Demon's Remnant ― 悪魔の残滓

第二十九話 訓練生の待遇

　ロゼンがカイレンの部屋のドアをノックする。

「カイレン、俺だ。中にいるのか」

　ドアを開けたカイレンは黒い制服と赤い首布の上に、雨具を羽織っていた。

「ロゼン、どうしたんっすか？」

　マルコスが首を傾げた。

「カイレン、部屋が水漏れしているのか？」

　カイレンは首を横に振った。

「部屋に問題はないっす」

　マルコスは腕を組んだ。

「それなら、雨具は必要ないだろう」

　カイレンは雨具を握り締めた。

「これがないと落ち着かないっす」

　マルコスは息を吐いた。

「活動中は武器と風袋以外、認められていない。これは規則で決まっている。上官に目をつけられれば、オレたちにも迷惑がかかる」

　カイレンは情けない表情で、ロゼンを見つめる。

　ロゼンは肩を竦めた。

「カイレン、俺は雨具を貸しただけで、あげたつもりはない」

　カイレンは渋々頷き、雨具を脱いだ。

　ロゼンは息を吐いた。

「もうしばらく貸しておいてやる。マルコスが校舎を案内してくれる。ついてくるか？」

　カイレンは雨具を抱きしめ、頷いた。

「準備するので待ってほしいっす」

　カイレンはドアを閉めた。

　マルコスがロゼンに言った。

「カイレンは少々変わっているな」

「俺は慣れたが、やっぱりそうだよな」

　ドアが開き、腰に剣を下げたカイレンが出てくる。

「お待たせしたっす」

　マルコスが頷いた。

「校舎へ行くとしよう」

　＊

　——校舎一階。

　歩きながらマルコスが説明を始める。

「一階には、食堂、医務室、書庫、詰所、局長室がある」

　ロゼンはマルコスに尋ねた。

「結構広いが、ハウンドはどの程度まで増えるんだ？」

「オレたちの扱いは訓練生だが、百人前後を想定していると耳にした」

　マルコスは声を落とした。

「成績が悪い者は登録を抹消される。翠玉級に降格したら後がないと思ったほうがいいだろう」

　食堂に目を向け、二人に言った。

「食堂には二種類の席が存在する。一つは、上官と金剛石級が利用できる特別なテーブル。もう一つは、紅玉級と翠玉級が利用できる一般テーブル。段差で仕切られているが、くれぐれも席を間違えるなよ」

　カイレンがマルコスに尋ねた。

「飯は何が食えるんっすか？」

「いろいろだな。それは時間になればわかる」

　カイレンは笑みを浮かべた。

「楽しみっす！」

「次へ行くぞ」

　マルコスが歩き出し、二人は後に続いた。

　医務室の前で足を止める。

「ここは医務室だ。体調が悪くなったら常駐している医薬師に診てもらえ」

　ロゼンはマルコスに聞いた。

「医薬師もハウンドなのか？」

「いや、外部から招き入れている」

　ロゼンは声を落とした。

「内通者の可能性はないのか？」

「その可能性は、限りなく低い。医薬師は専門分野の知識を必要とされる。内通者にならなくても安定した収入を得ることができるからな」

　淡々とした口調で続けた。

「もしかしたら、内通者はもういないのかもしれない。浄光教がすでに準備を整えていれば、残す意味がないからな。だが、その保証はどこにもない。警戒だけはしておけ」

　ロゼンは頷き、マルコスが足を進める。

「次へ行くぞ」

　二人は後に続いた。

　書庫の前で足を止める。

「ここは書庫だ。本棚には、約五百冊の本が並んでいる。それから、ハウンドが発見した資料を閲覧することができる」

　ロゼンがマルコスに質問を投げかけた。

「魔法史の本もあるのか？」

「ああ。魔法史にも諸説あり、いい刺激になった」

　こつんこつんと足音が響き渡る。

　マルコスは振り向き、二人に言った。

「上官だ。敬礼しろ」

　マルコスが敬礼すると、二人はそれに倣った。

　上官が通り過ぎ、マルコスは敬礼を解いた。

「もういいぞ」

　二人も敬礼を解いた。

　マルコスが二人に説明を始めた。

「上官は首布がない代わりに、左腕に腕章を巻いている。廊下ですれ違う際は、足を止めて敬礼しろ」

　二人は頷いた。

「この奥は、上官がいる詰所と局長室になっている。用がない限り、近寄るな」

　マルコスは咳払いを一つ。

「この後、オレは鍛錬をするが、お前たちはどうする？」

　ロゼンがにかっと笑った。

「やることもないし、付き合うぜ」

　カイレンが飛び跳ねた。

「うちもやるっす！」

　マルコスは頷いた。

「訓練場へ向かうとしよう」

　＊

　——三人は肩を並べて訓練場の外周を走っていた。

　ロゼンはマルコスに尋ねた。

「いつも走っているのか？」

「ああ。この訓練場は、局長室と詰所からよく見えるからな」

「点数稼ぎかよ」

「だが、体力をつけるのにちょうどいい」

「否定はしないが、魂胆が見え見えじゃないか」

「それでいいんだよ。足腰が鍛えられる上に、上官から好意的に見られる」

　カイレンが速度を上げた。

「うちは風になるっす！　ひゃっほー！」

　ロゼンとマルコスは負けじと速度を上げた。

　だが、二人はカイレンの体力を甘く見ていた。

　次第に追いつけなくなり、やがて二人は速度を落とし、肩を並べた。

　マルコスは眉間に皺を寄せた。

「ロゼン、お前がクラント局長から、どこまで話を聞かされているのか知らないが」

　乱れた呼吸を整えて続けた。

「オレはエレメンティアの古城まで走ることを想定している」

「俺たちハウンドが知性植物を殺して道を開くってことか」

「そういうことだ。エレメンティアには、聖女様の力が必要不可欠だ」

　マルコスは息を吐いた。

「ハウンドは捨て石にされるのかもしれない」

「捨て石は、いくら何でも考え過ぎだろう」

　マルコスは横目でロゼンを見る。

「忘れたのか。すでに浄光教はハウンドを引き抜いて、力を削いでいる」

　ロゼンは言い返すことができなかった。

　その後、無言で走り続けた。

　＊

　——時計塔が午後六時を告げた。

　二人は足を止め、乱れた呼吸を整えた。

「晩飯の時間だ。食堂へ向かうとしよう」

　ロゼンは深呼吸をひとつ。

「気分が軽くなった気がする」

　ふっ、とマルコスは笑った。

　ロゼンは走るカイレンに声をかけた。

「カイレン、飯の時間だ！」

　カイレンは足を止め、振り向いた。

　瞳の奥が輝いていた。

「二人とも、早く行くっす！」

　二人は肩を竦めた。

「ロゼン、カイレンはすごいよな」

「ああ。俺も驚いている」

　二人はカイレンの後を追い、食堂へ向かった。

　＊

　——食堂は特別区画と一般区画で分けられていた。

　壁際にさまざまな料理が並べられ、各々が自由に食べられるようになっていた。

　訓練生たちは静かに食事をしていた。

　マルコスがトレイを手に取り、二人に言った。

「トレイに食べたい料理を載せていけ」

　カイレンが涎を垂らした。

「おかわり自由っすか？」

「ああ。だが、食べられる分だけにしておけよ」

　ロゼンは見たことのない料理を選ぶ。

　カイレンは肉料理を見つけると嬉しそうに笑い、トレイに置いた。

　マルコスは肉や野菜など栄養バランスを考えて料理を選んだ。

　カイレンの山盛りになった料理を見て、ロゼンは息を吐いた。

「カイレン、そんなに食えるのか？」

　カイレンは笑顔で頷いた。

「問題ないっす！」

　三人は空いている席に腰を下ろし、食事を始めた。

　ロゼンは料理を口に運び、マルコスに言った。

「飯時にしては少ないな」

「もう試験が終わっている頃だろう。明日の朝飯からは混雑する」

「飯だが、同じ料理ばかり並ぶのか？」

「いや、定期的に料理が変わる。同じ料理が続くと、士気に関わるからな」

　カイレンは肉料理を頬張り、眉尻を下げた。

「冷めているから、少し硬いっすね」

　マルコスは息を吐いた。

「気持ちはわかるが、贅沢言うなよ」

　ロゼンはコップに入ったスープを飲んだ。

「少し温くなっているが、飲みやすいな」

　ロゼンは窓際で一人で食事をしている作業着姿の女性に目を向けた。

「マルコス、あいつも訓練生なのか？」

　マルコスはロゼンの視線を追った。

「革新工房の技師だな」

「革新工房？」

「装備の修理以外にも、校舎の建築に関わっている連中だ」

　マルコスは肉料理を口に運ぶ。

「あとで面白いもの見せてやるよ」

「面白いもの？」

　マルコスが口元を緩めた。

「洗濯機だ」

「洗濯機……？」

「シャワーの後に見せてやる」

　＊

　——三人は食事を済ませる。

　マルコスは立ち上がり、トレイを持った。

「食べ終わった食器を片付けるのは決まりになっている。食器置き場に置いておくだけでいい」

　二人も立ち上がり、トレイを手にした。

　食器置き場にトレイを置き、三人は寮へ戻る。

　＊

　——紅玉寮一階。

　マルコスが二人に言った。

「制服は一着しかない。着替えを用意してシャワーを使う」

　三人は部屋に戻り、装備を外し、着替えを持ってシャワー室の前に集合した。

　マルコスがカイレンに言う。

「女性用は隣だ」

「はいっす」

　ロゼンとマルコスは男性専用、カイレンは女性専用のシャワー室を使用した。

　三人は廊下で合流する。

　汗で汚れた制服と首布を両手で抱え、マルコスが隣の部屋に入る。二人は後に続いた。

　壁際に箱型の器械がずらりと並び、その隣には跨って漕ぐ発電機が設置されていた。

　マルコスが洗濯機の説明を始める。

「この小さな箱が洗濯機だ。衣類を入れた後、洗濯機に隣接した踏板を回転させることで、勝手に洗ってくれる上に、乾燥までしてくれる」

　洗濯機に洗い物を入れ、蓋をした。

　ロゼンは眉間に皺を寄せた。

「どういう原理で動いているんだ？」

「発電機の踏板を回転させることで、電気……だったか。それが発生する。その力で動いていると聞いたが」

「それは、三象の雷に近いものなのか？」

　マルコスは肩を竦めた。

「さあな」

　カイレンが笑った。

「よくわからないけど、面白そうっす」

　ロゼンは息を吐いた。

「よくわからないものに頼るのは不安だな」

　ふっ、とマルコスが笑った。

「オレも初めはそうだった。だが、使えばわかる」

　ロゼンは渋々頷いた。

　マルコスは小さな椅子に跨り、踏板に足を置き、漕いで見せた。

「音が鳴らなくなるまで漕ぐのを続ける」

　二人はマルコスに倣った。

　＊

　——数分後。

　洗濯機から音がしなくなり、三人は洗濯機の蓋を開けて中を確認した。

　ロゼンが制服に触れると乾いていた。

　制服と首布を取り出し、ロゼンは笑みを浮かべた。

「すごいな。変なにおいもしない」

　マルコスが笑った。

「だろう。用も済んだし部屋に戻るか」

　三人は各々の部屋に戻った。

　ロゼンとマルコスは剣の手入れを始めた。

　マルコスは曲刀を研ぎながら、ロゼンに言った。

「剣が二本もあると大変だな」

　ロゼンは形見の剣を見つめた。

「剣の手入れは嫌いじゃないからな」

　俺はあいつのことを忘れない——ロゼンは口元を緩めた。

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