私は目立たず生きたいだけ 日陰者転移者の異世界生活

第9話

「ジュリさん、相談いいでしょうか」

　え、よくないです。

　なんなのでしょう、私の知らないところで、私の服か何かに、『相席歓迎！』みたいな、そういうメッセージでも、ついていますか？

　私、このあたりの決まりというか、そういうのに、疎いので。私の格好か、所作か、そういうもので、『相席歓迎！』というサインを出しているとしても、それは、完全なる事故、なのですけれど……

　しかし私は、相変わらず、人の行動を止めたり、人の申し出を断ったりすることが、大変、苦手で。

　やっぱり、対面に座られてしまうのでしたとさ。ちゃんちゃん（おしまいです）。

「ジュリさんは記憶がないようだけれど、きっと冒険者はそれなりに長くやっているだろうから、覚えているかもしれないな……ええと、最近、新人がよく来る時期でしょう？」

　ああ……はい、まあ。

　覚えてるっていうか、昨日、絡まれたばかりなので。そういう時期なんだなっていうのは、わかります。

　わかりますけど、まず、名乗ってくださらないでしょうか。

　誰？

　知り合いは少ないので、思い出すべき候補も少ないんですけど、ちょっと、あなたに覚えがなくて……

　でも、『お前、誰？』なんて、ぶしつけな質問、私には、できない。

　相手は完全に、『ジュリは、自分のことを知っている』みたいな態度で来てるわけで。これを『誰？』なんて聞いた日には、もう、相手の機嫌をたいへんに損ねて、なんらかの報復でもされるんじゃないかと、そう思ってしまう。

　なんだろう、知り合い、多くないから、本当に、知り合いなら、なんとなく、見覚えがあるはず、なんだけど。

　うーん、金髪で、青い目で……このへんに、多いんだよな、そういう人。

　男性？　まあ、男性かな。種族は人間。っていうか、この街で、獣人だの、妖精だの、そういう種族は、見たことがないんだけれど。

　背は、高い。細い。服装は……軽装っていうか、冒険に行くつもり、全然なさそうな、シャツとパンツ。普段着で、これも、特徴がなくて……困るな。

「……ああ、失礼。僕はほら、『土塁(どるい)』のハンシだよ。以前に一緒にダンジョンに潜ったろう？」

　ああ、あの。

　やけにハキハキしゃべる、陽気な、斥候の人、だったかな。

　もう三日以上会ってない人だから、ちょっと、自信がないけれど……

　今、自己紹介するときに、髪を手で上げて、おでこを見せたから、たぶん、冒険の時と、髪型が違うんだろうと思う。

　それで、なんで、私に相談を持ち掛けようとしてる感じなのかは、相変わらず、謎なんですよね。

　別に私、『土塁』に所属もしてないし。一回、一緒にダンジョンに行っただけだし。

　あの面接からこれまで、特に絡みもないので、いきなり相席で相談を持ち掛けられる理由が、さっぱり、わかりませんけれど。

「ジュリさんが新人教育をうまくやったと聞いてね。コツなどあれば、教えてほしいんだ。……ああ、ほら、この時期だろう？　『土塁』は広く門戸を開いているパーティではないけれど、それでも、僕も新人ではないからさ。新人を指導するようなことも、しなきゃならないんだけれど。……うまくいかなくてね」

　え、新人じゃない冒険者、新人を指導しなきゃいけない決まりがあるの？

　やだ……

「斥候職が舐められがちなのはまあ……なんだ、僕も新人のころに、ちょっと舐めてたところがあるし、わからないでもないんだよ。それでも、話が通じてる気がしないっていうか。腕っぷしを見せても、何かあまりいい結果にならないっていうか。……ジュリさんが昨日、かなりの『はねっ返り』を大人しくさせたって聞いて。コツなんかを教えてもらえないかと思ったんだけれど」

　どうやら、一つの厄介ごとは、そこに続く新しい厄介ごとを、運んでくるんですね。

　昨日、変な少年に絡まれたばっかりに、今日、変な相談を持ち掛けられている。

　新人指導とかの、コミュニケーション能力が問われそうなことって、そもそも、私にまったく向いてなくって。

　こんなこと相談されても、困るっていうか……

「あ、わかりません」

「……うん、わかってるよ。指導の方法には、価値がある。冒険者は、各々の積み上げたノウハウに、きちんと敬意を払うよ。それなりの返礼は、もちろん、する」

　そうじゃなくってぇ……

　なんでしょうか。私、何かと相談されたりすることが、増えたんですけど。こんな、一人で朝食を摂ってるようなやつに、相談するの、ちょっと、人選ミスっていうか。

　おかしいとか、思わないんでしょうか。コミュニケーション能力のある人はね、端っこの席で、一人で食事を摂ったりしないんですよ。

　だいたい、そっちはわりと大きなパーティじゃないですか。

　先輩冒険者だって、それこそ、いるでしょうに。私に聞くより、そっちに聞く方が、筋なんじゃ、ないでしょうか。

　そうだよ。そっちが筋だよ。同じパーティの先輩冒険者を差し置いて、私が質問に答えたりしたら、角が立つやつだと、思われるんだけれど。

「あの、わかりません」

　はっきり、言えた。

　物事をはっきり言うたび、私の心臓は激しく鼓動を刻む。

　生物って、一生の間に刻める鼓動の数が決まっているらしいから、私に何かをはっきり言わせようとする人は、婉曲的に、私を殺そうとしているとみなしても、いいのかもと、最近、思う。

「そこをなんとか」

　通じてないのかな、言葉。

『わからない』って、『Don't know』なんですよ。知らないんです。

『教えられるけど、あなたには言わない』では、ないんですよ。

　何か、解釈の余地、あったでしょうか。

『わかりません』、って、これ以上はっきりと『Don't know』を示す言葉がないぐらいの、はっきりした表現だと、思うのですけれど。

　これ以上、はっきりと、『私は、知らないので、わかりません。だから、教えられません』を伝える言葉、あるんでしょうか。私は、知らないので、わからないから、教えられません、っていうふうに、言葉を長くしたら、伝わるのでしょうか。

　でも、その物言い、私には、あまりにも、長すぎて……

　私、人様との会話の時には、かなり、いっぱいいっぱいで、言葉を、搾り出しているんですよね。

　短文しか、しゃべれないんです。それ以上は、声が裏返ったり、喉が詰まったり、大変なことに、なりますから。

　恐らく、そういった事情は、多くの人には、想像もつかないのかもしれませんが。『会話をする』ということが、いちいち、受験でもさせられているようなストレスかつプレッシャーになる人だって、世の中には、いるんですよ。

　しかもその受験、答え合わせができないんです。

　一言、他人と言葉を交わすたびに、ほとんど無限に、『あの時の言葉選び、間違ってたんじゃないかな』とか、『あの言葉は、余計だったかな』とか、そういう記憶が、脳の深いところに刻まれて、夜ごとに思い出し、死にたくなるんですよ。

　あと、私、付け加える言葉を増やして、『うまくいった』って思う経験、人生の中で、一回も、ありませんから。

　いつだって、『ああ、余計なことを、付け加えてしまった。どうしよう』っていう想いがいっぱいで、生きているのです。

「わかりません、本当に」

　ああ、もう、限界。もう、今日は、これ以上、しゃべれない。

　もう、七日分ぐらい、しゃべった気がする。いや、もっとかな。もっとかも。

　どうしてほぼ初対面の人に、三回も口を開かなきゃいけないんだろう……

　あのですね、これ、言葉に出したらおかしな人と思われそうなので、言わないんですけど。

　私に発言を強いる人のこと、私は『図々しいな』って、思ってしまうんです。

　私の『しゃべる』っていうことにかかるコストが、高いせい、なのはわかっています。それが、多くの人に、共感してもらえないことも、わかって、いるんです。だから、言わないんですけどね。

　軽い気持ちでさせていること、当人にとって軽くない事例なんか、いくらでも、あるんです。私にとって、『声を発して、会話の体裁を整えて、言葉を誰かに送ること』って、ものすごく、疲れるんですよ。

　これはもう、完全に、無償奉仕なんです。

　よく知らない人のために、何度も何度も、言葉を使わされて、私からしたら、『なんだろう、この人、初対面なのに、私に奢らせるの？』みたいな、そういう、怒りにも近い、『なんやこいつ』っていう感覚が、あるんですよね。

　まあ、理解は、得られないのでしょうけれども。

「……わかったよ、ジュリさん」

　なんでしょう、たぶん、わかってないのだと思います。

　私と言葉を交わして『わかったよ』って言う人、だいたい十割、わかってないので。

「君の指導を、見て覚える。僕が担当している新人を連れてくるから、待っててくれ！」

　えぇ……

　いや、あの……

　行動、早いな……

　これは予想なんですけど、たぶん、今日、非番的な日、だったんじゃないでしょうか。

　だから、時間もあるし、ちょうどいいので、帰って、支度を整えて、今日は私と、新人とで、ダンジョンにでも挑もうと、してるんですよね。

　あの、私……承諾しておりませんが……

　なんだろう。私、なぜか、暇だと思われてるのかな。

　私にも、私のスケジュールっていうものが、あるのですけれど。

　いえ、まあ、朝食後に、場当たり的に依頼を受けて、適当なダンジョンにでも潜ろうかな、ぐらいの予定では、あるんですけどね。

『人と過ごす』ってね、私にとっては、事前の準備と覚悟がいるんですよ。

　まあ、もう、帰って支度をしているころっぽいので、たとえ、私が今思っていることを、声に出していたとしても、相手には、届きませんけれど。

　……まあ、いいか。

　ここから、『やです』って伝えるのも、疲れるし。

　指導を、見て覚えるって言われても、特別なことは、何もしてないんですよね。

　昨日のことだって、相手がなんか勝手に絡んできて、受付のお姉さんが勝手に場を整えて、私は断り切れずに流されただけ、なので。

　……まあ、それも、いいか。

　人生は、あきらめると楽になる。

　特別なことは何もしませんが、普通に、冒険でも、しましょうか。

◆

「相変わらず恐ろしいね。そうか、指導には恐怖も必要なんだ……」

　私の戦いぶりのどのへんに恐怖を覚えるのか、私の視点では、さっぱりわからないのですが。

　なんだろう、攻撃極振り狂戦士ビルドのせいかな……

　まあとにかく、何か答えをつかめたなら、それでよかったです。

　二度と私に絡まないでくだされば、私はそれで、大丈夫なので。