はんたぁはんたぁ AI生成

医者の卵には、言えない事がある

オリ主の喫煙描写がありますわ〜！

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シューレ・ショットがタバコを吸うことを、レオリオは以前から知っていた。

初めて見た時には、当然のように注意した。

「おい、シューレ！　タバコなんか吸ってんじゃねえよ！」

「まあ。レオリオさん、煙がお嫌い？」

「そういう話じゃねえ！　健康に悪いって話だよ！」

「存じておりますわ〜」

「知ってんならやめろ！」

「それはまた、別のお話ですわねぇ」

当時のレオリオは、いつもの調子で煙に巻かれたと思っていた。

まさか、あの左目の話が関係しているとは考えもしなかったのである。

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ある日の夕方。

訓練を終えた一行は、山中の休憩所で一息ついていた。

ゴンとキルアは食事の準備を手伝い、クラピカは今日の訓練内容を整理している。

ビスケは疲労具合を確認し、レオリオは医療用品の点検をしていた。

その時、シューレがふらりと外へ出ていった。

「……あいつ、またか」

レオリオは窓の向こうを見た。

シューレは休憩所から少し離れた場所で、タバコに火をつけていた。

紫煙が、夕暮れの空へゆっくりと流れていく。

特に何をするでもない。

ただ、ぼんやりと煙を吐いている。

その姿を見て、レオリオはため息をついた。

「ったく……」

注意するべきだ。

医者を目指している人間として、健康に悪い習慣を見過ごすわけにはいかない。

そう思って、立ち上がった。

「……レオリオ」

クラピカが声をかけた。

「ん？」

「シューレのタバコについてだが……」

「おう。今からちょっと言ってくる」

「……いや」

クラピカは、少し言いづらそうに視線を落とした。

「君は、あの左目を使った後のことを知っているな？」

「……ああ」

「三日間、ひどい頭痛と吐き気が続く。眠ることもままならない」

「知ってるよ」

「では、彼女がなぜタバコを吸っているのか、考えたことはあるか？」

レオリオは黙った。

「……まさか」

クラピカは静かに頷いた。

「本人から、少し聞いた」

⸻

「頭の中をイバラで締め上げられているような痛みが、三日間続くんですのよ」

以前、シューレはそう説明した。

「眠れない。気持ち悪い。何をしていても痛い。痛みから意識を逸らそうとしても、結局、痛みが追いかけてくる」

それでも、彼女は軽い調子で笑っていた。

「……あれは、何度経験しても慣れませんわねぇ」

その言葉を、クラピカは覚えていた。

シューレは左目を使うことを嫌がる。

当然だ。

あれは、単に疲れるとか、少し頭が痛くなるとか、そういう代償ではない。

眠りたくても眠れず、身体を休めたくても休めない。

三日間、逃げ場のない苦痛に付き合わされる。

そして、使った後に何かあっても、すぐには本来の力を発揮できない。

それを承知で、彼女は必要な時には左目を開く。

仲間を守るために。

自分の判断で。

「……あの子、タバコを吸っている時だけは、少し気が紛れるらしい」

クラピカの言葉に、レオリオは顔をしかめた。

「だからって、タバコがいい理由にはならねえだろ」

「ああ。私もそう思う」

「だったら――」

「ただ、彼女が何を紛らわせようとしているのかを知った上で、君は同じように言えるか？」

レオリオは口を閉じた。

⸻

「……シューレ」

外へ出ると、シューレはちょうど煙を吐いたところだった。

「あら、レオリオさん。どうかなさいました？」

「いや……」

レオリオは、彼女の隣に立った。

タバコの先が赤く光る。

シューレはいつものように、のんびりとした顔をしていた。

「……それ、うまいのか？」

「さて。おいしいかと聞かれますと、少々難しいですわねぇ」

「じゃあ、何で吸ってんだよ」

「気が紛れますの」

「……何から？」

シューレは、少しだけ黙った。

それから、タバコを持つ手を軽く振った。

「頭の中の、嫌な記憶からですわね」

レオリオの表情が変わった。

「……左目か」

「ええ」

シューレはあっさり頷いた。

「使った後の痛みを思い出すだけで、少し嫌な気分になりますの。実際に痛むわけではないのですけれど、あの三日間を思い出すのは、あまり愉快ではありませんわねぇ」

「……」

「タバコを吸っている間は、そちらに意識を向けずに済みますの。煙を吐いて、ぼんやりして。そうしていると、少しだけ頭が休まる気がいたしますわ」

彼女は、また煙を吐いた。

「もちろん、タバコが健康にいいとは思っておりませんわよ？」

「……だったら」

レオリオは言いかけた。

やめろ。

身体に悪い。

他にストレスを解消する方法を探せ。

言いたいことはいくらでもあった。

だが。

「……だったら、もうちょっと身体を大事にしろよ」

出てきたのは、それだけだった。

シューレは瞬きをした。

「まあ」

「いや、タバコも身体に悪いしよ。そこは俺だって、やめてほしいと思ってる。思ってるけど……」

言葉が続かない。

左目を使った後のシューレを、レオリオは直接見ていないわけではない。

痛みに顔を歪め、まともに立つこともできず、眠ることすら許されない三日間。

彼女は、それを知っている。

知っていて、それでも必要なら左目を開く。

そして、その記憶を抱えたまま、いつものように笑っている。

「……お前、あんな目を使った後、三日間も苦しむんだろ」

「ええ」

「だったらせめて、使わずに済む時くらいは……」

レオリオは、そこで言葉を切った。

シューレは、タバコを持ったまま彼を見つめていた。

いつもの笑顔。

だが、からかうような笑みではなかった。

「……ありがとうございます、レオリオさん」

「礼を言われるようなことは言ってねえよ」

「いいえ。ワタクシの身体を心配してくださったのでしょう？」

「……そりゃ、医者を目指してるからな」

「ふふ。そうでしたわねぇ」

シューレは小さく笑った。

「でも、ご心配なく。左目は、必要がなければ使いませんわ」

「……分かってるよ」

「タバコについては……」

「……」

「今すぐやめる、とまではお約束できませんけれど」

「……だろうな」

レオリオは頭を掻いた。

「そこは、少しずつ考えてくれ。別に、今すぐ全部やめろって言いたいわけじゃねえから」

言ってから、自分で驚いた。

以前なら、そんな言い方はしなかった。

健康に悪いものはやめろ。

それで終わりだったはずだ。

けれど、今は違う。

タバコを吸う彼女の姿を見るたび、頭の中をイバラで締め上げられるような痛みが、三日間続くことを思い出してしまう。

そして、眠れない夜を何度も越えなければならないことも。

「……ただし」

レオリオは、少しだけ真剣な顔をした。

「頭痛がひどくなったり、吐き気がしたり、体調がおかしい時は、絶対に俺に言えよ。タバコで紛らわせようとするな。いいな？」

「ええ。承知いたしましたわ〜」

「本当だな？」

「本当ですわよ」

「……ならいい」

レオリオは、深く息を吐いた。

シューレは最後に一度だけ煙を吐き、タバコを消した。

「……さて。そろそろ戻りましょうか」

「ああ」

二人は並んで休憩所へ戻った。

⸻

その夜。

キルアは、レオリオの様子がおかしいことに気づいていた。

「……なあ、レオリオ」

「何だよ」

「今日、シューレにタバコのことで何も言わなかっただろ」

「……ああ」

「やめろって言わねえの？」

レオリオは、少しだけ眉を寄せた。

「言いたいさ。そりゃ、身体に悪いんだからな」

「じゃあ、何で？」

「……事情を知っちまったからだよ」

キルアは黙った。

レオリオは、机に肘をついた。

「タバコが身体に悪いのは事実だ。そこは変わらねえ。でもよ……あいつが何を紛らわせるために吸ってるのか知っちまったら、簡単にやめろとは言えねえだろ」

「……」

「三日間だぞ。三日間、頭が痛くて、吐き気がして、眠れねえんだ。俺だって、そんなの経験したことねえ」

レオリオは拳を握った。

「それでも、あいつは必要なら左目を使うんだ。自分がどんな目に遭うか分かっててもな」

「……ああ」

「だったらせめて、タバコを吸ってる間くらいは、あいつが少しでも楽でいられるなら……」

そこまで言って、レオリオは口を閉じた。

医者を目指す者としては、褒められた考え方ではない。

身体に悪い習慣を、事情があるからと見過ごす。

本来なら、別の方法を探してやるべきなのだ。

それでも。

「……俺は、今すぐやめろとは言えねえよ」

キルアは、しばらくレオリオを見ていた。

やがて、小さく息を吐いた。

「……お前、そういうとこは本当に医者っぽいよな」

「どういう意味だ？」

「患者の事情を知ったら、簡単に切り捨てられなくなるとこ」

「……うるせえ」

レオリオは顔を背けた。

「ただ、いつかは別の方法を一緒に探してやりてえとは思ってる」

その言葉に、キルアは何も言わず頷いた。

⸻

翌日。

シューレは、休憩時間にタバコを取り出そうとした。

すると、隣からレオリオが声をかけた。

「……シューレ」

「はい？」

「吸う前に、少し散歩でもしねえか？」

「散歩？」

「ああ。身体を動かすのが嫌なら、座って話すだけでもいい」

シューレは目を丸くした。

「……タバコをやめろ、とはおっしゃらないんですの？」

「言いたい気持ちはある」

「まあ」

「でも、いきなり取り上げるような真似をするつもりはねえよ。……別の方法で少しでも楽になるなら、それに越したことはないだろ」

シューレは、しばらくレオリオを見つめていた。

そして。

「……ふふ」

小さく笑った。

「レオリオさんは、お優しいですわねぇ」

「別に、優しくなんかねえよ」

「そうですの？」

「……医者になりたいだけだ」

「それは、素敵なことですわ」

シューレはタバコをしまった。

「では、今日はお散歩にいたしましょうか」

「おう」

二人は歩き出した。

その日、シューレがタバコを吸わなかった時間は、いつもより少し長かった。

それだけのことだ。

すぐにやめると約束したわけでもない。

頭痛の記憶が消えたわけでもない。

それでも、レオリオは思った。

いつか、あの左目の代償を紛らわせるために、タバコ以外の選択肢を増やしてやりたい。

タバコをやめろと一方的に命じるのではなく。

彼女が苦しみを抱えたままでも、少しだけ楽に過ごせる方法を、一緒に探してやりたい。

「……なあ、シューレ」

「はい？」

「今度、頭痛がひどくなった時は、遠慮せず俺を呼べよ」

シューレは、少しだけ驚いた顔をした。

それから、いつもの笑顔で頷いた。

「ええ。頼りにしておりますわ、レオリオさん」

その言葉に、レオリオは照れくさそうに顔を背けた。

――医者の卵には、言えないことがある。

けれど、言えないからといって、何もできないわけではない。

少なくとも今は。

彼女がタバコを吸う理由を知ってしまったレオリオには、ただ「やめろ」と言う代わりに、隣を歩くことができた。