その目に映る未来は、ひとつではない

保須市の夜と計算外

「——保須警察署から連絡だ！ 透野くんのプロファイリング通り、東口エリアの監視カメラの死角で、怪しい人影の目撃情報が入った！」

『インサイト事務所』のオフィス内に、アナライズ（諸星）の鋭い声が響き渡った。

時刻は夜の九時を回っている。

本来なら定時で退勤し、アパートで自炊した夕食を食べているはずの時間だった。しかし、透野が昼間に提出した「ステインの行動ロジックと潜伏エリアの割り出し」が保須署の捜査本部で極めて高く評価された結果、事務所全体が緊急のデータ支援体制に突入してしまっていた。

（……おかしい。僕は一番安全で地味な事務作業を選んだはずなのに）

透野はデスクの上で、コンビニで買ったおにぎりの袋を静かに開けながら、心の中で溜め息を吐いた。

残業代が出るわけでもない（職場体験の高校生だから当然だ）。疲労と神経の消耗だけが無駄に蓄積していく。

「透野くん、申し訳ない！ 君をこんな時間まで残らせてしまって……だが、君の提示してくれた分析モデルがなければ、犯人の足取りすら掴めなかった！ 警察側も君の『観察のロジック』を絶賛しているよ！」

「いえ……お役に立てたなら良かったです」

透野は省エネモードの微笑みを浮かべつつ、内心で頭を抱えていた。

これ以上手柄を立てて目立ってしまえば、それこそPublic Safety（公安）や他の大手事務所から余計な注目を浴びることになる。

（これ以上の発言は控えよう。あとはプロと警察に任せて、僕は指示されたデータ入力だけを淡々とこなそう）

透野がそう決意した、まさにその時だった。

プロトコル緊急アラートが、オフィスのメインモニターから甲高い警告音を鳴らし始めた。

『緊急入電！ 保須市中心部にて大規模な爆発および火災が発生！ 現場周辺に複数の『脳無』と思われる謎のヴィランが出現！』

「な……『脳無』だと！？」

アナライズが跳ね起きるようにモニターへ駆け寄る。

USB（USJ事件）で雄英高校を襲撃したとされる、あの異形の人造人間。それが保須市の市街地に突如として複数体現れ、街を破壊し始めたのだ。

「死柄木弔か……！？ ステインの件と連動しているのか！？」

オフィス内が騒然となる。

透野もまた、モニターに映し出される現場のライブカメラ映像を冷たく見つめていた。

（……いや、連動じゃない。これは『上書き』だ）

透野の脳内で、瞬時に計算が組み上がる。

（ステインは思想犯だ。自分の『美学』に基づかない無差別破壊や混乱を嫌う。一方で、脳無を投入して街を混乱させている者は、単なる破壊衝動と話題の略奪が目的……。両者は協力関係ではなく、むしろ互いの足を引っ張り合っている）

そして、その混乱の最中に――あの男たちがいる。

保須市の現場には、職場体験でエンデヴァー事務所に行っている轟焦凍や、マニュアル事務所に行っている飯田天哉、そしてグラントリノのもとにいる緑谷出久がいるはずだった。

（飯田くん……）

兄をステインに襲われた飯田天哉の、あの生真面目すぎるがゆえの脆さ。

混乱に乗じて、彼が一人でステインのもとへ向かってしまう確率は、限りなく100%に近かった。

「保須署から緊急のデータ解析要請だ！」

アナライズが焦燥感を露わにしながら叫ぶ。

「脳無の出現により、東口エリアの警戒網が手薄になっている！ ステインがこの混乱に乗じて別の場所へ移動する危険性がある！ 透野くん、脳無の出現ポイントとステインの思考パターンを重ねて、最も危険なエリアを再計算してくれ！」

アナライズの目が、縋るように透野に向けられる。

透野は、目の前のキーボードに置いた指先を一瞬だけ止めた。

ここで完璧な計算を出せば、事件の早期解決に貢献できるかもしれない。

だが、それは同時に「自分がヒーロー社会の渦中に深く足を踏み入れる」ことを意味していた。

（……断るべきだ）

自分はヒーローではない。ただの普通科の特待生で、自分の生活と日常を守りたいだけの人間だ。

誰かを救う義務も、正義の味方を演じる義理もない。

「……透野くん？」

透野は深く、小さく息を吐いた。

そして、死んだように静かな瞳でモニターを見つめ、静かにキーボードを叩き始めた。

（……手短に終わらせて、早くアパートに帰ろう）

自分が表に出ないよう、あくまで「統計データ上の確率」として淡々と数字を打ち込んでいく。

「……現在、脳無が暴れている火災現場から北西へ三〇〇メートル。路地裏の防犯カメラが壊れているブロックです。もしステインが行動を起こすなら、脳無の騒音で悲鳴が掻き消され、かつヒーローの応援が届かない『その場所』しかありません」

透野が弾き出した座標。

そこはまさに――飯田天哉がステインと対峙し、そして緑谷出久が駆けつけることになる「あの路地裏」の正確な位置だった。

「よし！ この座標を保須署と現場のヒーローに転送する！」

アナライズが受話器に向かって叫ぶ。

東京の静かなオフィスにいながら、透野視希の弾き出した「理」の計算は、遠く離れた保須市の惨劇の裏で、確実に現場の運命の糸をたぐり寄せていた。

本人の「巻き込まれたくない」という強い意志とは、裏腹に。