はんたぁはんたぁ AI生成

試し撃ちなんて、出来るわけもなく

「それで？」

ビスケがテーブルに頬杖をついた。

「その念能力、試し打ちはしたの？」

「してませんわ〜」

シューレは、あっさりと答えた。

「……してない？」

「ええ」

「威力の確認も？」

「しておりませんわね」

ビスケは眉を寄せた。

「ちょっと待ちなさい。あんた、自分の念能力でしょう？　どの程度の威力があるのか、どんな結果になるのか、確認していないってこと？」

「そういうことですわ〜」

「どうして？」

シューレは一度、口を閉じた。

それから、口の端だけを歪めた。

笑っている。

けれど、目はまったく笑っていなかった。

「理由は単純で、能力の成立条件そのものが『文字通りの全てを賭けること』だからですわね」

一拍。

「……少しだけ試す？」

小さく繰り返したシューレの声に、乾いた笑いが混じる。

「ふっ」

そして、吐き捨てるように言った。

「そんな都合のいい抜け道、最初からありませんわよ」

その笑みは、いつもの人を食ったようなものとは違っていた。

まるで、あまりにも馬鹿げた提案を聞かされた時のような。

「少しだけ試す、ですって？」

もう一度、今度はさらに低く。

「文字通りの全てを賭ける、と決めた能力に？　何を少しだけ残して試すおつもりなのかしら」

「……」

誰もすぐには返事をしなかった。

シューレは、何事もなかったかのようにカップへ手を伸ばした。

「できるものなら、ワタクシだってそうしておりますわ〜」

⸻

「つまり、試し打ちをしようと思ったら？」

クラピカが確認する。

「その時点で、全てを賭ける必要がありますわね」

「一発撃って、威力を測って、次に活かす……ということは？」

「できませんわ」

「出力を少しだけ抑えて撃つことは？」

「できません」

「対象を限定することは？」

「それも無理でしょうね」

シューレは指を一本ずつ折りながら答えた。

「威力を測るための一撃。安全な場所での試験。出力を調整した試射。そういったものは、そもそも能力の成立条件に含まれておりませんもの」

「……能力の全容を把握する手段がないのか」

クラピカが呟く。

「そうですわね〜」

「じゃあ、発動したらどうなるかも分からないんだな？」

キルアが尋ねた。

「ええ。どの程度の威力になるのか、何をどこまで破壊するのか。対象にどんな影響を与えるのか。ワタクシ自身に何が残るのか」

シューレは指先を組んだ。

「何一つ、確かめておりませんわ」

「楽しそうに言うなよ……」

レオリオが眉間を押さえた。

「いや、待て。お前、それじゃあ能力を作った時点で、実験も検証もできないってことじゃねえか」

「はい」

「念能力ってのは、普通は制約や誓約を決めて、実際に使ってみて、そこから自分に合う形に調整していくもんだろ？」

「そうですわね〜」

「それを全部放棄してるってことか？」

「放棄というより、最初から用意していない、と申し上げた方が正確ですわね」

レオリオは言葉を失った。

⸻

「シューレ」

ビスケが、少し低い声で呼んだ。

「はい？」

「その能力、使うつもりはあるの？」

「必要なら」

「必要なら、って……」

ビスケは一度目を閉じた。

「試し打ちもできない。威力も分からない。自分に何が起きるかも分からない。それでも使う可能性は残しているのね？」

「ええ」

「怖くないの？」

「怖いですわよ〜」

あまりにも自然な返答だった。

「死ぬかもしれませんし、身体が残らないかもしれませんし、記憶がなくなるかもしれませんもの」

「だったら！」

ビスケの声が強くなる。

「そんなもの、作らなければよかったでしょう！」

シューレは少しだけ目を丸くした。

そして、今度は先ほどのような笑みを浮かべなかった。

「ですから、使わずに済ませるためのものですわ」

「……」

「自分への脅し、と申し上げましたでしょう？」

「脅しにしては、あまりにも危険すぎるわよ」

「そうですわね」

ビスケは笑わなかった。

「ねえ。あんた、自分がどれだけ危ないことをしているか分かってる？」

「分かっておりますわ」

「本当に？」

「ええ。分かっているからこそ、試していないのですもの」

その返答に、ビスケは一瞬だけ息を止めた。

シューレは続ける。

「一度でも試してしまえば、何かが分かるかもしれません。威力が分かれば、使えるかどうかの判断材料になるかもしれません。自分に何が起きるか分かれば、覚悟も決めやすくなるかもしれません」

「……」

「でも、それでは意味がありませんのよ」

シューレの表情から、笑みが消えた。

「使うかどうかを考える時に、少しでも『これなら大丈夫』と思える余地を残したくなかったのですわ」

「シューレ……」

「命だけなら、どうにかなると思ってしまうかもしれませんでしょう？」

誰も答えなかった。

「ですから、命も、身体も、念も、記憶も、経験も、これまでの人生も、これから先の可能性も。全部ですわ」

彼女はカップを持ち上げた。

「何が残るか分からない。何を失うか選べない。そういう条件にしてありますの」

⸻

「……それは、あんた自身を信用していないということか？」

クラピカが尋ねた。

「そうかもしれませんわね」

「自分が追い詰められた時、必要だと判断すれば使ってしまう。だから、使うことそのものを恐ろしくした」

「ええ。よくお分かりですわ〜」

「自分を止めるために、自分が最も大切にしているものまで賭けたのか」

「そういうことですわね」

「……」

クラピカは目を伏せた。

ビスケは、まだ納得していない様子だった。

「でも、試していないなら、能力の制御もできないんじゃない？」

「そうですわね」

「狙いを定められるの？」

「それは、発動してみないと分かりませんわ」

「攻撃の軌道は？」

「分かりませんわね」

「着弾した時の範囲は？」

「分かりません」

「自分に返ってくる反動は？」

「それも分かりませんわ〜」

「……もう！」

ビスケが頭を抱えた。

「分からないことだらけじゃないの！」

「ええ。そうですわね」

「笑ってる場合じゃないわよ！」

「ですが、仕方ありませんもの」

シューレはカップを置いた。

「試すために使うような能力ではありませんもの」

⸻

「……ねえ、シューレ」

ゴンが口を開いた。

「その能力って、使ったら絶対に強いの？」

「さあ？」

「え？」

「強いかもしれませんし、そうでもないかもしれませんわね」

「そんなことも分からないの？」

「ええ」

「じゃあ、使っても相手を倒せないかもしれない？」

「もちろんですわ」

ゴンは黙り込んだ。

「自分の全部を賭けて、それでも勝てないかもしれないんだよね？」

「そうですわね〜」

「……それって」

ゴンは、シューレをまっすぐ見た。

「使わない方がいいよ」

シューレは一度だけ瞬きをした。

「ふふ。そうですわね」

「本当に？」

「ええ。使わずに済むなら、それが一番ですわ」

「じゃあ、使わないで」

「努力いたしますわ〜」

「努力じゃなくて！」

キルアが横から口を挟んだ。

「そこは約束しろよ！」

「それは難しいですわね」

「おい！」

「皆さんを守るために必要だと判断した場合、使わないとは申し上げられませんもの」

レオリオが顔をしかめる。

「だったら、必要な状況にさせねえよ」

「……」

「お前一人で全部背負うな。俺たちだっているんだ」

「そうよ」

ビスケも続けた。

「それに、あんたがその能力を使わないで済むようにするのは、あんた一人の仕事じゃないわ」

シューレは、少しだけ目を細めた。

「……困りましたわね〜」

「何がよ」

「そこまで言われてしまうと、本当に使いづらくなってしまいますわ」

「最初から使いづらくしておきなさい！」

ビスケの叱責に、シューレは小さく笑った。

「はいはい。承知しておりますわ〜」

その返事がどこまで本気なのか、誰にも分からなかった。

ただ一つ確かなのは。

彼女がその能力を試していないのは、単に試す機会がなかったからではない。

試し打ちという逃げ道すら、自分自身に与えなかったからだった。