Demon's Remnant ― 悪魔の残滓

第五章：魔を統べる王 第三十七話 信頼の証し

　ドアがノックされた。

　ロゼンは立ち上がる。

「寮長のグレーテです。ロゼン様、いらっしゃいますか？」

　ロゼンはドアへ向かい、開けた。

　グレーテは小さな箱を、ロゼンに差し出した。

　彼は箱を受け取り、尋ねる。

「これは、何ですか？」

「懐中時計が入っております。ヴェルナー副長から未所持の方へ渡すよう仰せつかりました」

　ロゼンが箱を開けると、懐中時計が鈍く輝いた。

　それを手に取り、刻まれた紋様を親指でなぞる。

　グレーテは咳払いを一つした。

「盗難や紛失に遭った際は、すぐに上官に報告してください」

　ロゼンは顔を上げ、頷いた。

「ありがとうございます」

「それでは、失礼します」

　グレーテは一礼し、その場を後にした。

　ロゼンはドアを閉め、窓辺へ向かった。

　窓の縁に空箱を置き、外を覗き込む。

　時計塔の針を注視し、懐中時計の蓋をそっと開けた。

　懐中時計と時計塔が示す時刻を二度三度と見比べ、何度も蓋を開け閉めした。

　まるで新しい玩具を手にした子どものようだった。

　気が済んだロゼンは、懐中時計を胸元のポケットにしまい、そっと手を当てた。

　守護の鏡ルミナルディアでのおよそ九十四日間の滞在、カイレンと過ごした日々、ノアの家庭教師、ハウンドの試験、マルコスとの再会、ミスライルの鉱石、カイレンとの衝突、序列の再編成——さまざまな出来事が脳裏を過った。

　ロゼンは踵を返し、部屋を出た。

　廊下を歩き、カイレンの部屋へ向かう。

　ドアをノックし、声をかけた。

「カイレン、俺だ。用がある」

　ドタドタと足音が聞こえ、勢いよくドアが開いた。

　涙目のカイレンが立っていた。

「懐中時計が壊れたっす！」

　ロゼンは視線を落とす。

　カイレンの手元には、蓋の外れた懐中時計があった。

　彼女は顔を近づけた。

「ロゼン、どうすればいいっすか！」

　ロゼンは息を吐いた。

「何があったんだよ」

「蓋を開けただけっす」

　ロゼンは肩を竦めた。

「上官に報告しに行くぞ」

　カイレンは渋々頷いた。

「わかったっす……」

　二人は上官に報告するため、詰所へ向かった。

　その途中、校舎の廊下でヴェルナーと出会い、敬礼した。

　ロゼンが報告する。

「ヴェルナー副長、カイレン金兵の懐中時計が壊れました」

　ヴェルナーはカイレンに視線を向けた。

「カイレン金兵、懐中時計を見せてください」

　カイレンはヴェルナーに壊れた懐中時計を手渡した。

　ヴェルナーは目を細め、懐中時計を見つめた。

「留め具の芯が折れています」

　ヴェルナーは顔を上げ、眉尻を下げる。

「カイレン金兵、思い当たる節はありますか？」

　カイレンは肩を落とした。

「蓋を開けたら取れたっす」

「この部分は壊れやすいので、カイレン金兵のせいではありません」

　カイレンは顔を上げた。

「うちのせいじゃないんっすか？」

　ヴェルナーは首を縦に振った。

「はい。すぐに新しい物を用意します」

　ヴェルナーは壊れた懐中時計をポケットに入れ、その場を後にした。

　ロゼンは笑みを浮かべた。

「カイレン、よかったな」

　カイレンは安堵のため息をついた。

「はいっす」

　ロゼンは風袋から自分の風袋を取り出し、カイレンに差し出した。

「欲しがっていただろう。だから、やるよ」

　カイレンは目を見開いた。

「うちはまだ銀貨七十ルミナ支払っていないのに、本当にいいんっすか？」

「ああ。金はもういい」

　ロゼンは風袋を見つめた。

「これは、俺からの信頼の証しだと思ってくれ」

　カイレンは風袋を手に取り、抱きしめた。

「返せって言われても、もう返さないっすよ」

「ああ。だが、雨具は返せよ」

　カイレンは渋々頷いた。

「わかったっす」

　カイレンは腰に風袋を身に着けた。

　歯を見せて、明るく笑った。

「ロゼン、ありがとうっす」

　ロゼンは書庫に目を向けた。

「カイレン、書庫で魔法の勉強でもするか」

「はいっす！」

　二人は書庫に入り、ロゼンはカイレンに魔法の基礎知識を噛み砕いて教えた。

　＊

　——時計塔の鐘が鳴り、午後六時を告げる。

「今日はここまでにするか」

　ロゼンは本を棚に戻した。

　カイレンは両手を上に伸ばし、指の関節が鳴った。

　ロゼンに聞いた。

「ロゼン、うちは何で魔法が使えないんっすか？」

「俺も調べているが、わからない。ひとまず、晩飯にするか」

　カイレンは立ち上がり、首を縦に振った。

「わかったっす」

　二人は書庫を出て、食堂へ向かった。

　食堂の一般席は相変わらず混雑していた。

　二人はトレイに料理を載せ、カイレンは空いている席を探した。

　ロゼンは首を傾げた。

「カイレン、何をしているんだ？」

「席を探しているっす」

「俺たちは金剛石級になった。専用席があったはずだが」

「そうだったっす。マルコスに言われたことを忘れていたっす」

　二人は専用席へ向かった。

　段差を上り、空いている席に腰を下ろす。

　二人は食事を始めた。

　二人が食べていると、マルコスが同じ席に座った。

「お前らのお陰で助かった。身に沁みついた習慣というものは恐ろしいな」

　ロゼンは口の中のものを飲み込み、マルコスにカイレンの魔法について相談した。

「マルコス、俺はカイレンに魔法を教えている。だが、カイレンは魔法が使えない。何か知らないか？」

　マルコスはカイレンに視線を向けた。

「まさか魔法を使えない者がいたとはな」

　横目でロゼンを見る。

「一つ思い当たる節がある」

「本当か？」

　マルコスはカイレンに尋ねた。

「カイレンの出身地はどこだ？」

　カイレンは口の中のものを飲み込んだ。

「……孤島村っす」

「魔法を使える者が周りにいたか？」

　カイレンは首を横に振った。

　マルコスはロゼンに視線を向けた。

「ロゼンの出身地はどこだ？」

「孤島村だが、俺の場合は父親が魔法を使えた」

　マルコスは息を吐いた。

「そういうことか」

　ロゼンはマルコスに尋ねた。

「何かわかったのか？」

　マルコスは頷いた。

「ああ。カイレンは、無意識のうちに魔法が使えないと思い込んでいる」

　一拍置いて、続けた。

「二人は知らないかもしれないが、幼少期に魔法の存在を知らないと使えない傾向が高い。そして、これは心の問題だ。オレたちではどうすることもできない」

　カイレンは肩を落とした。

「うちは魔法が使えないんっすか……？」

　ロゼンはカイレンにデコピンをした。

　額を赤くしたカイレンは顔を上げた。

「人が落ち込んでいるのに、何をするんっすか！」

「勝手に諦めるな」

　ロゼンは口元を緩めた。

「俺が出会った中で、カイレンは二番目に強い」

　カイレンに視線を送った。

「当時の俺は手も足も出なかったが、あいつは魔法を使わなかった」

　ロゼンは微笑んだ。

「だから、お前は強くなる」

　カイレンの肩に手を置いた。

「今は、俺の言葉を信じろ」

「一番目は誰っすか？」

　ロゼンは手を離し、息を吐いた。

「十二聖徒のツェーンだ」

　マルコスが眉間に皺を寄せた。

「ロゼン、何かしたのか？」

「別に。力を試されただけだ」

「よく無事だったな」

「向こうは明らかに手を抜いていた」

　マルコスは息を吐いた。

「オレたちは、そんな相手と試合を行うのか」

　ロゼンはカイレンを一瞥した。

「以前にも言ったが、魔法は便利だが、万能ではない」

「うちが強くなればいいってことっすね！」

「ああ。魔法に頼る必要がないほどにな」

　カイレンは頷き、肉料理を食べながら言った。

「強くなるために食べるっす」

「俺も手を貸してやるからな」

「はいっす」

　ふっ、とマルコスが笑った。

「お前ら、息が合っているな」

　食事を済ませた後、カイレンが「走りたいっす！」と言い出し、二人は付き合った。

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