方城開局

第11話:差し込みと連荘、稲妻の他家

予約投稿間違えました。失礼おば、堪忍のほどを

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　確変。

　秤金次の領域が、大当たりを引き当てた。溢れ出す呪力。止まらない心臓。傷ついた肉体が、反転術式によって瞬く間に修復されていく。

　4分11秒。

　その間、秤は事実上、不死身に等しい状態となる。

「っしゃああああ！　来た来た来たァ！」

　秤の拳が、シャルル・ベルナールを捉えた。

　シャルルはペン型の呪具『G戦杖』を構え、次の未来を描こうとする。相手の血をペン先につけ、未来の行動を漫画のコマとして予測する。それがシャルルの術式だ。

　見えているはずだった。

　秤がどこから攻撃し、どう動くのか。未来のコマを読み、そこから逃れる。しかし、そのコマの中に、異物が混じる。

　牌。

　白、發、中。

　三元牌が、未来のページに浮かび上がっている。

「……また、これか！」

　シャルルの予測にノイズが走る。秤の動きが変わったわけではない。未来が完全に見えなくなったわけでもない。

　ただ、予測した未来と、実際に起きることの間に、わずかなずれが生じていた。

　その一瞬を、秤は逃さない。

「見えてんなら、見えてるなりに殴りゃいいんだよ！」

　拳がシャルルの身体を吹き飛ばした。

　衝撃で、路面が削れる。

　シャルルは地面を転がり、ペンを取り落とした。立ち上がろうとするが、足に力が入らない。意識はある。しかし、戦闘を続けられる状態ではなかった。

「ぐっ……！　なんなんだよ、あの牌は……！」

　秤は答えず、自分の拳を見下ろした。確変中の呪力は、いつもどおりだ。

　だが、それだけでは説明できない何かがある。

　自分の領域とは別の場所から、もう一つの術式が接続されているような感覚。

　その瞬間、秤の周囲に三枚の牌が浮かび上がった。

　“白” “發” “中”

　それぞれの牌が、まるで何かを待つように空中で静止する。

　次の瞬間、三枚の牌から異なる呪力が溢れ出した。

　大三元。

　白・發・中の三元牌を揃える役満。

　雀ヶ原雀の術式において、その成立は単なる高得点を意味しない。三元牌に対応した能力を、組み合わせて扱う権利を得ること。

　そして今、その効果が、本来の術者ではない秤の身体にまで及んでいた。

　　　　　＊

　最初に変化したのは、足元だった。

　秤が一歩踏み出す。

　その瞬間、周囲の地面が軋んだ。

「……あ？」

　目に見えない力が、面となって広がる。シャルルの身体が、地面へ押しつけられた。足元だけではない。身体全体を覆うような重力が、逃げるための動作そのものを押さえ込む。

　“白”

　面で作用する重力攻撃。

「ぐっ……！」

　シャルルが腕をついて抵抗する。しかし、秤はその様子を気にも留めず、指を握り込んだ。

「へえ。こいつは便利だな」

　自分の術式ではない。それでも、使い方だけは直感的に理解できる。

　続いて、秤の腕に残っていた傷が、急速に塞がっていった。確変による反転術式だけではない。肉体の損傷を修復する力が、さらに上乗せされている。

　“發”

　急激な回復能力。

「回復までついてくんのかよ。サービスよすぎだろ！」

　秤が笑った。

　そして、最後の牌が赤黒い熱を帯びる。

　“中”

　空気が歪むほどの高熱が、秤の拳にまとわりついた。

　それは、ただ肉体を焼くための熱ではない。

　魂を焼く高熱。

　身体が無事でも、魂に刻まれた損傷までは単純な肉体の回復で帳消しにできない。

　秤は拳を握り直す。重力で相手の動きを封じ、急激な回復で自分の損傷を補い、魂を焼く高熱で攻める。三つの能力が、一つの身体に重なっていた。

　そこへ、さらに別の効果が加わる。

　秤の呪力が、連続して脈打つ。攻撃を続けるための流れが途切れない。確変の残り時間が刻まれる一方で、戦闘そのものが連荘するように継続していく。

　天衣無縫・連荘親番(てんいむほう・れんちゃんおやばん)

　雀ヶ原の役満時に発生する、もう一つの効果。

　攻撃力が上昇し、連続して命中させることで優位を維持する。さらに、攻撃が途切れずに続く限り、次の一打へとつながっていく。

　それが、秤にも発生していた。

「……ははっ」

　秤は自分の拳を見つめ、笑い声を漏らした。

「なんだよ、これ。最高じゃねえか！」

　確変による無尽蔵の呪力と自動反転。大三元による重力攻撃、急激な回復、魂を焼く高熱。そして、天衣無縫・連荘親番による連続攻撃。異なるはずの効果が、一つの戦闘の中で噛み合っている。

　なぜ自分にこんな力が発生しているのか。秤には分からない。雀からのアシストが来ただけ。ただ、目の前の敵を倒すための手札が増えた。

　ならば、使わない理由はなかった。

「さて、シャルル。まだやるか？」

　秤が問いかける。シャルルは地面に手をついたまま、秤を睨み返した。

「……冗談じゃ、ない……。こんなの、漫画でもやりすぎだろ……」

「そうか？　現実の方が面白えんだよ」

　秤はもう一度肩を回した。シャルルはまだ息をしている。意識もある。だが、戦闘を続けることはできなかった。

　勝負は決した。

　　　　　＊

「コガネ、次の相手を呼んでくれ」

　秤が声をかける。その呼びかけに応じるように、次の参加者が姿を現した。

　鹿紫雲一。

　電気を帯びたような呪力をまとい、秤をまっすぐに見据える。その目にあるのは、目の前の相手への興味だけではなかった。

「おい」

　鹿紫雲が口を開く。

「両面宿儺はどこにいる」

　秤の眉が動いた。

「……宿儺？」

「両面宿儺だ。そいつと戦いたい」

　鹿紫雲の目的は明白だった。結界の中で強者を探しているのは、ただ戦いを楽しむためではない。彼が求めているのは、両面宿儺との戦いだった。

　しかし、秤にとっては知ったことではない。

「悪いけどよ。ここじゃ、順番ってもんがあるんだわ」

　秤は笑みを浮かべた。

「まずは俺と遊んでいけよ」

　鹿紫雲の口元にも、笑みが浮かぶ。

「……いいだろう」

　その瞬間、二人の間に張り詰めた空気が走った。

　片や、確変を引き当てた博徒。

　片や、両面宿儺との戦いを求める雷。

　秤の身体には、まだ三元牌の効果が残っている。確変のこうかものこっている。

　そして、その力を生み出した遠隔の接続も、途切れてはいなかった。

　　　　　＊

　同じ頃、東京第1結界。

　東京第2結界では、秤と鹿紫雲が向かい合っている。秤の確変に、三元牌の能力が重なっていることを、雀ヶ原はまだ知らない。

　大三元が成立した理由も。天衣無縫・連荘親番まで発生した理由も。なぜ、自分の術式が遠く離れた秤の卓にまで及んだのかも。

　そのすべてを理解したわけではない。だが、一つだけ確かなことがあった。

　雀ヶ原はが送った１点。その直後から、遠くの卓に自分の術式が干渉し始めた。

「……点棒の授受が、発動条件か」

　雀ヶ原はまた新しい煙草をくわえ直す。

「俺が点棒を渡したことで、あっちの卓にも支配が及んだ。そう考えるのが筋だな」

　点棒を渡した相手そのものを操るわけではない。相手の術式を乗っ取るわけでもない。点棒を介して、相手の卓へ自分の術式を接続する。そして、接続した卓に対して、限定的な支配権を得る。

　しかし、なぜ秤の確変と大三元の能力が重なったのか。なぜ天衣無縫・連荘親番まで発生したのか。その接続がどこまでの影響を及ぼすのか。

　答えは、まだ出ていない。

「面白えじゃねえか」

　雀ヶ原は牌を一枚、指先で弾いた。

「点棒一つで、卓がつながる。なら――」

　口元が、わずかに吊り上がる。

「この抜け道、使いようによっちゃ化けるぞ」

　東京第2結界では、秤と鹿紫雲の勝負が始まろうとしていた。

　点棒の授受によってつながった二つの卓。

　一方の攻防が、もう一方の盤面を変える。その接続は、まだ切れていない。

　そして雀ヶ原は、まだ知らない。

　その卓支配が、いつか自分自身の卓を壊すことになるとは。