Demon's Remnant ― 悪魔の残滓

第三十話 局長からの課題

　——翌日。午前六時。

　ロゼンは時計塔の鐘の音で目を覚ました。

　朝の支度を済ませる。

　トイレから部屋に戻ると、制服を纏ったマルコスが屈んで壁際にハーブスティックを立て掛けていた。

　ロゼンはマルコスに尋ねた。

「朝から何をしているんだ？」

「見ての通りだが」

「わからないから聞いている」

「オレの故郷に伝わる風流占いだ」

　マルコスはハーブスティックを並べながら続けた。

「陽が昇っている間、陽の気を吸い、夜になると、陰の気からオレたちを守ってくれる」

　立ち上がり、笑顔で頷いた。

「これでよし」

　マルコスは奥へ行き、壁に立て掛けた曲刀を手に取り、腰の後ろに剣を身に着けた。

　ロゼンはドアを閉めた。

　風圧でハーブスティックが倒れたが、そのまま無視した。

　腰の左右に剣を一本ずつ下げ、風袋を身に着ける。

　マルコスが腰に手を当てた。

「よし、行くか」

「おう」

　二人は廊下に出て、カイレンの部屋へ向かった。

　カイレンと合流し、階段を下りる。

　一階で寮長と挨拶を交わし、外に出た。

　マルコスが足を止め、左を見据えた。

「昨日、説明を省いたが、革新工房は寮の奥にある」

　剣の柄尻に触れた。

「装備に不調があった場合、技師に見てもらえ」

　食堂へ向かって歩き出し、三人は肩を並べた。

　マルコスがロゼンに聞いた。

「ロゼンは二本の剣を同時に使いこなせるのか？」

「いや、一本しか使っていない。初めて二本同時に使った時、振り回されている感覚に近かった」

　ロゼンは形見の剣を撫でた。

「俺はあいつをそんな風に思いたくなくて、今は自分の剣しか使っていない」

　マルコスは足を止め、横目でロゼンを見た。

「あいつとは妹のことか」

「ああ」

「一つ聞かせろ。お前は自分の剣が折れた時、妹の剣を抜けるのか」

　ロゼンは肩を竦めた。

「そりゃ抜くだろう？」

　マルコスは聞き返した。

「その結果、折れることになってもか？」

　ロゼンは押し黙った。

「どうした。答えられないのか」

　ロゼンは額の右側を人差し指で搔いた。

「……抜かないでいい方法を考える」

　笑って続けた。

「そうなる前に、魔法を使う」

「それがお前の答えか。よくわかった」

　次の瞬間、カイレンとマルコスが同時に剣を抜いた。

　カイレンはマルコスに、マルコスはロゼンに剣先を向けていた。

　ロゼンは半歩後ろへ下がった。

「いきなり剣を向けるな、危ないだろう！」

　マルコスはロゼンの目をまっすぐ見つめる。

「ロゼン、お前の答えが間違っているからだ」

　目を細めた。

「相手が人だった場合でも、お前は魔法を使うんだな？」

　一拍置いて、続けた。

「たとえそれが自分の身を守るためだったとしても、許されない行為だと知っているな」

　ロゼンは奥歯を噛み締め、首を縦に振った。

「カイレン、剣を下ろせ」

　カイレンは頷き、剣を鞘に収めた。

　マルコスも曲刀を鞘に収めた。

「剣を向けて悪かった」

　それだけ言い残し、マルコスは一人で食堂へ向かった。

　カイレンはロゼンに声をかけた。

「ロゼン、大丈夫っすか」

「ああ。飯を食いに行こう」

　ロゼンは顔を伏せたまま、カイレンとともに食堂へ向かった。

　食堂へ行くと、昨日とは違い、混雑していた。

　マルコスはテーブル席で朝食を取っていた。

　カイレンが鼻息を荒くする。

「うちが一言言ってやるっす！」

「いや、いい。マルコスは間違っていない。俺の認識が甘かった」

　二人は料理を選び、他に空いている席がなかったので、マルコスと相席した。

　マルコスが息を吐いた。

「ロゼン、お前が妹の剣を大切にしているのは理解している」

　スープを一口飲んで続けた。

「だが、闘いに情を持ち込んだ結果、お前は多くのものを失うことになる」

「ああ。わかっている。わかっているはずなんだけどな……」

　マルコスは眉をひそめた。

「もしかして、金の心配をしているのか」

　ロゼンは顎にそっと手を当てた。

「ああ。それもあるが……それしかないな。新しい武器を買う金がない」

　ふっ、とマルコスが笑った。

「革新工房へ行けば、無料で武器が手に入る」

　ロゼンは顔を上げ、横目でマルコスを見た。

「それは本当か？」

「ああ。ただし、技師に認められなければならない」

　マルコスは肉料理を口に運んだ。

「もっとも、技師連中が何を考えているのかわからない。だが、オレはお前の考え方が危ういと思った」

「だから、俺を試すような真似をしたのか？」

「剣は消耗品だからな」

　ロゼンは安堵のため息をついた。

「ありがとな、マルコス。またあんたに助けられた」

　ロゼンは気を取り直し、食事を始めた。

　そこへ一人の男性が現れ、三人に声をかけた。

「失礼する」

　クラントは空いている席に座り、ロゼンとカイレンを一瞥した。

　マルコスが恐る恐る声をかけた。

「クラント局長、ここは一般席ですが」

　クラントは微笑を浮かべた。

「そう邪見にしないでくれ。たまたま二人の姿を見かけたので、食事のついでに課題を言い渡そうと思っただけだ」

　ロゼンは口の中のものを飲み込んでから聞き返した。

「課題ですか？」

　クラントは頷いた。

「お前たちは、ワタシの判断で合格にしたが、本当の実力がわからない。そこで、ミスライルの鉱石を採ってきてもらいたい」

「ミスライル……？」

「最も硬い鉱石の名だ。革新工房の技師を黙らせるのに、ちょうどいいとは思ったが、余計なお世話だったかな」

　マルコスは息を呑んだ。

「オレたちの会話、聞いていたんですか？」

　クラントは横目でマルコスを見た。

「聞かれて困る会話だったのかね」

　マルコスは首を横に振った。

　クラントは水で喉を潤した。

「ヴァルカニア大陸の鉱山にミスライルは生息している。不明な点があれば」

　壁際で食事をしている青い髪の女性技師に視線を送った。

「フィリア・ヴェスタ技師に尋ねるといいだろう」

　フィリアは肩をビクッと震わせ、青い瞳を向けた。

　クラントは食事を始めた。

　三人は食事を再開したが、緊張のあまり、味がよくわからなかった。

　食事を終えたクラントは立ち上がる。

「ロゼン紅兵(こうへい)、カイレン紅兵。準備ができ次第、一階の局長室へ来てくれ。渡す物がある」

　クラントはトレイを持って、その場を後にした。

　三人はため息をついた。

　マルコスが口を開いた。

「説明しておくが、紅兵は紅玉級の役職のことだ。自分の役職と異なる相手には、名前と役職で呼ぶ決まりになっている。見知った顔でも間違えるな」

　二人は頷いた。

　そこへフィリアが指を絡ませながら、おどおどした様子で声を振り絞った。

「私に、何か用ですか？」

　ロゼンは事の経緯を説明した。

「——なるほど。そういうことですか」

　フィリアは息を吐いた。

「ミスライルの鉱石を採るのは不可能です」

　キッパリと断言した。

「ミスライルの鉱石は、私の祖先であるミスライルの名に由来しています」

　淡々とした口調で続けた。

「当時は、その稀少性の高さから、ミスライルの鉱石は高値で取引されていました。そこに目をつけた祖先は一代で財を築きました。しかし、鉱石を採る方法を知っているのは祖先だけでした。祖先が死去した後、ヴェスタ家は地位も名誉も失いました」

　ロゼンはフィリアに質問を投げかけた。

「ミスライルの鉱石は、普通の鉱石とは違うのか？」

「生きている時点で、その身体そのものが鉱石です。また、強靭な顎をしているため、噛み付かれると喰い千切られます。そして、鋼より硬く、魔法が通じません」

　ロゼンは腕を組んだ。

　カイレンがロゼンに尋ねた。

「ロゼン、難しい顔をしてどうしたんっすか？」

「鋼より硬くて、魔法も効かない。それなのに、加工できるのが不思議だと思ってな」

　フィリアはロゼンに言った。

「ミスライルには魂が存在する。これは、我が家に代々伝わる言葉です」

　ロゼンは顎にそっと手を当てた。

「ミスライルには魂が存在する、か」

　フィリアは遠慮がちに聞いた。

「あのー、私はもういいですか？」

　ロゼンは微笑んだ。

「引き留めて悪かった。いろいろと参考になったよ」

　フィリアは会釈し、窓際の席へ足早に戻った。

　ロゼンは右手のひらを見つめた。

「魂、か」

　カイレンに目を向けた。

「カイレン、局長室に行くぞ」

「はいっす」

　マルコスが二人に言った。

「局長室は突き当りにある。頑張れよ」

　二人はトレイを食器置き場に置き、局長室へ向かった。

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