はんたぁはんたぁ AI生成

再起不能とは、そういう意味ですわ

「……一つ、確認しておきたい」

幻影旅団の団員たちが集まる部屋。

クロロは手元の本を閉じ、向かいに座るシューレを見た。

「先ほどの話だ。君は、私たち全員を五秒で『念能力者として再起不能』にできると言ったな」

「ええ。申し上げましたわね」

「その意味を、もう少し具体的に聞きたい」

「具体的に、ですの？」

「そうだ。単に気絶させる、骨を折る、動けなくする。それらとは違うのだろう？」

シューレは紅茶のカップを置いた。

「もちろんですわ」

「では、説明してくれ」

「よろしいですわよ〜」

あまりにも軽い返事だった。

フィンクスが腕を組む。

「まあ、どうせ大げさに言ってるだけだろ。念が使えなくなるって言っても、せいぜい何日か寝込む程度じゃねえの？」

「いいえ？」

シューレは微笑んだ。

「治療して、休んで、また念を使えるようになる。そういうお話ではありませんわ」

「……どういうことだ？」

マチが尋ねる。

シューレは、自分の右手を軽く開いた。

「まず、念を使うには、オーラを扱うための身体と、オーラを制御するための神経系が必要でしょう？」

「まあ、そうだな」

「ワタクシが本気で手加減をしない場合、その両方を壊します」

沈黙。

「……両方？」

「ええ」

シューレは指を一本立てた。

「一つ目。オーラを練るための身体機能を損ないます。纏を維持することも、練でオーラを集中させることも、まともにできなくなるでしょうね」

二本目。

「二つ目。オーラを制御するための神経系を損ないます。どれだけオーラが残っていても、思った場所へ動かせない。出力を調整できない。能力の発動に必要な操作もできない」

三本目。

「三つ目。身体そのものも、戦闘に使えない状態にします。骨格、筋肉、関節、神経。念で補強しようとしても、その念を扱う機能が壊れているのですから、補強することすら難しくなりますわね」

シャルナークが眉をひそめた。

「ちょっと待って。つまり、念を使えなくするだけじゃなくて、念で身体を守ることもできなくするってこと？」

「そうですわ」

「……それ、かなり深刻じゃない？」

「ええ。かなり」

シューレは紅茶を一口飲んだ。

「そして、これは一時的な機能停止ではありません」

「……」

「治療すれば元通り、という保証はありませんわ。念能力者としての活動を再開できる可能性は、ほぼなくなると考えていただいて結構です」

⸻

「待て」

ウボォーギンが口を開いた。

「俺たちの身体を壊すって言ったな」

「はい」

「俺は肉体には自信がある。念で身体を固めることもできる。そんな簡単に壊れると思うか？」

「思いませんわよ？」

シューレはあっさり答えた。

「ですから、簡単ではありませんの」

「だったら――」

「ウボォーギンさん」

シューレは彼を見た。

「あなたの身体が頑丈なのは存じておりますわ。ですが、頑丈な身体と、壊せない身体は別物です」

「……ほう」

「あなたが全身にオーラを巡らせ、全力で防御したとしても、ワタクシがそれを上回る力で攻撃すればよろしいだけですわ」

「それができるって？」

「はい」

ウボォーギンは、しばらくシューレを見つめた。

そして、豪快に笑った。

「ははっ！　面白えじゃねえか！」

「ウボォーギン」

クロロが静かに制止する。

「まだ話の途中だ」

「おう」

シューレは少しだけ首を傾げた。

「ちなみに、ウボォーギンさんの場合は、かなり力を入れる必要がありますわね」

「ほう？」

「他の方より、少しだけ」

「……少しだけ？」

「はい」

ウボォーギンの笑顔が、わずかに引きつった。

⸻

「じゃあさ」

今度はヒソカが口を開いた。

「君は、僕たちを殺さずに、念能力者としてだけ終わらせられるのかい？」

「ええ」

「どうやって？」

「急所を避ければよろしいのですわ」

「……それだけ？」

「それだけですわ」

シューレは人差し指を頬に当てた。

「命を奪う必要はありませんもの。念を扱うための機能を損なうのに、心臓を止める必要はありませんでしょう？」

「なるほどねぇ……」

ヒソカの笑みが少し深くなる。

「ずいぶん器用なことをするんだね」

「そうでもありませんわよ？」

「いや、十分に器用だと思うけどね」

マチは眉間に皺を寄せていた。

「……あんた、それを五秒でやるって言ったんだよね？」

「はい」

「全員に？」

「はい」

「一人ずつ、身体のどこを壊すか判断して？」

「ええ」

「それを五秒で？」

「ええ」

マチは黙った。

シューレは、特別なことを説明しているつもりがないらしい。

むしろ、どうしてそこまで驚かれるのか分からない、という顔をしていた。

⸻

「……クロロ」

シャルナークが小声で言った。

「これ、かなりまずい話じゃない？」

「そうだな」

クロロはシューレから目を離さない。

「念能力者として再起不能というのは、単に念が使えなくなるという話ではない。身体も含めて、念能力者として生きてきた基盤を失うということだ」

「そうですわね」

シューレが頷く。

「もう一度、念を使えるようになる可能性は？」

クロロが尋ねた。

「ゼロとは申しませんわ」

「だが？」

「ワタクシが本気で手加減をしなかった場合、普通の治療や訓練で戻るとは思わない方がよろしいでしょうね」

「……」

「念能力を失うだけなら、まだ幸運な方ですわ」

その言葉に、部屋の空気が変わった。

「身体を動かすことすら難しくなる方もいらっしゃるでしょう。日常生活に介助が必要になる方も。場合によっては、意識が戻っても以前と同じ生活ができない可能性があります」

「……それは、もう再起不能というより」

ノブナガが呟く。

「人生そのものが変わっちまうな」

「そうですわね」

シューレは否定しなかった。

「だからこそ、普段はしませんの」

⸻

しばらくして、フィンクスが口を開いた。

「……なあ」

「はい？」

「じゃあ、さっきの五秒ってのは、俺たち全員を気絶させる時間じゃねえんだな」

「ええ」

「全員を、念能力者として終わらせる時間か」

「そういうことですわ」

「……冗談じゃねえな」

「冗談ではありませんわよ？」

フィンクスは顔をしかめた。

「いや、分かってる。分かってるけどよ……」

フェイタンは黙っていた。

先ほどまでの薄い笑みは消えている。

マチも、シャルナークも、シズクも、誰も軽口を叩かなかった。

ウボォーギンだけは、まだ面白そうにしていたが、さすがに先ほどのような大笑いではなかった。

クロロは最後に、もう一つだけ尋ねた。

「シューレ。君は、それを本当に実行できるのか？」

「できますわ」

即答。

「五秒で？」

「はい」

「私たち全員を？」

「はい」

「殺さずに？」

「ええ」

クロロは目を伏せた。

「……そうか」

そして、ゆっくり顔を上げる。

「ならば、先ほどの模擬戦は、君の本気ではなかったわけだ」

「もちろんですわ」

「どの程度、手加減していた？」

シューレは少し考えた。

「皆さんが、後遺症なく帰れる程度には」

「……」

「本当に手加減をしなければ、先ほど申し上げた通りですわ」

彼女はにこりと笑った。

「五秒で、皆さんの念能力者としての人生を終わらせられます」

⸻

その日の帰り際。

ヒソカがシューレの隣に並んだ。

「ねえ、シューレ」

「なんですの？」

「君、普段はどうしてそんなに楽しそうにしていられるんだい？」

「どうして、と申されましても」

「人を壊せる力を持っているのに、ずいぶん気軽だなと思ってね」

シューレは少し考えた。

「……別に、壊したいわけではありませんもの」

「ふうん？」

「ワタクシは、皆さんに元気でいていただきたいですわよ？」

そう言って、彼女は笑った。

「元気でいてくださった方が、殴り合いも、訓練も、ずっと楽しいでしょう？」

ヒソカは一瞬だけ黙った。

「……なるほどねぇ」

彼は笑った。

「君も、なかなか怖い人だ」

「まあ。褒め言葉として受け取っておきますわ〜」

シューレは、いつもの軽い足取りで歩いていった。

その背中を見送りながら、ヒソカは思う。

あの女は、誰かを壊すことを望んでいない。

けれど、必要と判断すれば、相手の人生を変えてしまうことに躊躇しない。

そして何より恐ろしいのは。

それほどの力を持ちながら、本人にとっては、それが特別なことではないらしいということだった。