Demon's Remnant ― 悪魔の残滓

第三十二話 ヴァルカニア大陸の名物

　ヴァルカニア大陸は高原地帯になっている。

　山脈に囲まれているため、海は見えない。

　空洞から流れ落ちた滝が湖を生み出し、そこから流れる川は南東のセルメア大陸の国境付近まで続いていた。

　川の北側には中央都市シトリンがあり、その四方には街が隣接している。

　＊

　——午後九時頃。

　東部ペリドットの前で、一台のクイック号が停止した。

　ロゼン、カイレン、フィリアは荷車から降りる。

　カイレンとフィリアは口元に手を当て、足早に茂みに向かい、嘔吐した。

　ロゼンは二人に声をかけた。

「カイレン、フィリア技師、大丈夫か？」

　草むらから出てきた二人は口元に布切れとハンカチを当てたまま頷いた。

　その表情は血色を失い、真っ青だった。

　フィリアがロゼンに言った。

「ロゼン紅兵は、本当に平気なんですね」

　ロゼンは苦笑した。

「クイック号に初めて乗った時は、俺も最後まで吐いたな」

　フィリアは風袋から水入れを二つ取り出し、一つをカイレンに手渡した。

　二人は水を飲んだものの、再び嘔吐した。

　カイレンはロゼンに聞いた。

「ロゼン、これからどうするんっすか？」

　ロゼンはフィリアに視線を向けた。

「宿を取る。フィリア技師、案内を頼めるか？」

　カイレンが聞き返した。

「飯は、どうなるんっすか？」

　ロゼンは息を吐いた。

「吐くからやめておけ」

　カイレンの瞳から生気が抜けた。彼女は膝から崩れ落ちた。

　フィリアは苦笑し、指を絡ませた。

「故郷ですが、外に興味がなかったので、知らないんです」

　ロゼンは剣の位置を調整した。

「フィリア技師、水と食料のほうはどうなっている？」

　フィリアは言いづらそうに答えた。

「水は二日分ありますが」

　カイレンに目を向けた。

「食料は一日と半日分しかありません」

　ロゼンは再び息を吐いた。

「休憩の時、カイレンにねだられたのか？」

　フィリアは頷いた。

「はい。スッキリしたらお腹が空いたと言われたので」

　ロゼンは額の右側を人差し指で掻いた。

「フィリア技師、カイレンを甘やかさないでくれ」

　フィリアは少し俯いた。

「はい。次から気を付けます」

　三人のお腹の虫が鳴いた。

「フィリア技師、食欲はあるか？」

「はい。まだ少し酔っていますが、大分落ち着きました」

　ロゼンはカイレンに声をかけた。

「カイレン、飯にするぞ」

　カイレンの瞳に生気が宿り、立ち上がった。

「早く行くっす！」

　ロゼンはカイレンに言った。

「カイレン、安くて美味い飯を出す店を探せ」

　カイレンは満面の笑みを浮かべて頷いた。

「はいっす！」

　においを嗅ぎながら歩き出した。

　ロゼンは周囲を用心深く観察し、フィリアは少し俯き、猫背で歩いた。

　ロゼンはフィリアに尋ねた。

「フィリア技師は実家を見て、それだけで満足できるのか？」

　フィリアは答えなかった。

　ロゼンは続けた。

「もしかしたら、この機会を逃すと二度と会えないかもしれない。それでも、後悔しないのか」

　しばしの沈黙。

　フィリアは小さな声で言った。

「怖いんです」

　顔を上げ、震える声で続けた。

「両親の気持ちを知るのが怖いんです。生まなきゃよかった……と言われたら、私はどうすればいいのか、わかりません」

　声がか細くなった。

「だから、遠くから一目見るだけで、いいんです」

　ロゼンは足を止めた。

「わかった。それでフィリア技師が納得するのなら、これ以上、俺から言うことは何もない」

　振り向き、フィリアの目を見る。

「もし、気が変わったら言ってくれ」

　フィリアは無言で頷いた。

　その時、カイレンが大声で手を振った。

「二人とも、この店にするっす！」

　カイレンが店に入る。

　ロゼンは肩を竦め、フィリアは小さく笑った。

　二人は後を追い、店に入った。

　カイレンが笑顔で手招きをし、二人はテーブル席についた。

　そこは酒場だった。

　旅装束の男女らで賑わっている。

　女性店員が注文を取りにやってきた。

「見たことない顔だね。ヴァルカニア大陸は初めてかい？」

「ああ。名物を教えてくれるか」

「ヴァルカニアダケを使ったキノコ料理だよ」

「ヴァルカニアダケ……？」

　フィリアが小声で言った。

「毒キノコです」

　店員は腰に手を当て、頷いた。

「そう。毒キノコだよ。でも、熱を通せば、その毒が旨味に変わるのさ」

　ロゼンは顎にそっと手を当てた。

「生で食べるとどうなる？」

「身体が痺れる。だから、獣は食わないのさ」

　ロゼンはカイレンを一瞥し、店員に聞いた。

「食べ過ぎると危険か？」

「そうだね。だから、制限させてもらっているよ」

「キノコ料理と言ったが、何がある？」

「当店のイチオシは串焼きとステーキだね」

「それを三人分頼む」

「あいよ」

　店員は厨房へ向かった。

　ロゼンは地図を広げた。

「クラント局長は、ミスライルが生息している鉱山に印をつけてくれている。明日の朝、市場で食料を買ってから、鉱山を探索する」

　横目でフィリアを見た。

「それが終わったら、フィリア技師の実家へ向かう。いいな」

「はいっす」

　フィリアは黙ったまま首を縦に振った。

　ロゼンは地図をしまい、料理が来るのを待った。

「おまたせしました」

　店員が料理を載せた皿を並べ、ナイフとフォークを置いた。

　ロゼンは串焼きを手に取った。

　串焼きにはヴァルカニアダケの笠が五個刺さり、茶系のソースが塗られている。

　芳ばしい香りに釣られ、口に運んだ。

　肉厚だが、歯切れの良い食感。

　濃い目の甘辛いソースが食欲をそそる。

　ヴァルカニアダケのステーキはバターと塩胡椒で味付けされていた。

　塩味の中に微かな甘味があり、肉と錯覚するほどジューシーだった。

　三人は夢中で食べた。

　完食してから、三人は我に返った。

　カイレンが眉間に皺を寄せた。

「うち、食べた記憶がないっす」

　ロゼンは自分の口の周りに付いたソースを指で舐めとりながら言った。

「口元にソースがついてんぞ」

　カイレンは口元に触れ、ソースの香りを嗅いだ。

　指先についたソースを舐め、笑みを零した。

「食べた記憶がないっす！」

　ロゼンは微笑んだ。

「毒は毒でも、中毒性のあるキノコだったな」

　フィリアが代金を支払い、店を出た。

　宿で部屋を取り、各々が自由な時間を過ごして就寝した。

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