魔法科高校の剣聖

第六話 入学編Ⅵ 剣聖と千葉の剣士

剣也との手合わせを希望していた千葉エリカ。

名門千葉家の剣士である彼女は、世界的な剣聖の実力を自分の目で確かめようとする。

一方、剣也にとっても、同年代の剣士との交流は高校生活の楽しみの一つだった。

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四月七日。

第一高校では、新入部員勧誘週間が続いていた。

昨日に比べれば、生徒たちも少しずつ落ち着きを取り戻している。

とはいえ、各部活動の勧誘活動は依然として活発だった。

そんな日の昼休み。

「剣也！」

一年Ａ組の教室に、元気な声が響いた。

剣也が顔を上げる。

入口には千葉エリカが立っていた。

「よう、エリカ」

「ちょっと時間ある？」

「昼休みならあるけど」

「じゃあ、来て！」

「……どこに？」

「いいから！」

エリカは楽しそうに笑った。

剣也は隣の雫へ視線を向ける。

「ちょっと行ってくる」

「うん」

雫は頷いた。

そして、エリカを見る。

「千葉さん」

「ん？」

「剣也、午後も風紀委員の仕事があるから」

「分かってるわよ。長くは取らないから」

「なら、いい」

剣也は思わず笑った。

「雫、俺の予定管理してるみたいだな」

「約束を忘れそうだから」

「忘れないって」

「本当？」

「……たぶん」

「ほら」

雫は小さく頷いた。

エリカが吹き出す。

「あはは！　何それ、もう夫婦みたいじゃない！」

「は？」

剣也が目を丸くする。

雫も僅かに動きを止めた。

「……違う」

「分かってるわよ、冗談！」

エリカは笑いながら剣也を連れ出した。

◇◇◇

剣道場。

そこには、何人かの生徒が集まっていた。

達也、レオ、美月。

そして剣道部の上級生たちだった。

「……なるほど」

剣也は周囲を見渡した。

「こういうことか」

エリカが胸を張る。

「そういうこと！」

「手合わせの約束、今日だったか？」

「今日がいいかなって」

「随分急だな」

「嫌？」

「いや、別に」

剣也は笑った。

「場所の使用許可は？」

「取ってあるわよ」

「なら問題ないな」

達也が近づいてくる。

「九條」

「よう、司波」

「エリカに頼まれて立会人をすることになった」

「そうなのか」

「ああ」

達也はエリカへ視線を向けた。

「ただ、無理はするなよ」

「分かってるって！」

エリカは少し不満そうに答えた。

剣也は苦笑する。

「大丈夫だよ。危ないことはしない」

「お前がそう言うなら安心だが」

「信用されてるな」

「少なくとも、技量についてはな」

剣也は笑った。

◇◇◇

道場の中央。

剣也とエリカが向かい合う。

二人の手には木刀が握られていた。

魔法は使用しない。

純粋な剣術による手合わせである。

「準備はいい？」

エリカが尋ねた。

「ああ」

「じゃあ、遠慮なくいくわよ！」

「どうぞ」

剣也は自然体で立っていた。

構えらしい構えはない。

木刀を片手で軽く保持し、相手を見ている。

エリカは目を細めた。

（……隙だらけ？）

いや。

違う。

一見すると無防備。

しかし、どこから攻めても対応されるような感覚がある。

（何よ、これ……）

エリカは息を整えた。

そして踏み込む。

鋭い斬撃。

千葉家で鍛えられた剣技だった。

だが。

「……っ！」

木刀が空を切った。

剣也は僅かに身体を動かしただけだった。

大きく避けたわけではない。

ほんの数センチ。

それだけで、エリカの攻撃は完全に外れていた。

「まだまだ！」

エリカは連続して斬り込む。

上段。

袈裟。

横薙ぎ。

突き。

いずれも鋭い。

普通の高校生であれば、最初の一撃すらまともに捉えられないだろう。

しかし剣也は、すべてを最小限の動作で回避していた。

時には木刀で受け流し。

時には足運びだけで間合いを外す。

そして。

「ここ」

剣也の木刀が、エリカの肩口へ軽く触れた。

「……！」

エリカが動きを止める。

一本。

明確な決着だった。

◇◇◇

「……参ったわ」

エリカは大きく息を吐いた。

剣也は木刀を下ろす。

「いい動きだったよ」

「慰め？」

「いや、本心」

剣也は首を振った。

「踏み込みも速いし、連撃のつなぎも上手い。千葉家の剣術って、やっぱりよくできてるな」

エリカは少し驚いた。

「……本当にそう思う？」

「ああ」

剣也は頷いた。

「ただ、攻撃するときに少し重心が前へ出すぎる癖があるな」

「重心？」

「うん。速く踏み込もうとして、次の動作への余裕が少なくなってる」

エリカは考え込んだ。

「……なるほど」

「まあ、エリカの戦い方なら、それを利用する手もあるけど」

「例えば？」

剣也は木刀を構えた。

「こういう感じ」

次の瞬間。

剣也の身体が滑るように前へ進んだ。

踏み込みは鋭い。

しかし、重心は崩れていない。

一撃を放つ直前で動きを止め、そのまま反対方向へ切り返す。

「……すご」

エリカが呟いた。

「これなら、攻撃が外れても次につなげやすいだろ」

「確かに……」

エリカは真剣な表情で頷いた。

「もう一回、お願い！」

「いいよ」

二人は再び向かい合った。

◇◇◇

道場の隅。

レオが呆然と呟いた。

「……何だ、あれ」

美月も驚いていた。

「すごいですね……」

達也は静かに二人を見ていた。

（……なるほど）

九條剣也。

世界的な剣聖。

その異名が単なる誇張ではないことは、既に知っていた。

しかし、実際の剣技を目の当たりにすると、改めて異常さが分かる。

剣也の動きには、無駄がない。

それだけではない。

相手の動作を読み、必要な位置へ必要なだけ移動する。

しかも、その判断が極めて速い。

魔法による補助は一切ない。

純粋な身体操作と剣術。

（……これが剣聖か）

達也は僅かに目を細めた。

エリカの実力も高い。

しかし、剣也との間には明確な差があった。

そして剣也は、その差を見せつけるために戦っているわけではない。

エリカが学べるよう、動きを調整している。

（教えるのも上手いな）

達也はそう評価した。

◇◇◇

手合わせが終わった頃。

剣道場の入口から声がした。

「……随分と楽しそうだな」

渡辺摩利だった。

「渡辺先輩」

剣也が振り返る。

摩利は道場の中央を見た。

「九條。エリカと手合わせしていたのか」

「はい」

「そうか」

摩利の口元に笑みが浮かんだ。

「私との約束も忘れていないだろうな？」

「もちろんですよ」

「なら、近いうちに頼むぞ」

「ええ」

摩利は満足そうに頷いた。

エリカが横から口を挟む。

「渡辺先輩も剣也と手合わせするんですか？」

「ああ」

「……大変ですよ」

「分かっている」

摩利は笑った。

「だからこそ、楽しみなんだ」

剣也は苦笑した。

（……本当に剣士って、こういう人が多いよな）

もっとも。

自分も同類であることは、否定できなかった。

◇◇◇

放課後。

剣也が教室へ戻ると、雫が待っていた。

「おかえり」

「ただいま」

「どうだった？」

「何が？」

「千葉さんとの手合わせ」

「ああ。楽しかったよ」

雫は頷いた。

「そう」

「エリカ、結構強いな」

「剣也がそう言うなら、相当なんだね」

「そうだな」

雫は少し考えた。

「私も見てみたかった」

「俺の剣術？」

「うん」

剣也は笑った。

「なら、今度見せるよ」

「本当？」

「ああ」

「約束」

「了解」

雫は満足そうに微笑んだ。

その表情を見て、剣也も自然と笑みを浮かべる。

高校生活が始まって、まだ数日。

それでも、彼の日常は少しずつ賑やかになっていた。

そして。

それは剣也にとって、決して悪い変化ではなかった。

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第六話では、剣也の純粋な剣術を中心に描きました。

剣也は魔法なしでも世界最高峰の剣士であり、相手に合わせて戦い方を変えられる万能型です。

エリカとの交流、摩利との手合わせの約束も今後につながります。