はんたぁはんたぁ AI生成

3日程度眠れなくなりますわ

「……ところで、シューレさん」

訓練後の休憩時間。

キルアが、ずっと気になっていたことを口にした。

「この前の、あの左目。あれって、使うとどうなるんだ？」

「どうなる、とは？」

「いや、あれだけ凄い能力なら、何か反動があるんじゃないかと思ってさ」

シューレは手元の飲み物を傾けた。

「ありますわよ〜」

あまりにも軽い返事だった。

ゴンが身を乗り出す。

「どんな反動なの？」

「頭痛ですわね」

「頭痛？」

「ええ。とってもひどい頭痛」

シューレは、いつもの調子で微笑んだ。

「イバラのツタが脳みそを締め上げているような、としか表現できない感じですわ〜」

沈黙。

「…………は？」

キルアの声が裏返った。

「いや待て。何だその表現」

「そのままですわよ？」

「そのままって……！」

「頭蓋骨の内側から、棘の生えた蔓が何重にも巻き付いて、じわじわ締め上げてくるような感じですわね。もちろん、本当に蔓が生えているわけではありませんけれど」

「説明が具体的になっただけで、全然安心できないんだけど！？」

レオリオが頭を抱えた。

「おい！　それ、普通に医者に診せるべき症状じゃねえのか！？」

「診てもらっても、原因がワタクシの生まれつきの念能力ですもの。治しようがありませんわ〜」

「そういう問題じゃねえ！！」

シューレは、困ったように首を傾げた。

「しかも、頭痛だけではありませんの」

「まだあんのかよ……」

「吐き気もございますわね。頭痛がひどいせいなのか、吐き気がひどいせいで頭痛が悪化するのか、よく分かりませんけれど」

「どっちも地獄じゃねえか！」

「ええ。なかなかに」

なかなかに。

まるで、少々値の張る菓子でも評価するような言い方だった。

クラピカが眉間を押さえながら尋ねる。

「……どれくらい続く？」

「三日ほど」

今度こそ、全員が黙った。

「三日！？」

ゴンが叫んだ。

「三日間ずっと痛いの！？」

「ええ。ずうっと」

「吐き気も！？」

「ええ。ずうっと」

「寝られるのか！？」

「眠れませんわね〜」

「何でそんなに平然としてんだよ！！」

レオリオの絶叫が休憩所に響いた。

シューレは飲み物を置き、指を一本立てた。

「正確には、眠ろうとすると頭痛と吐き気が気になって、眠りに落ちられないんですの。少し意識が遠のいても、痛みで目が覚めてしまいますし」

「……三日間、まともに眠れない？」

「はい」

「その間、ずっと？」

「はい」

「お前、それでまた使おうと思うのか……？」

キルアの問いに、シューレはきょとんとした。

「ですから、必要がなければ絶対に使いませんわよ？」

「最初からそう言え！！」

「だって、キルアさんが反動を聞いてきたんですもの〜」

「その口調で言われると、こっちの感覚がおかしくなるんだよ！」

⸻

「……では、先日の賞金稼ぎたちを相手に使った時も？」

クラピカが、声を落として尋ねた。

「三日間、あの状態になると分かっていて使ったのか？」

「ええ」

シューレは、あっさり頷いた。

「訓練を邪魔されたのが、とっても不愉快でしたので」

「待て待て待て」

キルアが額を押さえる。

「三日間眠れなくなるほどの反動を受けてまで、あいつらを黙らせたかったのか？」

「だって、皆さんの訓練中でしたもの」

「理由が軽い！！」

「軽くありませんわよ〜。せっかく良いところだったのに」

「そこ！？」

ゴンは困惑した顔でシューレを見た。

「でも……三日も眠れないのは、つらいよね」

「ええ。とっても」

「じゃあ、やっぱり使わない方がいいんじゃない？」

「ワタクシもそう思いますわ」

「……自分でも？」

「もちろんですわ〜」

あまりにも迷いがない。

ビスケは、しばらく黙ってシューレを観察していたが、やがて深々とため息をついた。

「つまり、あの能力は使えば強いけれど、使った本人が三日間まともに機能しなくなるってことね？」

「そうですわね。頭痛と吐き気で、細かい作業も難しくなりますし、普段のように動き回るのも無理ですわ」

「……それ、戦闘が終わってから敵がもう一度来たらどうするのよ」

「困りますわね〜」

「困りますわね〜、じゃないわよ！」

ビスケの拳が震えた。

「自分が三日間、ほぼ無防備になる可能性がある能力を、簡単に使っちゃ駄目でしょう！？」

「ですから、必要なければ使いませんの」

「必要があるかどうかの判断基準を、もっと厳しくしなさい！」

「ええ〜……」

シューレは心底不満そうだった。

「でも、あの時は本当に不愉快でしたのよ？」

「不愉快と命の危険を天秤にかけるな！！」

レオリオが叫ぶ。

⸻

その日の夜。

シューレは、自室のベッドに腰掛けていた。

左目を覆う髪に、そっと触れる。

あの目は、生まれつきのものだ。

使えば強力だ。相手を瞬く間に無力化できる。自分の射撃を何度も繰り返すより、手っ取り早い場面もある。

けれど。

「…………嫌ですわねえ」

ぽつりと呟く。

思い出すだけで、こめかみの奥が嫌な感じに疼く気がした。

脳を締め上げるイバラ。

止まらない吐き気。

どんな姿勢を取っても逃げ場のない痛み。

眠りたいのに眠れず、時間だけが過ぎていく三日間。

「アレを好き好んで使う方がいらっしゃったら、ぜひ一度お話ししてみたいですわ……」

もちろん、そんな物好きがいるとは思っていない。

シューレは髪を整え、左目を覆い直した。

「……次に使うのは、本当にどうしようもない時だけですわね」

珍しく、明確な決意だった。

そして翌朝。

「シューレさん！　今日も訓練、お願いします！」

元気よくやってきたゴンに、シューレはにっこり微笑んだ。

「ええ、もちろんですわ〜！」

「よかった！」

「それでは今日は、皆さんが自分の限界を超えたと思ったところから、もう一段階頑張っていただきましょうか」

「えっ」

「大丈夫ですわ。左目は使いませんもの」

「いや、そういう話じゃなくて！！」

キルアの悲鳴が響く。

シューレは楽しそうに笑った。

左目は、使わない。

あの三日間を、もう一度味わうのは御免だから。

――ただし、他人が自分の限界に挑む姿を眺めることについては、話が別だった。