仕込み用として残し、買い直しを減らそう。機械の図と一緒に、材料を入れる人、回す人、取り出す人の立つ場所も描いてみてね。
【海軍へ約束する分は今の設備で予定を組む】
八十貫の製造、容器、原料の確認、船での運搬を先に確保しよう。庄吉さんが塗料へ入る時間は、白粉の作業時間から外して計算する。これから頼む道具が十一月の納期に間に合うものとして、予定を組むのは避けたいね。
塗料の増設は、今回の数量と納期、今後の相談を見て決められる。クリームも冬の注文があるので、白粉の設備の製作を待つ間に加熱・冷却と充填の置き場を整える案がある。食品用は別にしよう。
【量を増やしたときに確かめること】
混合物の異なる位置や取り出しの前半・後半から試料を取り、出来の偏りを調べる。見た目が同じだけで判断せず、岸本さんと実行できる確認方法も相談したい。機械に付く油、錆、摩耗片が製品へ入らない構造と、分解して洗える部分を発注時に決めておこう。
試運転と洗浄、担当者が慣れる時間も設備の費用に含めてね。既存の製造を続けながら少量から比べれば、新しい道具の調整中にも約束した品を出せるよ。
俺は二人の作業日を並べ、庄吉さんを塗料へ回す欄を塗りつぶした。上海向けは瓶と箱を先に揃え、最後の白粉の製造と充填を二日に分ける。
翌朝、直した予定を二人にも見てもらうと、庄吉さんは秤の横へ細長い板を置いた。
「ここへ次の器だけ置ければ、今月は少し動きやすくなります」
大きな道具が来るのを待たず、今日から変えられるところもある。
俺は板を載せる位置へ手を添え、戸口から通ってみた。
四日の午後、源兵衛さんと警察へ出向いた。
巡査は俺たちが座ると、盗まれた帳面の包みを机へ置く。まだ返してもらうための呼出しではない。
「この印に覚えはないという話だったな？」
「はい、俺も二人も付けていません」
指されたのは、八月の仕込帳に残る丸だった。
中間原料の量が出るたびに付けてある。前に見たときは意味が分からず、汚された紙にしか見えなかった。
問屋の主人が自分で付けたと話したのだという。
作業手順と見比べながら、同じところを何度も確かめていたらしい。
「小野屋へ来た手代にも聞いた。取引の話を言い渡されたことと、押し入った者たちの話は分けて調べている」
源兵衛さんが店でのやり取りを確かめ、俺は買い直した器具と修繕の控えを出した。
戻らなかった注文の紙も持ってきたが、それと実際に払った修理代は別に束ねてある。
巡査は紙を順に見て、代金を払った相手と日付を尋ねた。
「壊れた秤は残してあるな？」
「使わずにしまってあります」
「こちらで確かめるまでは捨てるな」
俺は頷いた。
捕まったと聞いた日には、それで全部が終わったように思えた。けれど目の前には他人の印が付いた帳面があり、買い直した道具の領収も残っている。
包みが巡査の手へ戻るのを見届け、源兵衛さんと外へ出た。*2
「次に呼ばれるまで、また待つことになるんでしょうか？」
「待つことと、店を開けることは両方できる。お前さんは今の仕事を進めればいい」
源兵衛さんはそこで足を緩め、俺を見た。
「それと、新聞の者が話を聞きたいと言っている」
「新聞ですか？」
「こちらから知らせた。うちも品を融通しないと言われたまま黙っている気にはなれんのでな」
既に新聞社へ、裁きがどうなるかまで追ってほしいと話してきたという。取引を脅された経緯を伝えたところ、襲われた本人からも聞けるかと尋ねられたらしい。
会うと答えると、源兵衛さんは日を相談しておくと言った。
五日の日曜に小野屋を訪ねると、源一郎さんが待ちかねた顔で座布団を叩いた。
「とうとう機械を作らせる気になったか！どれ、見せてくれ！」
紙を広げた途端、指で描いた軸をなぞり始める。
俺がチャッピーに相談して描いたのは、覆い付きの篩と手回しの混合器の大まかな形だった。源一郎さんはすぐに、軸をどこで支えるのかと尋ねた。
「このままだと掃除するとき困らないか？」
「中を外せるようにしたいんです。粉が溜まったままだと次の分へ混ざってしまうので」
「では作る奴に、回るかだけでなく外せるかも見てもらおう」
紹介してくれたのは小島鉄五郎という職人だ。
普段は町の店や荷役に使う道具の修繕を請け、軸物や金具を作る。鋳物や大きな木工は付き合いのある別の職人へ頼むという。源一郎さんが私用の道具を直してもらって知り合った相手で、造船所の職人を借りる話ではなかった。
「君が払う仕事だから、俺が横でうんうん言っていても金はまけてくれんぞ」
「そこは覚悟しています」
「俺の注文でもまけんからな！」
笑い声の後から、おりんさんが茶を運んできた。
「兄は出来上がる前に、もう一つ欲しいと言い出しますから」
「便利なものは二つあると便利だろう」
「置くところまで決めてからおっしゃってください」
その言葉が俺にも刺さる。
製造場の図を出すと、源一郎さんも少し黙った。機械の輪郭を描くまでもなく、荷を置く場所で紙が埋まっている。
午後は約束していたとおり、おりんさんと出かけた。
先月の誘いについては、商談前の日曜にお春さんへ話してある。お春さんは少し考えてから、帰ってきたらどこへ行ったか教えてくださいと言った。
おりんさんが選んだのは菓子を売る小さな店だった。
俺が甘い豆の包みを選ぶと、よく覚えていましたねと言われる。
「この前教えてもらいましたから」
「道具の名前はたくさん覚えていらっしゃいますものね」
「豆も忘れませんよ」
おりんさんは笑いかけ、少しだけ目を伏せた。
代金は二包みで四銭。もう一つはお春さんへ持っていこうと彼女が言ったので、俺は包みの向きを揃えてもらう。
歩きながら俺の腕を気にしたおりんさんへ、重いものはまだ頼んでいると答えた。
「これなら持てます。今日は俺に持たせてください」
「では、落とさないようにお願いします」
渡された小さな包みを持つと、おりんさんがその手へ指を添えた。
人が前を横切る間だけかと思ったのに、道が空いても離れない。
俺は次に言うことを考えているうちに、歩く速さまで分からなくなった。
「今はお仕事の話をなさらなくてもいいですよ」
隣から言われ、顔を向ける。
おりんさんもこちらを見ていた。結局、俺ははいと答えて、彼女と並んでゆっくり歩いた。
七日に鉄五郎さんが製造場へ来た。
俺をどう呼べばいいか尋ねたときはのんびりしていたが、道具の話を始めると途端に早口になる。
俺の絵を見た後は机の長さを測り、庄吉さんに普段の篩を動かしてもらう。
「粉へ油が入っていると言ったね。固まりを砕くのと、これを混ぜるのは別の仕事だろう？」
「はい、先に細かな塊をなくしてから、全体を混ぜたいんです」
「なら一つに詰め込まない方が直しやすい」
篩は覆いと受けを付け、枠を手で往復させる形を考える。混合器はゆっくり回す羽根と容器を外して洗えるようにし、歯車や軸の油が粉の上へ落ちないよう配置を変えた。
材料に触れる部分は岸本さんも交えて選ぶ。手元にある金属板や釉薬の見本を確かめ、容器や羽根の仕上げまで注文の対象へ入れることになった。
目指すのは一回四百匁、今の五回分。その量を一度にむらなく混ぜられるかは、試してみるまで分からない。少量から始め、今までの白粉と比べながら増やす。*3
「作ってから粉が残るところを直すのは構わん。だが、どこまでが俺の仕事か先に決めておこう」
鉄五郎さんは仕上げ直しの範囲と支払時期を説明し、据え付ける場所を見たいと言った。
俺は今の部屋を指せず、これから探すと答える。
「それなら荷を入れる口も測っておいてくれ。表で組み立てたはいいが、中へ入らんでは笑い話にもならん」
柱の間を見ていた庄吉さんが、もうその幅を紙へ控えていた。
その夜は費用の上限をチャッピーと決めた。
製造場の預け金、借り始めの家賃、手直し、道具、運搬。それに試運転と、しばらく今の場所も使う金が要る。
前に再開のため取り置いた百円だけでは、これからの仕入れと給金を考えるには小さい。
その分け方なら、同じ取り置きを二度差し引かずに考えられるね。千円を必ず使うのではなく、最初の範囲を決めるための上限にしよう。
【見積もりに含めたいもの】
本体のほかに、土台、据付け金具、運搬、組立て、取り外して洗うための道具、交換部品、最初の調整を確かめたい。建物では床や壁だけでなく、搬入口、洗い場、排水、乾燥棚、戸締まりの手直しも見ておこう。
試運転で使う材料、失敗分、指導を受ける日の給金と賄いも必要だよ。今の作業場をすぐ解約せず使い続けるなら、重なる期間の家賃も一度だけ数える。返ってくる予定の預け金は、返還条件と時期を確認するまで支払原資に足さないでね。
【契約する前に場所を合わせる】
職人には機械を組み上げた寸法、運ぶ際の最大の部品、総重量、回すときに掛かる力を尋ねよう。家主の承諾と大工の見立てを得てから、その場所へ合う仕様で発注する。火を使う場所と塗料の置場も契約で確認したい。
【支払日ごとに残る金を確かめよう】
総額が予算内でも、着手金や材料代が同じ日に集中することがある。契約時、搬入時、調整後の支払いを分けて並べれば、いつ銀行から下ろすかも決めやすい。
未完成の機械へ払った金は、すぐ稼働する設備とも、その月に消えた費用とも分けて記録しておこう。今月の売上が増えても、次の仕入れに使う分を再び設備へ回しすぎないようにね。
千円という数字を紙へ書くと、最後の零が大きくなった。
去年は温度計を買うにも使える金を確かめた。その頃の俺が今の紙を見たら、円と銭を間違えていると思うだろう。
おりんさんへ翌日その予算を見せると、しばらく何も言わずに読んでいた。
「ここまで使うおつもりなんですね」
「必要なら使います。ただ、足りないところがあったら順番を変えたいです」
「では、家賃の安さだけでは決められませんね」
小野屋で付き合いのある人と、徳蔵さんにも物件の話を頼んである。
前に小さな仕事場を探したときとは違い、こちらの商売を知っていて貸してもいいという返事が複数届いた。どこの誰だか分からないと言われていた頃を思い出すと、内見の日を選べるだけで嬉しい。
最初の家を見せてもらう日は九日になった。
「広いですね」
入口から奥へ声が抜けた。
最初の候補は使われなくなった物置と、その隣の仕事部屋だった。家賃は月九円。荷車を寄せられる庭もあり、壁際に並ぶ柱を見るだけで機械をいくつも置けそうな気になる。
俺が奥へ歩くと、一緒に来た大工が後ろから声をかけた。
「そこは強く踏まないでください」
言われて足を戻す。
床板の端が持ち上がり、下の木が黒くなっていた。屋根にも直すところがある。土間なら大丈夫かと聞いたが、雨の後に水が溜まるという返事だった。
鉄五郎さんは図を広げる前に、搬入口と梁を見上げている。
家主の頼んだ修理だけでは俺たちの用途には足りず、大工が必要な手直しを書き足していった。
後から届いた見積もりでは、建物を使える状態にするだけで四百六十円掛かる。
それでも家賃は安い。紹介された別の家より月に四円安く、長く使えば取り戻せるのではないかと思って、チャッピーへ条件を入れた。
返ってきた計算を見て、今月の予定へ目を戻す。
修理が長引く間にも旧作業場の家賃は出ていく。ここを選ぶと、最初に考えた道具と移転までで千円を超える見込みだった。
「初めて見たときは、ここだと思ったんですけど」
「中を見せていただいてよかったですね」
おりんさんは慰めるように言わず、見積もりを次の紙の下へ入れた。
俺も家主へ礼を伝え、今回は見送ると返事をした。
十一日、弁天通へ来たのは『横浜毎日新聞』のために記事を書くという男だった。
名乗ったのは三宅さん。源兵衛さんに続いて座り、俺の腕へ一度目を留めてから紙を開く。*4
「盗られたのは帳面だけですか？金は？」
「金は置いていませんでした。盗られたのは白粉の作業手順と仕込帳です」
「それで同じ白粉を作れたのでしょうか？」
「それは俺には分かりません。混ぜる前の原料を渡せと言われたことと、警察で聞いた話ならお伝えできます」
三宅さんは書きかけた一行を止め、どこからが直接聞いた言葉なのか尋ね直した。
白粉を使った人に害があったという噂についても聞かれる。俺は相談を受けた店と確認した範囲を伝え、何でも大丈夫だと言い切ることはしなかった。
話は道具の被害から製造を休んだ日へ移り、誰が戻って働いているのかというところまで続く。
「商売敵だからといって、どの問屋も同じことをするわけではありません」
源兵衛さんが口を挟んだ。
昔から別の白粉も売ってきた人だ。俺の商品が売れる話だけをするつもりではないらしい。
三宅さんは頷き、店へ圧力をかけられたときの書付を見せてもらった。
「警察でも確かめます。処分については結果を聞いてからにしましょう」
「いつ載るんですか？」
「調べが揃ってからです。今日伺った話だけで日をお約束はできません」
次の商談を決めるときとは勝手が違う。
俺は盗まれた帳面がまだ手元にないことを伝え、紙に書ける日付だけをもう一度確かめた。
帰り際に三宅さんが棚のキャラメルを見て、これも作るのかと尋ねる。
「最初はこちらでした」
そう答えると、一包み買っていった。
事件の話をしに来た客へ釣銭を渡すのは妙な気分で、俺は見送った後もしばらく包みのあった棚を見ていた。
十四日の午後、二軒目を見に行った。弁天通から荷車で通える道を少し入った場所にある。
月の家賃は十三円。主屋は五間に六間ほどあり、庭を挟んで小屋と、竈を使っていた別棟が付いている。前の借り手は品物の保管と荷造りに使っていたそうだ。
通りへ向いた立派な店先はないが、入口で荷車を止めても人が通れる。表の弁天通は受注と包装、出荷のために残すので、この場所まで客を呼び込む必要はない。
主屋の中で粉の部屋と液体の部屋を分け、洗うところは庭側へ出せそうだった。菓子は竈のある棟、塗料はさらに別の小屋へ置ける。
家主にその使い方を話すと、火を置く範囲と煙の抜け方を大工と確かめてほしいと言われた。
敷地の井戸を覗いていると、岸本さんが桶へ水を取った。
「洗い物に使えるか、まず確かめましょう。品へ入れる水は今の手配をすぐ替えない方がいいでしょう」
近いから何でもこの水で作れる、とはならないらしい。
おりんさんは門から主屋までを歩き、清吉さんの荷車が曲がれるところを見ている。鉄五郎さんは土台を置く場所で足を止め、大工と床下を覗いた。
混合器は台を含めて幅三尺、奥行四尺ほど。重さは二十貫ほどの見込みだと鉄五郎さんが説明し、大工は土台を置く箇所へ補強を加えると答えた。外して運ぶ部品も戸口を通せることを測って確かめる。
俺は少し離れたところに立ち、人が入ると何もなかった建物が仕事場らしく見えることに気づいた。
家を探す間も、今の製造場では注文の品を作り続けていた。
海軍の八十貫は、一貫四円七十銭で取り決めた。品代三百七十六円、運搬と立会い八円を合わせ三百八十四円。まとめて運べることと今回の仕入れ額を確かめ、四十貫のときから十銭だけ下げた。
二日に相良さんとの注文がまとまってから原料と容器を揃え、六日、八日、十日、十三日は庄吉さんに塗料を頼んだ。白粉の方はおつねさんへ任せ、俺は中核の調合を済ませてから両方の出来を確かめる。
岸本さんにも原料の確認を頼み、十日には二人へ一人五円九十四銭ずつ給金を払っている。
十四日、十五日に仕上げた輸出の白粉は、庄吉さんの内箱十八個へ順に収まっていった。
十五日、横須賀へ向かう荷船には岸本さんが乗ってくれた。
今回の立会いと説明の範囲を先方と話し、必要な控えを持っていってもらう。俺は横浜に残って輸出の最終確認をする。岸本さんは知っている工程と使い方を説明できるが、その場で配合や価格を変える約束まではしない。
十六日の検分を済ませたという知らせを受けるまで、気が付くと戸口へ目を向けていた。
翌十七日の朝、モリスさんの前で三箱の蓋を開けた。
中の札を見た栄吉さんが、製造日と十二月二十日の期限を読み上げる。前の便より箱は多いのに、箱ごとの数を確かめる手順は庄吉さんの控えで追えた。
モリスさんは一本を持ち上げ、栓と封を見てから元へ戻す。
全数の検分が終わり、六十六円二十四銭を受け取った。
「次も相談したいそうです」
栄吉さんに言われて顔を上げると、モリスさんがこちらを見ていた。
俺は嬉しいと答え、設備の日程が見えたら知らせると伝える。
外へ出たところで、おりんさんが控えを胸元へ収めた。
「三箱とも渡せましたね」
「はい、ここへ運んでからはあっという間でした」
「ここへ来るまでは長かったですけれど」
その通りだった。
箱を作り、瓶を洗い、乾かして、合わない栓を外す。ここへ来る前の仕事の方がずっと長い。
俺は戻ったら二人にも伝えようと思い、受け取った金を銀行へ預けるため道を曲がった。
その午後、候補の製造場へおつねさんと庄吉さんを連れていった。
仕事の時間内に弁天通から一緒に来て、見終えたらそのまま帰れるようにしてある。
おつねさんは窓際へ立ち、秤を置く高さを手で示した。
「この高さなら目盛りを見やすいです。ここを風が抜けるなら、粉の台はもう少し奥へ寄せたいですね」
「蓋を閉じた箱はこちらへ並べられます。取りに来た人を中まで入れずに渡せるでしょう」
庄吉さんが戸の近くを指す。
それから二人は裏の戸も開けてみた。おつねさんが外へ一歩出て、隣の家へ通じる道を見ている。
俺は急かさず、彼女が戻ってくるのを待った。
「今のところより、帰りが少し遠くなりますか？」
「この道なら姉の家に近くなります。四時に出られれば大丈夫です」
返事を聞いて、俺はここで働く二人の姿を思い浮かべた。広くなった台でおつねさんが粉を量り、庄吉さんが器を運ぶ。その様子を早く見たくなった。
翌十八日にはおりんさんへ月の報酬二円四十銭を払った。追加で頼んだ半日の仕事三回も、先に約束した一回三十銭で精算する。小野屋と日を調整して引き受けてもらった仕事だ。
次の一か月も、まずは半日の仕事を八回頼む。増えるなら先に相談することを確かめ、職人から届いた紙をもう一度揃えてもらった。
その後も寸法と費用の相談を重ねる。俺は千円を使う覚悟が、もうできているつもりだった。
二十七日の夜、大工と鉄五郎さんが詰めた金額を並べた。
新しい場所の預け金は家賃三か月分の三十九円。十二月分の家賃十三円を払えば、十一月二十九日から準備のため入れる約束になった。
建物には粉と液体を分ける間仕切りが要る。床の補強、洗い場と排水、火を使う棟の手当て、戸の金具まで見積もってもらった。
白粉の篩と混合器のほかにも台や棚を揃える。
紙の下へ目を進めるたびに、金額が足されていく。
| 預け金・十二月家賃：五十二円 |
| 建物の手直し：百七十八円 |
| 白粉用の篩・混合器：二百三十二円 |
| 洗い場の器具・乾燥棚・作業台・保管棚：百十四円 |
| 塗料用の作業台・練り台・専用容器：七十六円 |
| クリーム用の湯煎と冷却の道具：四十六円 |
| 菓子用の冷却・切り分け台：二十八円 |
| 道具の運搬・据付け・最初の調整：三十二円 |
| 移転の荷運び：十六円 |
| 試運転の材料・手間等の枠：四十円 |
| 移行月の旧製造場・小屋家賃：十一月二十一日払三円六十銭 |
| 合計：八百十七円六十銭 |
| 初期予算一千円との差：百八十二円四十銭 |
全部が新しい機械というわけではない。
塗料はまず二人が並んで練れる専用の台と容器を増やす。チャッピーに教わったロールの道具も鉄五郎さんへ相談したが、今回は買わない。今の配合に合うかも確かめていないものまで見積もりへ足すのはやめた。*5
クリームは今ある小口の鍋を生かし、湯煎と冷やす場所を先に整える。菓子の台も既存の鍋で作る量に合わせる。
最初の物件なら、この内容で千円を越えていた。
試運転の四十円はまだ使う額が決まったわけではないが、用意する必要がある。どこまで金額が動くのか分けて書いてもらったものの、俺はもう一度合計を計算し直してしまった。
俺が読み返していると、おりんさんが隣へ座った。
「今月の品代を受け取れば払える、というお話にはしていませんね？」
「はい、もう持っている分で払えます」
「でしたら、あとは京介さんがここで作りたいかどうかですね」
そう言って紙をこちらへ向ける。
おりんさんはそれ以上口を挟まず、返事を待っている。
俺は白粉の欄から顔を上げ、狭い部屋で板を持ったまま待っていた庄吉さんを思い出す。あの二人なら新しい道具も使えるだろう。ただし、それを置く場所と最初の仕事を用意するのは俺だ。
「ここを借ります。道具も、この内容で頼みます」
言ってから右手を開いた。
長く力を入れるとまだだるいが、指は前より動く。今は自分の腕だけでなく、みんなが使う道具のことも考えている。
二十八日に家主と書付を交わし、使える棟、火の扱い、手直しする箇所と、退去時に残すものを確かめた。
十三円を毎月どう払うか、三十九円の預け金をどんな条件で返してもらうかも、口約束にせず同じ紙へ入れる。
その後に鉄五郎さんと大工へ正式に頼んだ。
白粉の機械は十二月十一日の搬入を目標に、建物の工事はその前に必要なところから進める。雨や材料で遅れるときは分かった時点で知らせてもらい、出来ていないものへ完成時の金を先払いしない。
作り直す範囲と、動かして確かめてから払う残額も決めた。
銀行から下ろした金は、支払う相手ごとに分けて持った。
預け金と初めの家賃に五十二円、大工へ着手金六十円、鉄五郎さんらの道具に百八十円、棚と台の製作へ四十円。
今日渡すだけで三百三十二円になる。
おりんさんと受取の紙を確かめながら払い終えると、帰りの懐はすっかり軽くなっていた。
「払いましたね」
つい口に出すと、おりんさんが俺の顔を覗く。
「やめておけばよかったですか？」
「いえ、楽しみなんです。ただ、こんなに一度に払ったことがなくて」
おりんさんは少し笑い、受取の紙をまとめ直した。
「出来上がったら、ここに何を置くおつもりだったか忘れないでくださいね」
「すぐ別の機械を置きたくなったら止めてください」
「兄と同じ頼み事をなさるんですね」
俺は言い返せず、その兄に見せる控えを受け取った。
三十日、海軍へ納めた塗料の代金三百八十四円を受け取った。
二十五日には村瀬さんの倉庫へ追加の二十貫も届けてあり、一貫五円の品代百円と運搬二円をその日に受け取っている。以前塗った内側の仕切りの具合を見て、残りの同じ木部にも使いたいという注文だった。
着手金を払ったばかりのところへ代金が入り、新しい場所を整える間の仕入れにも余裕ができる。
俺は銀行への預入れを済ませ、借りたばかりの製造場へ向かった。
庭には板が積まれ、大工が戸口で打合せをしていた。
今日は鉄五郎さんが設置位置を決めに来る。おつねさんと庄吉さんにも午後の製造を早めに切り上げて来てもらい、四時には帰れるようにしてある。掃除に使う道具から何を運ぶか、工事の進み方に合わせて相談する。
お春さんは高瀬屋の用事を済ませて顔を見せてくれた。今日は商会の半日仕事を頼んだ日ではなく、新しい場所を見たいと言って来てくれたのだ。
菓子の棟を案内すると、入口から奥を見て目を丸くした。
「ここでお菓子も作るんですか？」
「はい、おきぬさんにも見てもらいました。冷やして切るところまで、こちらへ移せるようにします」
「でしたら、包む前に何度も運ばずに済みますね」
おきぬさんは昨日ここへ来て、台の高さと火から下ろす向きを決めている。
お春さんは壁際へ寄り、台が来たところを思い描くように両手を前へ出した。
「最初に作ったときは、こんなに広い場所になると思っていませんでした」
「俺もです。まだ鍋は増えていませんけど」
「お鍋より先に、いらっしゃる人が増えましたね」
庭から庄吉さんの声が聞こえる。
鉄五郎さんを呼びに行ったはずが、外した戸の立て方を相談されていた。
お春さんと笑い、主屋へ戻る途中で俺は小さな包みを渡した。
「この前の豆、おいしかったですか？」
「はい、おりんさんが選んでくださったんでしょう？」
「一緒に選びました。今日は同じ店で別のものを見つけたので」
お春さんが包みの口を少し開ける。二銭で買った小さな菓子を見てから、こちらへ顔を上げた。
「あとで一緒に頂きましょう。ここにお茶を飲む場所はありますか？」
「まだ何もないです。住む家の方も、これから一緒に考えてください」
建物の中へ誘いながら答えると、お春さんは俺の左袖にそっと触れた。
急がずに待っていますと言われて、俺は返事をするまで少し間が空いてしまう。
そこへ源一郎さんの大きな声が飛び込んできた。
「おう、入れるか！思ったより奥があるな！」
横須賀の用で横浜へ来た帰りに、少し寄れたのだという。
鉄五郎さんと挨拶を交わし、早速床の印へしゃがみ込む。図にあった混合器をここに置くと聞くと、俺より先に回す位置へ立ってみた。
「この辺か。人が後ろを通れるように空けておけよ」
「今、その幅を見ています」
鉄五郎さんが縄を引き、庄吉さんが柱からの距離を測る。
源一郎さんは俺へ向き直り、納めた塗料は岸本さんの説明で問題なく受け取れたと教えてくれた。*6
「それで君に、別のものも見てもらいたいんだ」
小さな包みから鉄の金具が出てきた。
具合を説明するために町で手に入れた古い金具だという。角と穴の周りに赤い錆が浮き、面の一部には塗ったものが残っている。
「現場で似たところを何度も擦っている。湿り気を受ける金具の塗り直しが、もう少し減らせんかと話が出てな」
「鉄の錆止めですか？」
「そうだ。前の白い塗料をそのまま塗ればいいとは思っていないぞ。どこで使うか、担当の者にも聞いてもらいたい」
俺は左手で金具を受け取り、明るいところへ寄せた。
今ある品の説明をするたび、使う人から次の困り事が返ってくるようになっている。
錆止めなら知っている。いや、名前を知っているだけで、作り方もこの金具に合うものも分からない。
帰ったらチャッピーへ聞くことが、また一つ増えた。
「一度、お話を聞かせてください。材料のことは岸本さんにも相談します」
「おう、そう言っておく」
源一郎さんが笑い、鉄五郎さんの図へ戻った。
俺は金具を作業図から離れた紙の上へ置き、使う場所を尋ねるための控えを一枚作る。
塗料の小屋には試作に使う台の場所も取ってある。あそこへ見本を並べられる日は、もう遠くなさそうだった。
「京介さん、こちらを歩いてみていただけますか？」
おつねさんに呼ばれて顔を上げた。
床に置いた縄が、まだ届いていない台と棚の位置を示している。俺は戸口から入り、空の器を受け取るつもりで曲がり、次に出荷する箱の場所へ進んだ。
誰かに退いてもらわなくても奥まで行ける。
振り返ると、庄吉さんが瓶の板を持つふりをして同じ道を通っていた。
「これなら待たずに運べますね」
彼が言い、おつねさんも頷く。
おりんさんは門の近くで清吉さんと箱の受渡しを相談している。お春さんがこちらへ来て、俺の立つ場所から室内を見回した。
まだ機械も台もなく、窓から入る光が広い床へ落ちているだけだ。
俺は足元の縄を踏まないよう跨ぎ、鉄五郎さんへ顔を向けた。
「ここでお願いします」
鉄五郎さんが柱に印を付ける。
俺もその横へ、最初の白粉を作る場所を書き込んだ。