私は目立たず生きたいだけ 日陰者転移者の異世界生活

第7話

「今日は少し、難易度の高い依頼をこなしてみませんこと？」

　なんかもう、ありますよね。一回何かを許したら、以降の同じこと、全部に許可をもらったみたいな振る舞いをする、みたいな。

　私が今されているのは、どうにも、それのようで。

　マギーさんは、どうやら、私とバディみたいな立ち位置に、なっているような、そういう、気がする。

　私は、何もかもが初耳で、昨日、一緒に依頼をこなしたことも、なんなら、一度だって、承諾はしていないのですけれど。

　なんか、流れ、っていうか……

　いやまあ、いいんですけどね。マギーさん、それなりに優秀だし、私も、そんな、飛ばしていかないわけで。受けるクエストの難易度も、マギーさんが受けたがるぐらいで、ちょうどいいのは、ありますけど。

　でも、それって、『拒否する理由がない』っていうだけで、『承諾した』とは、また別なことのように、思われるのですけれど。

　ここ、大事じゃないですか？　人間同士の関係でも、大事なことのように、思われるんですけれど。

　人という獣である私に、まっとうな人間関係を語れるなんて、思いあがっては、いないつもりなのですけれど。それでも、きちんと承諾を得て、『なあなあ』で済ませないように、きっちり手順を踏むことは、大事なんじゃないかなって、ほとんど、確信を、しているつもりでいます。

　これを、このまま声に出して伝えられたら、どんなによかったでしょう。

　私は、だめなんです。無垢で、純粋そうな人が、きらきらした笑顔で、当たり前みたいに、クエストを持ってくる。するともう、だめです。

　この笑顔を曇らせることは、きっと、あらゆる苦痛を与えられるに足る罪として、世間の人は思うんだろうなと、こう、思ってしまうわけなんですね。

　道義的、論理的に正しいことは、世間の賛同を得られるとは限らないと、私は、思っています。信じています。信仰とさえ、言えるでしょう。

　神は、たぶんいると思って、生きてきました。それは、神様の存在が近いこの世界に来る以前から、そうです。

　ただし、私の信じている神は、祟り神なのです。恩恵も、幸運ももたらさないけれど、きっちりと、祟りだけは与えてくる。そういう神様がいると、固く、信じているのです。

　そしてその神様は、私のような、弱い者だけを狙うのだとも、思っています。

　だから、私は、断ることが、できないのです。

　今日もきっと、マギーさんとクエストに挑むのでしょう。明日も、そうかもしれませんね。明後日も、そうなるでしょう。

　すると、私たちは、世間の認めるところの、バディになるのではないかなと、思います。きっと、マギーさんも、そのように、思い始めるのでは、ないでしょうか。

　人の認識から消えたいと願ってやまない私にとって、誰かと相棒になるというのは、とてもとても、恐ろしいことです。

　そうなると、わかっているのに。今、ここで、はっきりと『私は、別に、あなたと毎日のようにクエストに挑むことを、一回も承諾はしてないんですよ』と言えば、ダメージが少なくて済むと、そう、わかっているのに、できないんですね。

　これが、私の弱さなんです。

　弱いことは、罪であると、自己責任論に染まった自認強者の方なんかが、インターネットで、騒いでいることがありますけれど。そういった意味ではなく、私は、私の弱さを、罪だと思います。

『ほんのちょっとしたこと』と、世間できっと思われているであろうことを、弱さ、怠惰さから、避けて、より引き返せない道に、どんどん、進んでいく。これを、罪深い弱さと言わず、なんと言えばいいのか。

　わかっているんです。でも、理解していることと、改善できるかというのは、また、別な話なのです。

　ああ、願わくば、何か、いい感じに事件が起こって、この『まるでバディかのような』日々が、唐突に終わらないかな。

「お嬢様！」

　お、何か来たな。

　ちょっと、興奮してしまう。私が何かを願って、それが、良い方向で叶うことって、人生でも、覚えがないぐらい、レアケースなので。

　お嬢様！　と叫んだ、身なりのいい老紳士は、まっすぐに私たちのテーブルに、近付いてくる。

　しまったな。お嬢様！　の声を聞いた瞬間、全速で離脱していたら、なんやかんやで、巻き込まれずに済んだ気がするのに、反応が、遅れてしまった。

　でも、よかった。老紳士は、マギーさんの対面にいる私なんか、眼中にないみたい。

　いい、すごく、いい。そう、私は、誰かの眼中に入っていいような存在では、ないんです。そのまま、どうぞ、椅子の一脚ぐらいの扱いで、二人で話を進めていただければと、思います。

「マーガレットお嬢様！　ようやく見つけましたぞ！　さあ、家へお戻りください」

「じいや！　ここでその名前で呼ぶのはやめてちょうだい！」

　ああ、まあ、そうだよね。貴族っぽい雰囲気だもんね。貴族だよね。

　貴族。ゲームでは、『依頼者』という形でかかわってくるだけで、ほとんど、テキスト上にしか出てこない存在だったな。

　シナリオモードだと、ＮＰＣとして、貴族っていう設定を背負った人は、出たかな。でも、ドレス着てる女の子、ぐらいの感じで、そんなに存在感はなかったっていうか……

　少なくとも、マーガレットっていう名前の貴族ＮＰＣは、知らない。

　貴族って、なんだろう、ふんわりと、偉い？　みたいな。あと、お金持ち？　みたいな。そういう解像度でしか、出てこなかったっていうか。

　ゲームは基本的に冒険者になって、拠点の街の周囲の問題をクエストっていう形で片付ける、そういうやつだったし。

　デイリーで遠征はあったけど、プレイヤー的には、そんな遠い場所に移動してる感覚は、なかったな。馬車のアイコンが、地図の遠い場所に、ロード画面で移動する。そのぐらい。

　たまに緊急クエストってことで、強めのモンスターが出てレイド戦になったりもするし、その依頼者が貴族だったり、王族だったりってことも、あったけど……

　うーん、やっぱり、テキストで出てくる、ふんわり偉い人たち、ぐらいしか、わかんない。

　メインシナリオ最新のやつだと、何か、あったのかな。王族の継承問題とかが、縦軸になってたみたいでは、あったんだけども。

　私、シナリオの方は、あんまり読み込んでないんだよなー……

「冒険者などにならずとも、お嬢様には、お嬢様の役割がございます！　貴族のご令嬢としての自覚をお持ちください！　あなた様は、冒険者になる以上に、多くの者を救うこともできる生まれなのですぞ！」

　実家に令嬢を連れ戻すじいや側が正しすぎて『そうだよな……』って声が漏れそう。

　なんだろう、何か、ないかな。飲み物。ちょっと、楽しくなってきちゃった。これこれ、これですよ。私は、観客であり、傍観者なので。あなたたちの人生の、登場人物みたいに、扱わないでいただけると、ありがたいし、楽しいです。

「けれど！　あの『汚泥戦線』でもっとも多くを救ったのは、『土塁(どるい)』のみなさまです！」

「違います！　確かにあの『汚泥』を押しとどめたのは現場で働いた冒険者ですが、復興の際には、我が家が資金を出し、具体的な計画を推し進め、関係各所に根回しと指示を行ったのです！　それは、冒険者の一時の活躍以上に、多くの者を救う働きなのですぞ！」

「うう、でも、うう、ううううう…………！！！」

　なんも言えねえ。

　まあ、うん。そうだね。ド正論だよね。普通に。

　ド正論過ぎて泣きそうになってるね、マギーさん。

　かわいそうだけど、まあ、そうやって、大人になっていくんだと思う。私も、実はまだ、十代半ばで、大人になるとか、全然、わかってないんだけど。

「……ジュリ様！」

　え、なんですか。そこで、私に振られる理由、本当に、ないと、思うんですけど。

「ジュリ様ほどの実力であれば、きっと、貴族より多くを救えますわ！　そうですわよね！？」

　いや無理ですね。やっぱソロの現場の人より、行政とかの方が受け皿として大きいと思いますよ。本当に。

　あと私の社会貢献度、おそらくすさまじく低いので。あなたの中で、私がどういう存在になっているかなんて、わからないんですけど。貴族のおうち以上の社会貢献度が、私単体で出せるという勘違いは、通常、発生しえないと思われます。

「ジュリ様は、『土塁(どるい)』のサマラ様にさえ認められる、実力のあるお方なのです！　サマラ様が、『汚泥戦線』の時にしてくださったことは、わたくしどもの家ができることより、ずっとずっと、素晴らしいことでしたわ！」

　なんか、サマラさん？　ってすごい人なんですね。

　ああ、あの片目隠れの美女……やっぱり、魔法系の職業って、スキルの範囲が広いんだよね。ゲームじゃない、この現実の世界だと、かなり魔法スキルの使い道も、あるかも。

　ゲームだと、定まったスキルを使って、炎を放つとか、土の槍を放つとか、そういうのばっかりだったけど、『土の槍を放つ』を、『土を槍状に成型して、ある程度の指向性をもって操作する』っていう解釈をしたら、それこそ、『土塁』も作れたり、するんだろうな。

　そう考えると、前衛職のアバターの能力で異世界転移したの、ちょっと損した気持ちになるな……私、アカウントを、三つ、持ってまして。魔法職のアバターも、あったんですけどね。

　まあ、ソロ向けじゃないから、前衛の、今のアバターよりは、レベルも低くて、装備もしょぼいんですけれども。

「ジュリ様！　どうか、じいやに実力を見せてあげてくださいまし！」

「お嬢様がそこまでおっしゃるのでしたら……ひとまず、実力を見せていただきましょうか」

「あ、はい」

　はいじゃないが。

　何、何。話、聞いてなかった。どういう、流れ？

　っていうか、すごい、流れ弾を、もらってない？

「私も、かつて、冒険者として過ごしていた日がございます。見せていただきましょう、お嬢様が心酔する、あなたの実力を……」

　なんか、そういう流れらしいです。

　どうしよう、因果関係、わかんないな。実力、見せて、どうなるんだろう。

　行政的にできることを、せっかく貴族に生まれたんだから、やりましょうっていう、そういう話を、してたはず、なんですけれども。

　前衛職の、ちょっとしたクエストの実力を見た程度で、行政的な能力は、測れないように、思われてなりません。

　何を、見るつもりなんでしょうか。

　全然、わかんない。

　あと、正直、義理が、ないよね。私、完全に、巻き込まれてるだけ、なので。審査されるいわれが、なさすぎる、っていうか。

　まあ、別にいいか、もう。

　断ることのストレスって、本当に、すごいから。

　たぶん、今日、断らなかったことで、明日、後悔するんでしょう。

　明日、断らなかったことで、明後日、後悔するとも、思います。

　それでも、今日、私は、断れない。

　ぶっちゃけ、『断れる自分にならないと、いけない』とさえ、思ってないところが、ある。

　まあ、ただ依頼こなすだけなら、それでいいや。

　人生は、あきらめると、楽になる。これだけは、実感をもって、断言できる、私の人生訓なので。

◆

「く……お嬢様の活動を、しばらく認めねばならないようです……」

「ありがとうございますジュリ様！　これで、まだ冒険者を続けられますわ！」

　実力を、示しましたとさ。

　よかったですね（よくない）。