『不意打ちの確認』
ある日のこと。
ゴン、キルア、クラピカ、レオリオ、ビスケ、そしてシューレが、山中で休憩していた。
キルアは木陰に座り、飲み物を口にしている。
「ふぅ……」
一年近くにわたる鍛練を経て、以前とは比べ物にならないほど身体能力が上がっている。
本人も、それは自覚していた。
「……まあ、だいぶマシになったよな」
そのとき。
シューレが、ふとキルアを見る。
「…………」
そして。
なんとなく。
本当になんとなく。
「ちょっと確認してみましょうか〜」
右手をキルアへ向ける。
「ん？」
キルアが振り向いた瞬間。
「アタシの右手は――」
シューレの右手から、オーラの弾丸が放たれた。
「リボルバー！」
――バンッ！！
「！？」
キルアの身体が反射的に動いた。
頭をわずかに横へ逸らし、
弾丸が頬のすぐ横を通過する。
ドンッ！！
背後の木に着弾。
「…………」
一瞬の沈黙。
キルアはゆっくりシューレを見る。
「…………」
そして。
「何しやがる！？」
怒鳴った。
ゴンが目を丸くする。
「キルア、今の避けた！？」
クラピカも驚く。
「完全に不意打ちだったぞ……」
レオリオは青ざめている。
「いやいやいや！！ 普通に撃ったよな！？ 今！！」
ビスケも額に手を当てる。
「ちょっとシューレ！」
しかし当のシューレは、満足そうに笑っていた。
「鍛練は無駄ではありませんでしたわね〜」
「確認ですわ」
「確認で撃つな！！」
キルアが即座にツッコむ。
シューレは気にした様子もない。
「以前の貴方でしたら、今の距離では避けられなかったでしょうね〜」
「だからって撃つな！」
「でも、避けられましたわ」
「結果論だろ！」
シューレはうんうんと頷く。
「なるほどなるほど〜」
そして、今度はゴンたち三人へ視線を向ける。
「では、他の貴方たちも――」
一同の顔が引きつる。
「これからはワタクシの不意打ちを警戒なさ〜い」
「「「えっ？」」」
シューレはにっこり。
「いつ飛んでくるか分かりませんわよ〜」
キルアが即座に立ち上がった。
「おい待て！」
「今から！？」
「はい」
「ずっと！？」
「はい〜」
ゴンが目を輝かせる。
「じゃあ、いつ来るか分からないシューレの攻撃を避けるってこと？」
「そういうことですわ〜」
クラピカが額を押さえる。
「……鍛練の一環としては理にかなっているのかもしれないが……」
レオリオは震えている。
「俺は一年間で十分だぞ！？」
ビスケがため息をつく。
「アンタたち、今日から休憩中も気を抜けないわよ」
「マジかよ……」
キルアは周囲を警戒する。
木々。
岩。
茂み。
そして――シューレ。
「…………」
シューレは普通に立っている。
「…………」
キルアが目を細める。
「……今、撃つ気ないだろうな？」
「どうでしょう〜？」
「その言い方が一番怖ぇんだよ！！」
ゴンが笑う。
「キルア、頑張って！」
「他人事だと思って……！」
その瞬間。
シューレの左手が動いた。
「――ショットガン」
「！！」
キルア、ゴン、クラピカ、レオリオ、ビスケが一斉に身構える。
シューレはニコニコしている。
「…………」
しかし、撃たない。
「…………」
五秒。
十秒。
二十秒。
やがてシューレが手を下ろした。
「今のはフェイントですわ〜」
「性格悪ぃ！！」
キルアの叫びが山中に響いた。
シューレは楽しそうに笑った。
「でも、今の反応も鍛練の成果ですわね〜」
「……くそっ」
キルアは頭を掻く。
「本当に、気ぃ抜けねぇじゃん……」
シューレは満足そうに頷いた。
「ええ」
そして、何事もなかったかのように言う。
「では、引き続き休憩しましょうか〜」
全員が一斉にシューレを見る。
「「「「「休めねぇよ！！」」」」」
山中に、五人分のツッコミが響き渡った。
AI生成ですから、多少文脈に違和感があってもしょうがないですわ！