Demon's Remnant ― 悪魔の残滓

第二十四話 変わりゆく日々

　——二人は朝食を済ませ、ハウンド管理局へ向かった。

　ロゼンと肩を並べるカイレンは、旅装束の上に雨具を羽織ったままだった。

　彼女は笑った。

「今日もどうせダメっす」

　ある日を境に、何にでも「です」を付けて喋っていた頃の名残が、いつしか「っす」に訛って定着していた。

「家庭教師の時間まで退屈っすね」

　ロゼンは息を吐いた。

「お前が全力でやってしまったせいで、ノアに剣を教えているのは俺なんだがな」

「ロゼンには悪いと思っているっす」

　ロゼンは再び息を吐いた。

「菓子目当てについてきやがって」

「うちらは家族っす。抜け駆けは良くないっす」

　ロゼンはカイレンをじっと見つめる。

　カイレンは笑って誤魔化した。

　ロゼンは咳払いを一つ。

「そろそろカイレンにも魔法のことを教えてやる」

　カイレンは二度三度とまばたきをした。

「うちのこと許してくれたんっすか？」

　しばしの沈黙。

　ロゼンは胸に手を当てた。

「あの時、吐いた言葉は変わらない」

　カイレンは肩を落とした。

　ロゼンは彼女に言った。

「別の理由もあった。ヴェラの戦士は掟に従い、人を殺す。だから、あの時のカイレンに魔法を教えるのは危険だと判断した」

　カイレンを横目で見る。

「だが、カイレンは変わった。だから、俺も変わろうと思った。今の感情と切り離して考えた結果だ」

「そうだったんっすね」

　カイレンは腰に手を当てて笑った。

「あの頃のロゼンはピリピリしてて怖かったっす。拳骨で頭が割れるかと思ったっす」

　ロゼンは口元を緩めた。

「一応確認しておくが、カイレンは魔法を覚えたらヴェラの森に帰るのか？」

　カイレンは腕を組み、「んー」と唸った。

　ロゼンは首を傾げた。

「帰りたくないのか？」

「いや、帰りたい気持ちはあるっすよ。ただ——」

　カイレンは苦笑いを浮かべた。

「家は狭いし、寝心地は最悪っす。虫には刺されるし、あの毛皮も臭うっす」

　瞳から生気が抜けた。

「一番の問題は、飯が不味いことっす……」

　くすっ、とロゼンが笑った。

「素材本来の旨味を活かした飯だったな」

　カイレンの瞳に力が宿り、首を縦に振った。

「だから、今はまだ帰るつもりは、少しもないっす」

　ロゼンの横顔を見つめる。

「それに、ロゼンはヴェラの戦士っす。もう家族っす。家族を残して帰ることはできないっす」

　ロゼンは微笑んだ。

「まだまだ先になりそうだから安心しろ」

「それじゃ、うちもお供するっす」

　ロゼンはハウンド管理局のドアに手を伸ばす。

「今日もまた受付に睨まれるんだろうな」

　二人は笑いながら中に入った。

　すると、カウンターには列が出来ていた。

　二人は顔を見合わせた。

　受付が二人に声をかけた。

「ご用件の方は列にお並びください」

　二人は指示に従った。

　カイレンがロゼンの後ろから前を覗き込んだ。

「ロゼン、今日はいつもと様子が違うっす」

「ああ」

　ロゼンは周囲を見渡した。

　受付以外の全員が装備を身に着けている。

　思わず口の端を吊り上げた。

　ロゼンの順番になり、受付に用件を伝えた。

「試験を受けに来た」

「承りました」

　受付は地図を広げた。

　地図は、アルテリア大陸のものだった。

　守護の鏡ルミナルディアから北上し、一節の距離に拠点が存在し、赤い丸で印されていた。

　拠点名は、『第二鏡面壁ヴェルナート』。

「試験は、二日後の午前九時に行われます。宿泊施設がございますので、野宿する必要はございません。ただし、食事はありませんので、各自で用意してください」

　ロゼンは踵を返し、カイレンに言った。

「外で待ってる」

「はいっす」

　ロゼンは外に出て、息を吐いた。

「許せない、か。俺はまだあいつのことを引きずっている。そして、カイレンを苦しめている。どうすればいいと思う？」

　答えの代わりに、一陣の風が吹いた。

　＊

　——十分後。

　ムスッとしたカイレンが出てきた。

　ロゼンはカイレンに尋ねた。

「何かあったのか？」

「地図をくれなかったっす」

　ロゼンは肩を竦めた。

「忘れるような距離じゃないし、必要か？」

　カイレンはため息をついた。

「迷ったら困るっす」

「北門から道沿いを進むだけだ。そんなに地図が欲しいのなら、楽市露店で中古品を探せばいい」

　カイレンは口をへの字に曲げた。

「それ、さっき言ってほしかったっす」

　ロゼンは呆れたように言った。

「地図を手にしている奴がいない時点で気づくだろう」

　カイレンは渋々頷いた。

　ロゼンが歩き出し、カイレンは肩を並べた。

「カイレン、食料を買ってから向かう」

「ノアのことはいいんっすか？」

「ベルントには話してあるし、ノアは俺の目的を知っている。別れを言えないのは名残惜しいがな」

　ロゼンは淡々とした口調で続けた。

「それに、第二鏡面壁ヴェルナートが、どういう場所なのか早めに知っておきたい」

　カイレンが頷いた。

「わかったっす」

　馬車で市場へ向かい、二人は買い物を済ませ、馬車で北門へ向かった。

　ロゼンの言う通り、同じ道を進む旅装束の男女らがまばらに見えた。

　二人は第二鏡面壁ヴェルナートへ向かって歩き出した。

　カイレンが口を開いた。

「ロゼン、魔法のことを教えてほしいっす」

　ロゼンは顎にそっと手を当てた。

「俺が知る範囲で説明するが、魔法は大昔から存在していた。数百年前、大賢者オルディアスは火・水・風・地を『四理』に定義した。この時、魔法という言葉はまだ存在しなかった」

　淡々とした口調で続ける。

「四百年前、賢者ヴェルナートが『四理』を再定義した。それから、炎・氷・雷を『三象』に定義した。この時、魔法という言葉が生まれた」

　カイレンは首を縦に振った。

「賢者ヴェルナートが魔法の危険性を訴え、人に対して使うことを固く禁じた。——以前、族長から聞いたっす」

　ロゼンは剣の位置を調整した。

「それもあるが、魔法には欠点があった」

「欠点っすか？」

「ああ。魔法を唱えるためには、詠唱しなければならない。魔法は、精霊の力を借りて生成している。詠唱中に動くと生成中の魔法が分散してしまうため、どうしても動きを止める必要がある。さらに、この詠唱を読み解かれると通用しない」

　カイレンは首を傾げた。

「つまり、どういうことっすか？」

　ロゼンは人差し指を立てた。

「四理には相性がある。火は水に、水は風に、風は地に、地は火に弱いといった感じにな。これは、一例だが、火の魔法で攻撃されるとわかっていれば、水の魔法を唱えて質量で圧し潰せばいい」

　カイレンは手をポンと叩いた。

「そういうことっすか！」

「カイレンは疑問に思ったことがないか」

「何にっすか？」

　ロゼンは横目でカイレンを見る。

「俺たちは、精霊の力を借りて魔法を生成している」

　淡々とした口調で続けた。

「だが、精霊の姿を見た者がいないんだ」

　顎にそっと手を当てた。

「しかし、そのことに誰も疑問を抱いていない」

　自分の精霊痕を見つめる。

「精霊って何だろうな」

　カイレンは蝶を目で追っていた。

　ロゼンはため息をついた。

「カイレン、聞いていたのか？」

　カイレンは頭の後ろに手を当てて笑った。

「ロゼン、うちにはまだ早かったっす」

　ロゼンはカイレンをじっと見つめた。

「とにかく、これだけは覚えておけ。魔法は便利だが、万能ではない」

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