はんたぁはんたぁ AI生成

使わずに済ませるための、最後の一撃

「そういえば、シューレってさ」

昼食後の休憩時間。

ゴンが、ふと思い出したように尋ねた。

「まだ見せてない念能力とかあるの？」

「ありますわよ〜」

「えっ、あるの！？」

ゴンが身を乗り出した。

キルアも、手元のお菓子を食べる手を止める。

「まだ隠してんのかよ。あれだけ色々できるのに？」

「まあ、隠しているというより……使う機会がない、と申しますか」

シューレは紅茶を飲んだ。

「一応、隠し球のようなものですわね」

「隠し球！」

ゴンの目が輝いた。

「どんな能力なの？」

「ん〜……」

シューレは少しだけ考え込んだ。

「制約と誓約が、とても極端なものですわ」

その言葉に、ビスケの表情が変わった。

「……極端？」

「ええ」

「どんな制約なの？」

シューレは、まるで天気の話でもするように答えた。

「制約は――」

カップを置く。

「『人としての未来を全て捨てて、ここで終わってもいい』」

一瞬。

誰も反応しなかった。

「……え？」

ゴンが聞き返す。

シューレは続けた。

「そして誓約が――」

「『この一撃に、命を含めた【文字通りの全て】を賭ける』」

沈黙。

カップを置く音だけが、妙にはっきり響いた。

「…………おい」

キルアが低い声を出した。

「それ、どういう意味だよ」

「そのままの意味ですわよ？」

「そのままって……」

「命も、肉体も、オーラも、念能力も、これまで積み重ねたものも。自分に残されているものを、何もかも賭けるということですわね」

レオリオが眉を寄せる。

「おいおい、待て待て。命を賭けるってのは分かる。だが『人としての未来を全部捨てる』って何だ？」

「文字通りですわ」

「文字通りって……！」

「その一撃を放った後に、ワタクシがどうなるか。生きているのか、死んでいるのか。身体が残るのか、念が残るのか。そういうことも含めて、何も保証されません」

シューレは淡々と説明した。

「そもそも、無事に生き残ることを前提にしていませんもの」

「……っ」

レオリオが言葉を失った。

⸻

「それって、どれくらい強くなるの？」

ゴンが尋ねた。

好奇心が消えたわけではない。

ただ、先ほどまでの目の輝きとは違う。

「さあ？」

「さあって……」

「実際に使ったことがありませんもの。正確な威力は分かりませんわね〜」

「使ったことがないのか？」

クラピカが確認する。

「ありませんわ」

「ならば、能力として成立しているのか？」

「少なくとも、制約と誓約としては成立するように組んでありますわ」

「どういう仕組みなんだ？」

キルアが尋ねた。

シューレは指先でカップの縁をなぞる。

「普段のワタクシは、オーラを使って攻撃しますでしょう？」

「そりゃそうだろ」

「この能力では、その攻撃に使うオーラだけではなく、ワタクシという存在そのものを一撃に変換するようなものですわ」

「存在そのもの……？」

「ええ。命を含めた全て。失敗した時に失うものも、成功した時に得られるものも、何もかもです」

ビスケが静かに尋ねた。

「その一撃を撃ったら、どうなるの？」

「分かりませんわ」

「……分からない？」

「はい。死ぬかもしれませんし、死ぬより酷いことになるかもしれません。能力の構造上、そういう結果を受け入れる必要がありますもの」

「それを、あんたは作ったの？」

「ええ」

「いつ？」

「ずいぶん前ですわね〜」

ビスケは目を閉じた。

そして、ゆっくり息を吐いた。

「……まったく」

⸻

「でもさ」

ゴンが口を開く。

「それって、シューレは使うつもりなの？」

「いいえ？」

あっさりした返事だった。

「使うつもりがないなら、どうしてそんな能力を？」

「使わずに済ませるためですわ」

「……え？」

シューレは笑った。

「まあ、極端に最悪な場合のやつですわね〜。ある種、死にたくなければ使わずに対処できるうちに済ませろ、という『自分への脅し』のような物ですわ」

「自分への……脅し？」

「ええ」

シューレは人差し指を立てた。

「たとえば、目の前にどうにもならない相手がいるとしますでしょう？」

「うん」

「逃げられない。交渉もできない。仲間も守れない。普段の能力も、他の手段も、何もかも通用しない。そういう状況になった時に、最後の最後に使えるものがある」

「それが、その能力？」

「そうですわ」

「でも、それを使ったら……」

「自分の未来がなくなるかもしれませんわね」

シューレは微笑んだ。

「だから、そこまで追い詰められる前に何とかしなさい、ということです」

キルアは呆れたように額を押さえた。

「お前、それを自分に言い聞かせるために作ったのかよ……」

「はい」

「普通、そんな脅しを用意するか？」

「普通は用意しないのでしょうね〜」

「分かってんなら作るなよ！」

⸻

「一つ、聞かせてちょうだい」

ビスケが、今度は少し厳しい声で尋ねた。

「その能力を使う時、あんたは迷わないの？」

「……どうでしょう」

シューレは、ほんの少しだけ視線を落とした。

「迷う余地がない状況でしょうからね」

「そういう意味じゃないわ」

ビスケは譲らなかった。

「自分が死ぬかもしれない。人としての未来を全部失うかもしれない。それでも使うって決めているの？」

「ええ」

「本当に？」

「必要なら」

その答えは軽くなかった。

いつもの柔らかな口調のままなのに、そこには揺らぎがない。

「ワタクシがそれを使う時は、もう他の方法では守れないものがある時でしょう。でしたら、迷っている場合ではありませんわ」

「……」

「ただし」

シューレはそこで、いつもの調子に戻った。

「そんな状況にしないために、普段から頑張っているわけですけれど」

⸻

「シューレ」

レオリオが、珍しく真剣な顔で呼んだ。

「その能力を使わなきゃいけない状況になったら、俺たちはどうすりゃいい？」

「そうですわね〜」

「止める方法はあるのか？」

「発動前なら、止められる可能性はありますわよ」

「発動した後は？」

「……止められませんわね」

「だったら、発動させない」

レオリオは即答した。

「俺たちがいる時は、そんなもん使わせねえよ」

「レオリオさん」

「俺だけじゃねえ。ゴンもキルアもクラピカも、ビスケさんもいる。お前一人で全部背負うな」

「そうだよ！」

ゴンが強く頷く。

「ぼくたちだって一緒に戦えるよ！」

「お前が何でもできるのは分かってる。でも、だからって全部お前がやる必要はねえだろ」

キルアも続けた。

クラピカは静かに言った。

「その能力を使うことが、最後の手段であるならば、我々はそこに至らせないための手段になろう」

ビスケは腕を組んだ。

「そうね。あんたが自分を脅すために作った能力なら、周りにいる人間にも止める責任があるわ」

「……皆さん」

シューレは少し目を丸くした。

そして、ふわりと笑った。

「ありがとうございますわ〜」

「笑って済ませるなよ」

キルアが釘を刺す。

「分かっていますわ」

「本当か？」

「ええ。使わずに済ませる努力は、ちゃんといたします」

「『努力』じゃなくて、約束しろ」

「ふふ。厳しいですわね〜」

「当たり前だ！」

⸻

その後。

ゴンが、少しだけ考えてから尋ねた。

「ねえ、シューレ」

「はい？」

「その能力って、相手を倒すためのものなんだよね？」

「そうですわね」

「じゃあ、もし相手がすごく強くても？」

「ええ」

「どんな相手でも？」

「……どんな相手でも、とは言い切れませんわね」

シューレは少し考えた。

「ただ、ワタクシが持っているものを全部賭ける以上、普段の攻撃とは比べものにならない一撃にはなるでしょう」

「そっか……」

ゴンは頷いた。

「でも、ぼくはその一撃を見たくないな」

「まあ」

「だって、シューレがいなくなっちゃうかもしれないんでしょ？」

シューレは返事をしなかった。

ゴンはまっすぐ彼女を見ている。

「だったら、そんなの使わなくていいようにしたい」

「……そうですわね」

シューレは目を細めた。

「ワタクシも、その方がよろしいですわ」

その言葉を聞いて、ビスケはようやく少しだけ表情を緩めた。

ただし、心の中では別のことを考えていた。

（この子、自分の命を賭ける能力を『自分への脅し』なんて言ったわね……）

制約と誓約は、念能力者にとって極めて重いものだ。

それを、ここまで極端に設定している。

しかも本人は、それを使うためではなく、使わずに済ませるために用意したと言う。

（本当に……どこまで自分を追い込むつもりだったのかしら）

ビスケは、シューレの横顔を見た。

「シューレ」

「はい？」

「今度、その能力の設計について詳しく聞かせなさい」

「ええ〜？」

「ええ〜、じゃないわよ。危険なものを作ったなら、せめて周りに把握させておきなさい」

「はぁい」

軽い返事。

いつもの笑顔。

けれど、その場にいた全員が理解していた。

シューレが隠していたのは、単に威力の大きな念能力ではない。

自分自身を最後の弾丸にするような、あまりにも極端な切り札だった。

そして彼女は、それを使うことよりも、使わずに済ませることを望んでいる。

――だからこそ。

誰も、その能力を実際に見る日が来ないことを願っていた。