はんたぁはんたぁ AI生成

賭けるものが、まだ残っているうちは

「……ちょっと待って」

ビスケが、シューレの話を遮った。

「さっきの制約と誓約。もう一度確認させて」

「はい？」

「制約が『人としての未来を全て捨てて、ここで終わってもいい』。誓約が『この一撃に、命を含めた文字通りの全てを賭ける』。そう言ったわね？」

「ええ」

「その一撃を放ったら、あんたは死ぬの？」

「分かりませんわ」

「……生き残る可能性は？」

「分かりませんわね〜」

「身体は？」

「残るかもしれませんし、残らないかもしれません」

「念能力は？」

「なくなるかもしれませんわね」

「記憶は？」

「どうでしょう？」

ビスケの眉が、ぴくりと動いた。

「……記憶も？」

「ワタクシの能力の構造上、賭けるものを細かく選んでおりませんもの」

「細かく選んでないって……」

シューレは、指を折って数え始めた。

「命、身体、オーラ、念能力、記憶、意識、これまでの経験。それから、今後の可能性でしょうか」

「待て。今後の可能性って何だ？」

クラピカが尋ねる。

「たとえば、今後誰かと知り合うこと。何かを好きになること。何かを覚えること。そういう、まだ起きていないことですわね」

「……」

「それも含めて、全部ですわ」

ゴンが小さく息を呑んだ。

「未来に起こることまで？」

「ええ」

シューレは笑った。

「だから『人としての未来を全て捨てる』なのですわ」

⸻

「……それ、もう一撃を撃つための能力じゃないだろ」

キルアが呟いた。

「どういうことですの？」

「自分が何を失うか分からないんだろ。だったら、攻撃の代償として何かを失うんじゃなくて、自分そのものを全部賭けてるだけじゃねえか」

「そうですわね」

「そうですわね、じゃねえよ……」

レオリオが頭を抱えた。

「そんなもん、どうやって作ったんだよ」

「念の制約と誓約ですもの。自分が何を差し出すのか、どれほど本気で差し出す覚悟があるのか。それが重要なのでしょう？」

「だからって限度があるだろ！」

「ふふ。そうですわね〜」

シューレは悪びれなかった。

ビスケは、そんな彼女をじっと見ている。

「シューレ。もう一つ聞くわ」

「はい」

「その能力を使った時、相手はどうなるの？」

「一撃を受けた相手がどうなるか、ということですの？」

「そうよ」

「……それも、正確には分かりませんわ」

「威力も分からない？」

「ええ。普段の能力の延長線上で考えられるものではありませんもの」

「じゃあ、何を基準に作ったの？」

シューレは少し考えた。

「少なくとも、ワタクシが普段使っている攻撃では届かない相手に届くように、ですわね」

「……」

「ただし、それがどこまで届くのかは分かりません」

⸻

「つまりさ」

ゴンがゆっくり口を開いた。

「その能力って、相手を倒せるかどうかも分からないんだよね？」

「ええ」

「シューレがどうなるかも分からない」

「ええ」

「それでも使うの？」

「必要なら」

その返答に、キルアが顔をしかめた。

「お前さ……」

「はい？」

「その『必要なら』って、簡単に言うなよ」

「簡単には考えておりませんわよ？」

「でも、使うんだろ」

「他に方法がなければ」

「……」

「皆さんを守るために、ワタクシが使うしかないのであれば」

シューレの声は穏やかだった。

そこには、勇ましさも、悲壮感もなかった。

ただ、そういう選択肢が存在するという事実を述べているだけだった。

それが、余計に怖かった。

⸻

「……その能力、発動条件は？」

クラピカが尋ねた。

「特別な条件はありませんわ」

「何も？」

「ええ。自分が制約を受け入れて、誓約を果たす覚悟を決めれば」

「では、発動を止めることはできるのか？」

「発動前なら」

「発動後は？」

「止まりませんわ」

「途中で取り消すことは？」

「できません」

「対象を変えることは？」

「できませんわね」

「威力を調整することは？」

「できません」

クラピカは黙った。

シューレは、いつもの調子で紅茶を飲んでいる。

「一度決めたら、最後まで一撃を通すだけですわ」

「……それは、攻撃を止められないということか」

「そうですわ」

「自分自身も？」

「もちろん」

その一言で、全員が黙った。

⸻

「ねえ、シューレ」

ビスケが静かに言った。

「その能力を作った時、あんたは何を考えていたの？」

「何を、と申されましても」

「どうしてそこまで極端な制約にしたのかって聞いているの」

シューレはしばらく考えた。

それから、少しだけ首を傾けた。

「……使う必要がある状況になったら、もうワタクシの未来に価値はないのでしょう？」

「何ですって？」

「ワタクシが生きていても、守りたいものが全部なくなっている。あるいは、ワタクシが生き残ることよりも、今この一撃を放つことの方が大切になっている」

シューレは淡々と続けた。

「そういう時に使うものですわ」

「……」

「ですから、普段は使わずに済ませる。そういう能力ですの」

レオリオが椅子から身を乗り出した。

「お前、自分の未来に価値がないって、そんな簡単に言うな！」

「簡単に言ったつもりはありませんわよ？」

「だったら！」

「レオリオさん」

シューレは微笑んだ。

「ワタクシは、今の生活を気に入っておりますわよ」

「……だったら」

「だからこそ、失いたくないのです」

その言葉に、レオリオは続けられなくなった。

⸻

「……ねえ」

キルアが、ふと気づいたように言った。

「その能力ってさ。使わずに済ませるための脅しなんだよな？」

「ええ」

「だったら、普段から使うつもりはないんだよな？」

「もちろんですわ」

「じゃあ、何で今、そんなに詳しく話せるんだよ」

シューレは目を瞬かせた。

「聞かれましたので」

「そういうことじゃねえ」

キルアは眉間に皺を寄せた。

「自分がどうなるか分からない能力を、そんなに平然と説明できるのが変だって言ってんだよ」

「……そうですの？」

「そうだよ」

シューレは少しだけ考えた。

そして、いつもの笑顔を浮かべた。

「まあ、使わずに済ませるつもりですから」

「……」

「使わないものについて、必要以上に怖がっても仕方ありませんでしょう？」

ビスケは、その言葉に何も返せなかった。

⸻

その日の休憩が終わる頃。

ゴンがシューレの袖をつまんだ。

「ねえ」

「はい？」

「その能力、使わないでね」

「ええ」

「絶対？」

「できる限り」

「できる限りじゃなくて」

ゴンは真剣な顔をしていた。

「使わないで」

シューレは少し困ったように笑った。

「……善処いたしますわ」

「シューレ！」

「ふふ。分かりました。使わずに済むようにいたします」

ゴンは、まだ納得していない顔だった。

キルアも、クラピカも、レオリオも同じだった。

ビスケだけは、別のことを考えていた。

（この子は、命を賭ける覚悟があるんじゃない）

（命だけでは足りないものまで、賭ける覚悟をしているんだわ）

そして、もう一つ。

（それを使うことが、本人にとっては『最悪の場合の対処法』なのね）

シューレは立ち上がり、カップを片付け始めた。

「さて。休憩は終わりですわね〜」

いつもの声。

いつもの笑顔。

いつもの軽い足取り。

「皆さん、午後も頑張りましょうね」

誰もすぐには返事をしなかった。

彼女の隠し球は、まだ一度も使われていない。

けれど、その能力について聞いてしまった全員が、ひとつだけ理解していた。

シューレが本当に追い詰められた時。

彼女は、敵を倒すために自分の命を差し出すのではない。

自分という存在が、この先も続いていく可能性そのものを、たった一度の攻撃に差し出すのだ。

そして、その一撃を放つことを、彼女は最後まで「使わずに済ませたい」と言っていた。