Demon's Remnant ― 悪魔の残滓

第三十九話 三つの銘

　——三人は食事を済ませ、革新工房へ向かった。

　革新工房の前では、フェリクスが待っていた。

　彼の眼の下には隈が出来ていた。

「待っていたよ」

　ロゼンは心配して声をかけた。

「目の下の隈がすごいが、大丈夫か」

「寝ようとしたんだけどね。気持ちが高揚して眠れないんだ」

　フェリクスは首の関節を鳴らした。

「武器を製造するのは楽しいね。技師一同の作品を早く見てもらいたくて、体がうずうずしているよ」

　革新工房に入った。

　三人は後に続く。

「ロゼン、これがキミの剣だよ」

　壁に立て掛けた剣を手に取り、それをロゼンに渡した。

　ロゼンは鞘から剣を抜き、刀身に目を細めた。

　上等なものだと一目でわかるほど、刀身が綺麗に輝いていた。

　フェリクスが口元を緩めた。

「ロゼンは剣を大切に扱うあまり、常に全力を出していない。刃こぼれの少なさと、よく手入れされた剣がそれを物語っている」

　ロゼンは、ぐうの音も出せなかった。

　フェリクスは続けた。

「僕はこの剣に名を与えた。——『三刃(さんじん)』」

　変わらぬ口調で続けた。

「三刃は三象——いずれかの斬撃を放つことができる」

　一拍置いて、続けた。

「一つだけ勘違いしないでほしいことがある。これは、ミスライル製品だからできることだよ。しかも、完成するまで何が起こるかわからない」

「剣を振った際に、魔法を生成しているのか」

「その通り。ロゼンなら使いこなせそうだね」

　ロゼンは剣を鞘に収めた。

　フェリクスは、二本目の剣をカイレンに渡した。

「カイレンは力任せに戦う癖がついているね。刃こぼれした数がそれを証明している。だから、刀身を反らした曲刀にし、剣の負担を軽くした」

　カイレンは反った刃を見て、ロゼンの剣と見比べた。

「うちも丁寧に扱っていたっす」

　ロゼンが肩を竦めた。

「手入れしていたのは、俺だけどな」

「うちは前と同じ剣がいいっす」

　カイレンは口をへの字にした。

　長剣はヴェラの戦士として認められた際、族長から贈られた物だった。

　カイレンにとって、曲刀に替えることが不服だった。

　フェリクスは続けた。

「曲刀には『断空』の名を与えた。四理の風の刃を飛ばすことができる」

　カイレンは曲刀を見つめた。

「どうすればいいんっすか？」

　ロゼンが答えた。

「頭の中で想像するだけでいい」

　カイレンは肩を落とした。

「うちは魔法が使えないっす」

「カイレン、こいつは魔法と原理が同じなだけで、魔法とは異なる力が働いている」

　フェリクスが頷いた。

「ミスライル製品には、不思議な力があるからね」

　カイレンは顔を上げた。

「うちでも使えるんっすか？」

　ロゼンが首を縦に振った。

「ああ。練習する必要があると思うがな」

「やる気が出てきたっす！」

　フェリクスは三本目の武器をマルコスに渡した。

　それは薙刀だった。

「マルコスは、剣の切っ先付近に刃こぼれが見られた。普段から間合いを意識しているので、その長所を最大限に発揮できる薙刀にしてみた」

　マルコスは薙刀を見て、息を吐いた。

「使いこなすのに、時間がかかりそうだな」

「その薙刀には『雷槍(らいそう)』の名を与えた。刀身に三象の雷を纏うことができる」

「感謝する」

　フェリクスはロゼンとカイレンを見た。

「折れた剣は処分しておこうか？」

　ロゼンは首を横に振った。

「この剣には、思い出が詰まっているから遠慮する」

　カイレンは腰に手を当てた。

「うちもいいっす」

　二人は腰から折れた剣を外し、それぞれの風袋に入れた。

　ロゼンは長剣を腰に下げる。

　カイレンは曲刀を手にして固まった。

「これ、どうやって身に着ければいいんっすか？」

　マルコスが言った。

「腰の後ろのほうに身に着けると、体が安定する」

　カイレンは言われた通りにした。

　フェリクスは微笑んだ。

「これで、ぐっすり眠れる。僕は失礼するよ」

　踵を返し、奥へ向かった。

　ロゼンが言った。

「訓練場で試すか」

「試したいっす！」

「そうだな」

　三人は革新工房を後にした。

　＊

　訓練場の端で、ロゼンが地の魔法を使うと、目の前の地面が盛り上がり、岩肌の壁が作られた。

「これなら周りに迷惑をかけることもないだろう」

　三人は岩肌に向かって武器を振り、特訓を始めた。

　一番早くコツを掴んだのはカイレンだった。風の刃を飛ばし、岩肌を切り付ける。

　次はロゼンだった。炎、氷、雷の斬撃を放ち、左の拳を握り締める。

　一方、マルコスは苦戦していた。初めて使う薙刀の扱いに意識を取られ、斬撃と刺突の際、刀身に纏った雷が消えてしまう。

　二人の視線を感じ、マルコスは苦笑した。

「オレのことなら気にするな。お前らは、明日の試験に備えて復習でもしていろ」

　ロゼンは頷き、カイレンに言った。

「カイレン、行くぞ」

「わかったっす」

　二人は剣を鞘に収め、その場を後にした。

　マルコスが突きを繰り返していると、アルヴィンが声をかけた。

「マルコス金兵、何をしている」

　マルコスは手を止め、振り向いた。

「薙刀の特訓です。斬撃は何とかなるのですが、突きのコツがわからないんです」

「それは見ればわかる。貸してみろ」

　マルコスは薙刀をアルヴィンに渡した。

　アルヴィンは薙刀を構え、マルコスに言った。

「突きは腕の力だけに頼るのではない。全身を使って——突くッ！」

　目にも留まらぬ速度で刺突した。

「薙刀を引いた後は斜めに下がる。慣れないうちは後ろで構わん。常に相手との間合いを意識しろ。やってみろ」

　アルヴィンはマルコスに薙刀を返した。

　マルコスは薙刀を構える。

「全身を使って——突くッ！」

　先ほどとは打って変わり、刺突の速度が上がっていた。

　アルヴィンは目を細めた。

「遅い。俺がいいと言うまで、続けろ」

「はい！」

　＊

　——一方、ロゼンとカイレンは、ロゼンの部屋で自習をして過ごしていた。

　カイレンはエレメンティアの道筋をすべて記憶しており、これにはロゼンも驚きを隠しきれなかった。

「カイレン、お前は頭が良かったのか」

「ヴェラの森に比べれば、単純だったっす」

「俺もうかうかしてられないな」

　カイレンがロゼンに尋ねた。

「マルコスは大丈夫っすかね？」

「俺たちは薙刀の扱い方を知らない」

「うちは投げる物だと思っていたっす」

　ロゼンは肩を竦めた。

「それじゃ、助言にならないだろう」

　大時計の鐘が午後六時を告げる。

　ロゼンが言った。

「食堂へ行くか。マルコスもいるだろう」

「晩飯っす！」

　二人は部屋を出て、食堂へ向かった。

　食堂では、マルコスとアルヴィンが同じ席で食事をしていた。

　ロゼンはカイレンに言った。

「俺たちは空いている席にするか」

「はいっす！」

　二人は空いている席を見つけ、腰を下ろした。

　食事をしていると、ジークハルトが席を探し、料理を持ったまま立ち尽くしていた。

　ロゼンはジークハルトに手を振った。

「ジークハルト、一緒に食うか」

　ジークハルトは二人を一瞥し、同じテーブルに着いた。

　彼は掠れた声で言った。

「助かる」

　ロゼンはジークハルトに聞いた。

「魔物を討伐したのは本当か？」

　ジークハルトは頷いた。

　ロゼンはジークハルトに質問を投げかけた。

「強かったのか？」

　ジークハルトは再び頷き、息を吐いた。

「静かにしてくれないか」

「悪い」

　カイレンがジークハルトに尋ねた。

「もしかして、喉の調子が悪いんっすか？」

　ジークハルトは首を縦に振った。

「魔物を討伐した際、瘴気を吸い込んでしまった」

　口元に手を当て、咳込んだ。

「一度に喋り過ぎた」

　ロゼンはジークハルトに頭を下げた。

「すまなかった。魔物や魔獣は瘴気を放つことを忘れていた」

「顔を上げろ。別に怒っていない」

　ロゼンは顔を上げた。

　ジークハルトは口元を緩めた。

　三人は食事を再開した。

　＊

　——先に食事を済ませたジークハルトは「またな」と言い、食器を片付けて立ち去った。

　ロゼンはカイレンに言った。

「よく気づいたな」

「ジークハルトのことっすか？」

「ああ」

「うちがまだ小さかった頃、一人のヴェラの戦士が黒い獣を殺して、松明の火で焼いたっす。それから、喉の調子が悪くなったっす」

「黒い獣って魔獣か？」

「それは知らないっす。ただ、試練の洞のヌシより手強かったと言っていたっす」

　ロゼンは食べながら思考を働かせる。

　魔物や魔獣は生きているだけで瘴気を放つ。

　瘴気に汚染された大地は荒れ地になってしまう。

　ヴェラの森の生態系が異なるのか。あるいは、不衛生な環境で喉を潰してしまったのか。

　ロゼンはそれ以上、考えるのをやめた。

　二人は食事を済ませ、食器を片付け、部屋に戻った。

　ロゼンは剣の手入れをし、寝る準備を済ませ、就寝した。

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