冒険者になった猫 ～話せないけど、言葉はわかります～

第12話 ねこです？ よろしくおねがいします

淡い光が収まると、鑑定紙の上には、整然とした文字の列が浮かび上がっていた。

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名前：シロ（城之内 士郎）

種族：ねこ？

レベル：3

体C　力D　器B　速A　知A　魔A

所持スキル

言語理解、探知、思考加速、風魔法、雷魔法

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吾輩は、一番上の行に釘付けになった。

城之内 士郎。

もう二度と目にすることはないと思っていた、懐かしい漢字の並び。

異世界の文字で書かれた『シロ』の横に、括弧書きで、確かに吾輩の前世の名前が記されていたのである。

「名前は……シロ。うん、ちゃんとシロって書いてある！」

セリアが嬉しそうに声を上げ、それから首を傾げた。

「でも、その横の、この模様みたいなのは何だろう？」

「文字……よね？ でも、こんなの見たことないわ。古代文字かしら」

カティアが眉をひそめて紙に顔を近づける。

当然だ。

この世界に、漢字などという複雑怪奇な文字が存在するはずもない。

「シロ、これ、読めるのか？」

ジェイクの問いに、吾輩は少し迷ってから――右の前足を上げた。

仲間に隠し事はしないと、決めたばかりである。

「マジかよ……。じゃあ、なんて書いてあるんだ？」

「ジェイク、それ『はい』と『いいえ』じゃ答えられないでしょ」

「あ、そうか……」

メアリーにやんわりと指摘され、ジェイクがガシガシと頭を掻く。

助かった。

今はまだ、前世のことまで説明できる手段がない。

いつか言葉を伝える方法が見つかったら、その時にちゃんと話そう。

それよりも、だ。

吾輩の視線は、すぐ下の行へと移った。

『種族：ねこ？』

……ねこ。

しかも、ひらがな。

いや、異世界の文字だから、本当はひらがなではない。

吾輩の脳内ではなぜか、ひらがなに『？』がついた形で翻訳されているのだ。

（なぜ疑問形なのだ）

白虎ではなかった。

神獣でもなかった。

それどころか、鑑定紙の方が「たぶん、ねこ……かな？」と首を傾げているような有様である。

吾輩は猫ではない、と散々言い張ってきた。

だが、まさか世界の側からも「猫かどうか自信がない」と言われるとは思わなかった。

「ねえ、種族のところ、なんで疑問形なの……？」

「鑑定紙が疑問形で表示するなんて、聞いたことないわ」

「不良品だったんじゃねえか？ ハズレ紙だし」

「でも、他のところはちゃんと書いてありますよ？」

四人がわいわいと議論を始める中、吾輩はがっくりと項垂れた。

期待が大きかった分、落差がひどい。

前世でいえば、宝くじの当選番号を確認したら、一桁違いの組違いだった時のような気分である。

しかし、気を取り直してステータスの数値に目を移すと、今度は四人の様子が変わった。

「ちょっと待って。速さと知恵と魔力が、全部Ａ……？」

カティアの声が上ずる。

話を聞くに、ステータスの評価はギルドのランクと同じく、最高がＳで最低がＦらしい。

一般的な成人男性で、だいたいＤからＣ。

Ａといえば、その道の一流と呼ばれる人間でようやく届く領域なのだという。

「俺なんかレベル8で、力がＢ、速さはＤだぞ……」

「私、魔力はＢなのに……猫に負けた……」

ジェイクとカティアが、揃って遠い目をしている。

レベル3ということは、先日のゴブリン戦で少し上がったのだろうか。

レベルは彼らよりずっと低いのに、能力値だけは妙に高い。

特に『知』がＡなのは、中身が三十代の元社会人だからだろう。

伊達に十年以上、理不尽な会議と資料作成に揉まれてきたわけではない。

そして、所持スキル。

『言語理解』――これは、神がくれた唯一のチートだ。セリアたちの言葉がわかるのも、これのおかげに違いない。

『探知』――薬草探しでやけに鼻が利いたのは、猫の嗅覚だけでなく、このスキルの効果もあったのかもしれない。もっとも、ゴブリンの大群を見逃したあたり、まだ使いこなせてはいないようだが。

『思考加速』――ホブゴブリンの棍棒がスローモーションに見えた、あれだ。やはり、ただの猫の反射神経などではなかったのである。

なるほど。

これまでの謎が、パズルのピースのように次々と埋まっていく。

だが、吾輩の目はその先――最後の二つに吸い寄せられて、離れなかった。

『風魔法』

『雷魔法』

「……二属性」

メアリーが、ぽつりと呟いた。

部屋の空気が、しんと静まり返る。

魔法の素質を持つ者は、百人に一人。

その大半は単一属性で、二属性を扱えれば、それだけで才能ある魔法使いとしてもてはやされる。

以前、そう聞いたことがある。

「二属性の魔法使いなんて、この街の魔術師ギルドにも何人いるか……」

カティアが、信じられないものを見る目で吾輩と鑑定紙を見比べている。

ジェイクは口を半開きにしたまま固まり、セリアは両手で口元を押さえていた。

吾輩は、自分の小さな前足を、じっと見下ろした。

ぷにぷにとした肉球。

泥を掘り、干し肉を押さえ、ホブゴブリンの鼻っ柱を引っ掻いた、ただの猫の前足だ。

この前足から、風が吹き、雷が奔る。

種族は、ねこ？

白虎でも、神獣でもなかった。

だが――どうやら吾輩は、魔法を使うことができるらしい。