お金が冒険で一番大事なもの～【お金】で何でも解決できる力を持っているのに、仲間のせいで今日も貧乏です～

第14話

　……不思議な感覚だ。

　初めて来たはずなのに、まるでここが生まれ故郷であるかのように、ランシャの情報が頭の中に流れ込んでくる。

　ここから18メートル離れた先で、子供が三人、雪合戦をしている。飛んでくる雪玉から逃げている最中に一人の男の子が転んだ。

　33メートル先の家では、老婆が花瓶を落として割ってしまった。

　すぐ近くでは、オオガミが鼻をほじりながら僕のほうを見ている。

　そして……

　ここから遠く離れた場所にある洞穴。氷柱ができるほどの極寒の地で、すやすやと眠っている少女の姿があった。

　その子は、僕たちが必死に探していたシュガさんの娘、リシアちゃんだった。

　い、生きてる！　生きてるぞ！　

　……でも。

「サク！　サクってば！」

　さっきまで何も聞こえなかったのに、突然、周りの騒音が耳に飛び込んできた。

　エナの声だ。切迫した声で、僕の名前を叫んでいる。

「げふっ！」

　僕はビンタをされたらしく、頬にヒリヒリとした痛みが走った。

　その痛みで、千里眼(ナルージャ)が解けてしまう。目を開けると、エナ、オオガミ、キロ、マルトトーゼさんと、見知った顔が並んでいた。

「サク！　あんた！　目は大丈夫！？」

「え？」

　エナに言われて、僕の頬に水滴のようなものが流れていることに気づいた。

　涙かと思って触ってみると、それは赤い血だった。

　うわ！なんだこれ！？

「私のこと、見えるかい？」

　キロが目の前で手を振っている。僕が「見えるよ」とうなずくと、ほっとした笑みを見せた。

「「どうやら失明はしてないみたいだね。よかったよ」

「よかったよ、じゃないわよ！　目から血が出るなんて聞いてないわ！　心配したじゃない！」

「ごめんね、エナちゃん……私も、こんなに負担の大きい魔法だとは思わなかったんだよ。サクも、ごめん。軽率だった」

「別にいいよ。そんなことより！」

「そんなことじゃないでしょ！？　あんた自分のことなのよ！　もし目が見えなくなったらどうするつもりだったのよ！　誰が私の傷を治すのよ！」

「ご、ごめん」

　エナは声を荒げて叱りつける。オオガミが「そんなに怒るなよ」となだめようとしたが、怒りは収まらず、エナは「バカっ」とそっぽを向いてしまった。

「何キレてんだ、エナのやつ？　牛乳飲んでねぇからか？」

「いや、僕のせいだよ」

　エナが怒っているのは、僕を本気で心配してくれている証拠だ。

　僕はもう一度エナに謝ってから、キロのほうを見た。

「リシアちゃん、見つけたよ。しかも、生きてる」

「本当かい！？」

「うん。ランシャから北にある洞穴。そこにいる」

　僕が朗報を伝えると、マルトトーゼさんは「……そこか」と小さく呟いた。

「うおおおおお！　生きてるのか！」

「うん！」

「サク、お手柄だよ！」

　オオガミとキロに褒められて、こそばゆい気持ちになる。

「だけどリシアちゃんの髪が変だったんだ。……なんだか、赤色だった」

「赤色？」

　写真に写っていたリシアちゃんは、ベージュ色の髪をしていたはずだ。

「マルトトーゼさん、リシアちゃんって髪を染めたんですか？」

「いえ、染めていません」

　それじゃ、なんで髪が赤かったんだろう？

　僕が考え込んでいると、キロは何か心当たりがあるのか、顔色を曇らせた。

「これは急いだほうがいいね。手遅れになる前に」

「え？」

　どういう意味だろう？

　けれどキロは答えず、伝達石を取り出して、イルム団のアジトにいる部下と話し始めた。

「もしもし、私。ちょっとお願いがあるんだけど、カナちゃんをこっちに来させるよう伝えて。急ぎでお願いね」

『はい。カナディアさんにお伝えします』

「ありがとう。私は今からそっちに行くから」

　通話を終えると、キロは心配そうに僕を見た。

「サク、今から動ける？　無理そうなら、シュガさんの家で休んでていいよ」

「大丈夫。僕も洞穴に行くよ」

「ごめんね……無理させちゃって。本当は休んでほしいけど、ゆっくりもしていられないから」

「キロは、イルム団のアジトに行くの？」

「うん。ちょっと調べたいことがあってね。そのかわり、部下を一人こっちに呼んだよ。私よりずっと強い、期待の新人をね」

　〇○○

「サクさまぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　マルトトーゼさんが報告のために一度屋敷へ戻ると、すぐにシュガさんが僕の名前を叫びながら飛び出してきた。僕の肩をつかみ、必死の形相で聞いてくる。

「ほ、本当にリシアは見つかったんですか！？」

「はい。リシアちゃんは、生きてますよ」

「はっ……あはははは！　よかったぁぁぁぁ！」

　僕が安心させるように答えると、シュガさんはその場に泣き崩れた。

　顔が涙でぐちゃぐちゃになっているのを見て、本当に見つかってよかったと心の底から思う。

　けれど、まだ見つけただけで、助けたわけじゃない。依頼は終わっていない。

　だから僕は、もう一度シュガさんに約束した。

「必ずリシアちゃんを、ここに連れて帰ります」

「お願いします……お願いします……」

　泣きながら頭を下げるシュガさんの後ろから、マルトトーゼさんが歩み出た。

「サク様。私も、お嬢様を助けに洞穴へ参ります」

「え？　マルトトーゼさんもですか？　でも、洞穴には魔物がいるかもしれないし……」

「その心配はいりません。実は私、ご主人様に雇われる前は冒険者でしたので」

　そう言うと、マルトトーゼさんはダガーナイフを見せた。

「ご主人様、よろしいですよね？」

「あぁ……優秀な君だ。きっとサク様たちの役に立つだろう。頼んだよ」

「かしこまりました」

　こうして、僕、エナ、オオガミ、マルトトーゼさん、そして後から合流するカナディアさんで、リシアちゃんの救出に向かうことになった。

　人数は多いほうがいい。