ヴァルハルトの甥 ダグザへ征く

第12話 大剣闘祭出場を目指して

ゴライアス戦です。

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2/28 正午

闘技場前には人だかりができていた。前に行くことは難しいので、僕たちは後ろの方で待機することにする。

「沢山いるわね」

「追加募集の枠が何枠か分かりませんが、誠心誠意取り組むだけです。」

「私も頑張って、後方から支援します……」

「戦を求めるか、知恵を求めるか……。」

「ま、やれることをやるだけだ。」

「あの時の受付のお姉さんが来たね。もう始まるかな。」

だが、どうやら1人だけで来たわけではないようだ……。

「なんか、動物連れているね……。」

彼女は緊張した面持ちで話し始めた。

「今回、集まった参加者は95組。参加予定の4つのクランが皆殺しされたため、追加募集の枠は4つだけです。これより試験を行い、成績が良かったものが大剣闘祭への参加が認められます。」

おいおい、大剣闘祭始まる前から、おっ始めてるのか。減らしたところで、追加募集で同じ分だけ増えたら、意味は無くなっているがな。

ここで、後ろにいた動物が前にやってくる。縄で角などを縛られているが、それでも暴れていて抑えられていない。

「あれを抑えろってことか。だが、これだと誰かがおとなしくさせたら、もうやりようがなくなるな。」

「そうなった時点で募集枠関係なく試験終了だ……。先手必勝だな。このウードがその魂鎮めてしんぜよう。」

「あの子……無理やり引っ張ってこられて怒っています……。できることなら、この場にいる人を全て薙ぎ倒そうと……。」

「流石だなマリアンヌ。じゃあ、俺らがとっととやってしまおうぜ。」

僕たちで色々試験内容考えているが、受付の赤毛のお姉さんが説明を続ける。

「常霧平原で捕縛された凶暴なクサリクです。近隣住民を15人以上殺害しています。それぞれがこれに対してどう立ち回るかを見て、合否の判断をさせてもらいます。」

ここで、彼女の後ろから巨体の男が近付いてくる。

「……何だい、試験ってのは、そんな程度のもんでいいのかい。」

彼女は目を見開く。

「あなたは"牛殺し"ゴライアス‼︎闘技場の戦士がどうしめこんなところに⁉︎」

「へぇ、なかなか可愛いクサリクじゃねぇか。俺っちが頭でも撫でてやろうか?」

すると、さっきまで暴れていたクサリクが急におとなしくなる。ゴライアスさんに怯えているかのようだ……。

「ブハハハ‼︎怯えて引っ込んじまった。これじゃ試験も何もあったもんじゃねえな‼︎」

そして彼は僕たち試験参加者の方を向く。

「よし‼︎なら、こうしようや。俺っちがてめえら全員と戦ってやるよ。」

すると、周りの参加者は頭を抱え始める。彼女の方はというと、腕を組んで睨みつける。

「そんな勝手なこと、神殿の人間として認めるわけにはいきません‼︎」

彼女の静止を聞かずにゴライアスさんは続ける。

「さあ‼︎この牛殺しに挑もうって強者は今すぐまとめてかかってきな‼︎」

彼の挑戦状を前に参加者は蜘蛛の子を散らすように逃げた。

「ブハハハ。どいつもこいつも恐れをなして逃げ出しやがった。てことでよ、俺っちだけが合格ってことで文句はねえな?姉ちゃんよ。」

ここで残っていたカイたちが待ったをかける。

「待てよ、でかいおっさん、まだ俺がいるぞ‼︎」

「……何だよ、豆みたいなガキだな。ブハハハ‼︎てめえらが俺っちとやるってのか⁉︎」

ティアラやピーテルもカイの元に駆け寄る。

「誰が豆だ‼︎笑うな‼︎見てろ‼︎絶対に吠え面かかせてやるからな‼︎」

「おもしれえ‼︎ならこっちも手加減抜きで相手してらぁ‼︎」

「うわぁ⁉︎こっちのほうがクサリクよりだいぶ怖いよ‼︎」

ピーテルは頭を抱える。

「……ねぇカイ、本当に大丈夫?この人すごく強そうなんだけど。」

「大丈夫だよ、みんな。オレたちは、こんなところで負けないよ。だって、ここで勝てないようだとどのみち優勝なんてできっこないんだ。」

「あなたたち、待ちなさい‼︎相手は闘技場でも恐れられるほどの戦士なのよ。」

受付のお姉さんが待ったをかける。

「何だ姉ちゃん?邪魔しようってのかあ？」

「ええ。子供が"牛殺し"に挑むのを黙って見過ごすことはできません‼︎ウルタンド・セルロワネ‼︎この子たちに加勢します。文句はないわね?」

「このクサリク10体に囲まれて突進されても生還したこのグザランもいるんだ。やってやろうじゃないか。」

あ、グザランさんもいるのか。前に、面白い子たちにあったと言っていたが、カイたちのことだったんだ。僕たちも後ろで見ていないで、前に行くか。

「準備はできているかい、カイ?」

「あ、リゲル兄ちゃんたち‼︎」

「今回の募集枠は4。それに対して、今ここにいるのは俺たちの組、カイたちの組、そして"牛殺し"の3組だ。この時点で試験を行なわずとも大剣闘祭参加は決定したものだがな。ま、資格を見たいならやるしかないか……。」

クロードの言う通り、参加資格は得たも当然だ。戦う理由はない。

「俺は"牛殺し"ゴライアスを尊敬している。」

「俺っちを尊敬しているだと……。まさか、そんなわけあるはずがねぇ。俺っちは悪役だからな。」

「ずっと闘技場で悪役として貫き通すその様を尊敬しているのだ。故に、この選ばれし希望の剣士ウードは貴様と剣を交えたい。」

人気者にはならない役どころでもやり続けているのか、彼は。ウードが尊敬するのも納得だ。

「照れるようなこと言うんじゃねえ。……分かった。相手してやるよ。」

「クロードの話を続けていれば、戦う必要なかったような気もするけど……。ま、いいわ。ウードがそこまで言うならやってやろうじゃない。」

「お相手、よろしくお願いします。」

ティアラが頭を抱えたピーテルを励ましに声をかける。

「ピーテル、顔をあげて。ほら、こんなにも加勢したんだから大丈夫よ。出場権掴み取るわよ。」

「ティ、ティアラが言うなら、頑張るよ。」

ゴライアスさんとその剣闘士仲間たちが陣形を組み始めたところで、こちらの陣形をクロードが指揮する。

「さてと、じゃあカイ、ウード、アズール、セレナ、グザランが前線を頼む。俺、マリアンヌ、ウルタンド、ティアラ、ピーテルが後方支援だ。リゲルとイングリットは遊撃を頼んだ。」

近接武器を持つ5人が前、弓や魔法を使う5人が後ろだ。機動力のあるイングリットと僕が臨機応変に前後の支援だ。

「僕、ウルタンドさんと一緒が良かったなぁ。」

「今、ナンパするときじゃないでしょ⁉︎とっとと持ち場につきなさい‼︎」

「わかったよ、セレナ……。」

闘技場前で戦うこともあって、さっき逃げ出した参加者はいないが、ダグシオンの住人たちは周りを囲んで見ている。ある者は、大剣闘祭の前哨戦だと、またある者はゴライアスを怖いもの見たさで。様々な思惑で集まっている。

「ちょっと熱いよ‼︎」

カイの手から炎が出て来た。少し広めの範囲で相手に当たる。相手も熱がっている。あれもっと鍛えたらとんでもない範囲になるのではないだろうか……。

剣闘士というだけあり戦い慣れているのか、手練れのように感じる。しかし、やはり演出ありでやることも多いためか、殺人剣というよりかは活人剣だ。その上、こんな街中でも、観衆がいるため、魅せるように動きを作っている。どんなところでも、その仕事の信念を貫くことは尊敬する。僕も大剣闘祭に出たら、観客たちに魅せるような動きで盛り上げるようにやってみよう……。

「イングリット、相手は動きが大きい。そこを突いていこう。」

「はい。分かりました。隙ありですっ‼︎」

イングリットは横に薙いで剣闘士を吹き飛ばす。僕も前衛の取りこぼしを倒していく。そんなこんなで、もうゴライアスさんだけが残っている。そして、ウードが対峙する。

「牛殺し……。一騎討ちを所望する……。」

「おうよ、兄ちゃん。やってやろうじゃねえか。」

2人が一騎討ちを始めたため、僕たちは見守る他ない。

まず動き出したのはゴライアス。斧をウードの腹目掛けて振り上げる。

「重っ……い。だが、これならば……。」

ウードが剣で抑えるが、力負けするかのように押されている。ここで、ウードが力を抜く。抜いたことで均衡が崩れて、ゴライアスさんが空振ってしまう。そして、よろけたところをすかさず、ウードが斬り込む。しかし、この程度ではゴライアスさんは倒れることはない。ゴライアスさんが斧を振り下ろすところをウードは前転して避ける。そして、後ろに回り込んだ。

「牛殺し、貴様を生涯忘れることはないだろう……。この一撃を持って倒すとしよう……。魂が躍動する。聖魔剣ホーリーデビルソードっ‼︎」

また、必殺技を叫んでるよ……。この一撃でゴライアスさんは膝をついた。これでも、倒されないとはかなりタフだな……。

「膝をつかされちまった……。俺っちの負けだ。強いな兄ちゃん。」

「貴様も強かった。俺が戦ったことのある凶暴な野生動物よりも屈強であった。」

屍兵のことかな?それとも、暗夜王国にいたってウードの言っていたノスフェラトゥのことか。

ここで、ウルタンドさんがゴライアスさんに声をかける。

「あなたも大剣闘祭に参加する?さっき、彼が言っていたように、まだ枠は空いているわよ?」

「……いや、遠慮しとくわ。俺っちは全力でやって、おめぇらに負けたんだからな。」

ゴライアスさんは頭を掻きながら、断った。

「あのさ、ゴライアスのおっさん。一つ聞いていい?おっさんが大剣闘祭に出て叶えたかったことって、何だったの?」

「……尊敬している兄貴がいるんだよ。といっても、本当の兄貴じゃねえんだが。ひでえ身の上なんだが、真っ直ぐなんでよお。俺っちにはそれが眩しくってたまらねえんだ。その大好きな兄貴のために、俺っちも何かしてやりたくって。だから、俺っちが大剣闘祭で優勝すれば、ちょっとでも助けになれるんじゃねえかってな。」

自分のためではなく、他者のためか。悪役が多いとウードが言っていたが、やはり心根は優しいのだな……。

「……おっさんってさ、顔は怖いけど、案外いい人なんだな。」

「ブハハハハハ。よせやい。体がかゆくならあ。しっかし、とんでもねえやつらだなあ。大剣闘祭、頑張れ、応援してっからな。」

「ありがとう。ゴライアスのおっさん。」

「ゴライアスさん、何かその兄貴さんを助けられることがあったら手伝います。」

ゴライアスさんにそう告げて、彼は帰って行った。

さてと、いよいよ参加手続きだ。クラン名を決めるようだが、カイたちはリベイラの風というように決めたようだ。

「くぅー、かっけーな。俺も貴様らが旋風を巻き起こす様を見届けようではないか……。」

ウードが誉めている。僕も良い名前だと思う。

「今日は仲間だったが次会う時はきっと敵同士だな。お手柔らかに頼むぜ。」

「はい、負けませんよ。クロードさん‼︎」

「いや、あたしたちも決めないといけないじゃない、名前。」

そうだった。すっかり彼等の門出を祝うようになっていた。

「俺はとっておきがあるぞ。シュバルツァアドラーヴェーアなんてのはどうだ?」

「ごめんなさい、ウード。却下です。」

イングリットは顔を顰める。そりゃそうだ、これ黒鷲遊撃軍だもん。

「悪いなウード。俺たちは、既にそれを名付けたことがあるやつを知っていてな。」

「なんだとっ‼︎俺と同じ感性を持ったやつがフォドラにはいるのか……。ぜひ、意見を交わしたいところだ……。」

「その名前、アドラステア帝国の皇帝が直属軍に直々に名付けたんだよ。」

「なるほど、敵対国であったか、ならば付けられまいな。」

「あの……時のよすがという名前はどうですか?私たちは、主の写し身のフォトナさんに導かれてここに来ましたし……。」

時のよすが……か。レアさんにも初めて会ったときそんなこと言われたな。

「いいんじゃない、それで。」

「思えば僕たちって、いつも誰かに導かれて来ているよね。最初はナーガ様でさ、次にハイドラさんで、今回はフォトナでさ」

アズールが懐かしそうに話す。

「思えば、随分遠くまで来たよな俺たち。」

過去に行って、過去に行って、また過去に行って……。僕は過去、別大陸、過去だけど……。

「今回もパァっとやってしまいましょ。」

「クランの代表者も決めないといけないですがどうしますか?」

そうだったな。

「共同代表ってのも手だがな。俺らはなんせ、色んな国から集った集団だからな。」

「なら手っ取り早く、王族とか盟主だった3人がやればいいんじゃない?」

セレナがウード、クロード、僕の顔を見る。

「セレナもペレジアの王の孫って言ってなかったか?」

サラミスの行列のときセレナがそう言っていたし、事情を知らないクロードならそう思ってしまうだろう。今このダグザでペレジアのことなんて調べようないからな。

「セレナは確かにペレジア王ファウダーの孫だけど、ペレジアって世襲制の王国じゃないんだよ。」

「そ。物は言いようよ。で、どうするのあんたたち?」

「僕は賛成だよ。ウードが変なこと言うか心配だけど。」

「……私も異論ありません。」

「私は3人の行動に不安は残りますが、自覚もって行動してくれるのなら……。」

アズールは概ね賛成、マリアンヌも賛成、イングリットは不安そうに見ている。

「やるよ。」

「俺たちの名を轟かせてやろう。」

「俺はいいぜ。イングリット、お手柔らかに頼む……。」

クラン名と代表者は決まったが、まだ決めなくてはいけないことがある。

「で最後にクランの印を決めるのか。こんなのはどうだ?」

クロードが紙に描いて見せる。

「炎の紋章か……」

まさに、フォドラの炎の紋章、義姉さんの持っていた紋章だ。

「俺らは炎の紋章の名のもとに集まったんだ。」

「肝心の炎の紋章持っている人ここにいないけど。」

「僕たちの知っている炎の紋章とは違うんだね。」

「イーリスやヴァルムでは炎の台座と5つ宝玉が炎の紋章だったからな。」

「後はカムイ様が持っていた夜刀神・終夜もそう呼ばれていたね。」

「テリウス大陸だとメダリオンだったわね。」

アズール、ウード、セレナが知っている炎の紋章を挙げていく。

「ならば、こうしよう。」

ウードが炎の紋章に描き加える。炎の台座と刀だ。刀はおそらく夜刀神だろう。流石にメダリオンは無縁だし見たこともないので描かれなかった。

「全部決まったことだし、大剣闘祭優勝目指すぞー‼︎」

「おー‼︎」

明日はいよいよ開幕式だ。

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これにて序幕は終了です。次回から大剣闘祭が始まります。
アラゴの双璧は2人だったし、3人でも良いですよね……。