その目に映る未来は、ひとつではない

楽しんだら、ダメだったのか

翌日の放課後。

透野視希は、重厚な扉の前に立っていた。

【校長室】と彫られたプレートを一瞥し、意を決してノックする。

「どうぞ、入っておいで！」

朗らかな声に促され扉を開けると、そこは重厚な調度品と本棚に囲まれた広い部屋だった。

応接用のソファには、お気に入りのティーカップを手にした根津校長と、黒いボサボサ頭に捕縛布を巻きつけた相澤消太が腰掛けていた。

「失礼します。普通科1年の透野視希です」

「やあやあ、いらっしゃい透野くん！ さあ、そこに腰かけておくれ。今日はおいしい紅茶が入っているんだよ」

根津はフフフと可愛らしく微笑みながら、肉球のある手で向かいのソファを示した。相澤は死んだような目で透野を一瞥し、手元の端末に視線を戻す。

透野は言われた通り静かにソファへ腰を下ろした。出された温かい紅茶にひとくち口をつけ、静かに姿勢を正す。

「呼び出された理由は、大体察がついているかい？」

根津が目を細めて尋ねる。

「……体育祭のことでしょうか」

「正解だねえ！」

根津は両手をポンと叩いた。

「単刀直入に言おう。体育祭での君の立ち回りは実に秀逸だった！ 個性の出力頼みになりがちな生徒が多い中、君は相手の癖や心理、運動力学を正確に観察し、最小限の体捌きで成果を出した。普通科の特待生という枠に留めておくには、あまりにも惜しい才能だよ」

根津はお茶を一口すすり、真剣な眼差しを透野に向けた。

「そこでね、学校側として提案がある。君が望むなら、ヒーロー科への編入枠を用意しようと思うんだが……どうだい？」

沈黙が降り立った。

相澤も端末から顔を上げ、透野の表情をじっと観察している。

雄英高校ヒーロー科への編入。全国のヒーロー志望の高校生が喉から手が出るほど欲しがる、最高のキャリアと特権の約束。

だが、透野の顔には喜色も興奮も浮かんではいなかった。

ただ静かに、不思議そうな面持ちで首を小さくかしげた。

「……あの、お伺いしてもよろしいでしょうか」

「何なりと！」

透野は、死んだように落ち着いた澄んだ瞳で、根津と相澤をまっすぐに見つめた。

「……楽しんだら、ダメだったんですか？」

「……ん？」

根津の手がピタリと止まる。

「体育祭は、学校行事ですよね」

透野の声は穏やかで、何の刺もなかった。だが、それゆえに重く響いた。

「僕は普通科の特待生として、与えられた行事に全力で参加しました。自分の持っている身体と判断力でどこまでやれるか試して、すごく楽しかったんです。……でも、行事を全力で楽しんで成果を出したら、僕はヒーローを目指さなきゃいけないんですか？」

部屋の空気が、ふっと変わった。

相澤の目がわずかに見開かれる。

「……ヒーロー科に行けば、きっともっと厳しい訓練が始まって、誰かと競い合って、誰かの期待を背負わされる。……僕は、自分の人生を誰かに決められたくありません。ヒーローになりたいわけでもないんです。ただ、自分の手で生活して、自分が納得する選択をしていたいだけなんです」

自分の足で立ち、自分の意思で生きる。

ヒーロー社会の熱狂や「ヒーロー＝絶対の善・目標」という同調圧力に対する、あまりにも静かで、芯の通った拒絶。

「……ハッ」

沈黙を破ったのは、相澤の低い鼻笑いだった。

相澤は頭を掻きむしりながら、呆れたように溜め息を吐いた。

「……言ったろうが校長。あいつにはヒーローになりてえなんて熱量はハナからねえんだよ」

「いやあ！ これは一本取られたねえ！」

根津は困惑するどころか、心底嬉しそうにフフフと声を上げて笑い出した。

「実に素晴らしい！ 『ヒーロー科への編入＝誰もが望む幸運』という私たちのアンコンシャス・バイアス（無意識の偏見）を、見事に突かれてしまったよ！ 君の言う通りだ、体育祭は学校行事であり、それをどう楽しみ、どう自分の人生に活かすかは君自身の自由だ！」

根津はトントンと机を叩き、身を乗り出した。

「自分の人生のハンドルを決して他人に渡さない……その強い主体性こそ、君の最大の強みだねえ。編入の件は忘れておくれ。君の意思を全面的に尊重しよう！」

「……ありがとうございます」

透野はホッとしたように小さく頭を下げた。

「だがな、透野」

相澤が低い声で言葉を重ねる。

「お前がヒーロー科に興味がなかろうと、体育祭でベスト4に入った事実は消えねえ。……プロからの指名（スカウト）が届いてる」

相澤が一枚の用紙をテーブルに滑らせた。

そこには、数こそヒーロー科のトップ勢に比べれば少ないものの、明確に「透野視希」を名指しした指名一覧が載っていた。

「指名を出してきたのは、個性のパワー一押しじゃない、分析派や裏方系の特殊な事務所だ。職場体験（インターン）は全生徒義務だからな。ヒーロー科に行かないにしても、どこか一箇所選んで体験してきてもらう」

「……分かりました」

透野は紙を受け取り、目を通した。

ヒーロー科への編入は免れた。自分の日常とペースを守ることはできた。

けれど、こうして着々と社会やプロヒーローとの繋がりが生まれていく。

（……職場体験、か）

自分の軸をぶれさせずに、どうやってこの「学校課題」を乗り切るか。

透野は心の中で静かに計算を始めながら、校長室を後にしたのだった。