はんたぁはんたぁ AI生成

撃てば、早く済みますわよ？

『撃てば済むでしょう？』

賞金首の襲撃から数日後。

ゴンたちは、シューレの能力について話していた。

「シューレってさ、やっぱり遠距離戦が得意なんだよね？」

ゴンの質問に、シューレは首を傾げた。

「遠距離戦……？」

「ほら、リボルバーとかショットガンとか、スナイパーとか」

「ああ〜」

シューレは納得したように頷く。

「まあ、そうですわね〜」

キルアが腕を組む。

「実際、あれだけの火力があるなら、わざわざ近づく必要もないしな」

「そうですわね〜。撃てば済みますもの」

あまりにもあっさりした返事だった。

クラピカが、ふと尋ねる。

「では、肉弾戦は苦手なのか？」

「いいえ？」

即答だった。

「普通にできますわよ〜」

「……普通に？」

「はい〜」

レオリオが嫌な顔をする。

「お前の『普通』って言葉、もう信用できねえんだけど……」

シューレは不思議そうに首を傾げた。

「どうしてですの？」

「今までの行動を振り返ってみろ！！」

ビスケが横から口を挟む。

「まあ、でも実際どうなのかしらね。念弾を撃つのと、直接殴るのじゃ勝手も違うでしょう？」

「そうですわね〜」

シューレは軽く拳を握った。

「では、少しだけお見せしましょうか〜」

キルアが即座に反応する。

「待て。少しだけって、どのくらいだ？」

「普通に殴る程度ですわ」

「だから、その普通が――」

言い終わる前に。

シューレは近くの岩へ歩み寄った。

人間が両腕で抱えられるほどの大きさ。

シューレはその前に立ち、拳を引く。

「では――」

軽く。

本当に軽く見える動作で。

「えい」

――ドゴォォォンッ！！

轟音。

岩が砕け散った。

粉塵が舞い上がる。

地面が震え、細かな破片が周囲へ飛び散る。

一瞬、全員の思考が止まった。

「…………」

シューレは拳を見つめる。

「ふむ」

そして、満足そうに頷いた。

「こんな感じですわ〜」

「…………」

ゴンが、砕けた岩を見る。

「……え？」

キルアが、岩だったものを見る。

「……は？」

クラピカは粉塵の向こうを見つめたまま、言葉を失っている。

レオリオは口を開けて固まっていた。

ビスケだけが、ゆっくりとシューレへ視線を戻す。

「……シューレ」

「はい？」

「今の、どのくらい力を入れたの？」

シューレは少し考えた。

「普通ですわ〜」

「…………」

「手打ちですわよ？」

「本気じゃないの！？」

レオリオの絶叫が響いた。

シューレはきょとんとしている。

「はい。あれくらい、普通に殴るときの力ですから〜」

キルアが頭を抱えた。

「……おい、クラピカ」

「何だ」

「ウボォーギンって覚えてるよな？」

「忘れるわけがない」

「アイツの本気のパンチって、あんな感じだったよな……？」

クラピカは黙った。

少ししてから、慎重に答える。

「……少なくとも、あの破壊力を見れば、比較対象として挙げるのは不自然ではない」

ビスケが眉を寄せた。

「いや、待ちなさいよ。あれが本当に普段の力なら……」

シューレは、あっけらかんと言った。

「ウボォーギンさんの本気と同じくらいですわね〜」

「…………」

沈黙。

ゴンが恐る恐る尋ねる。

「シューレ、ウボォーギンと戦ったことあるの？」

「いいえ〜。直接はありませんわ」

「じゃあ、どうして分かるの？」

「以前、あの方の攻撃を見たことがありますので」

シューレは指を折りながら説明した。

「大きな一撃を撃つより、リボルバーで撃ったほうが早いですし、ショットガンなら広く攻撃できますし、スナイパーなら遠くから狙えますでしょう？」

「……まあ、そうだな」

キルアが答える。

「ですから、わざわざ殴り合う理由がないのですわ〜」

シューレはにこりと笑った。

「撃てば済みますもの」

「…………」

キルアが天を仰いだ。

「そりゃそうだけどよ……」

クラピカが冷静さを取り戻そうと、質問を重ねる。

「つまり、君は肉弾戦を避けているのではなく、単純に射撃のほうが合理的だから使っている、と？」

「はい〜」

「では、肉弾戦を強いられた場合は？」

「普通に殴りますわ」

「その『普通』が、ウボォーギンの本気と同等なのだな？」

「はい〜」

「…………そうか」

クラピカは静かに目を閉じた。

レオリオが震える声で呟く。

「俺たち、今まで何を相手に鍛えられてたんだ……？」

ビスケは深々とため息をつく。

「……念能力の種類がどうこうって話じゃないわね、もう」

ゴンは砕けた岩を見つめていた。

そして、ぱっと顔を上げる。

「ねえ、シューレ！」

「はい？」

「今度、肉弾戦も教えてよ！」

「いいですわよ〜」

キルアがゴンの肩を掴んだ。

「待て待て待て！」

「え？」

「お前、今の見ただろ！？」

「うん！」

「うん、じゃねえ！！」

シューレは楽しそうに笑った。

「大丈夫ですわ〜。ワタクシ基準で、優しめにいたしますから」

その瞬間。

ゴンの笑顔が固まった。

キルアの顔から血の気が引いた。

クラピカは額を押さえ、レオリオはその場にしゃがみ込む。

ビスケだけが、はっきりと断言した。

「その言葉だけは、絶対に信用しちゃダメだわさ。」

「ええ〜？　どうしてですの？」

シューレは本気で不思議そうだった。

彼女にとって、拳で岩を砕くのも。

ウボォーギンの本気に匹敵する力を出すのも。

そして、その力を「普通」と呼ぶのも。

特別なことではない。

だからこそ、普段は射撃で済ませている。

――そのほうが、ずっと手軽だから。

キルアは、心の底から思った。

頼むから、その『手軽』の基準をこっちに持ち込まないでくれ。