お金が冒険で一番大事なもの～【お金】で何でも解決できる力を持っているのに、仲間のせいで今日も貧乏です～

第16話

「ウルフです！　皆様、お気をつけて。噛まれたら危険です。食いちぎられる可能性があります」

　マルトトーゼさんは一本のダガーナイフを取り出し、刃先をウルフに向けた。

　その声に、僕たちも戦闘態勢に入る。エナは魔法の準備、オオガミは盾と剣、僕は聖剣（ニセモノ）を構えた。

「……」

　僕は、ちらりとマルトトーゼさんを見る。

　マルトトーゼさんって強いのかな？　昔は冒険者だったって言っていたけど。

　今さら心配になったが、他人の心配をしている場合じゃない。この中で一番弱いのは、治療師の僕だから。

　いつも通り、攻撃は任せて、回復に専念しよう。

「もー！　あんたのせいで敵に見つかったじゃない！」

「安心しろ！　このオオガミ様がちょちょいと倒してやるよ！」

「……サク、こいつの頭、治せないかしら？」

「……無理だよ」

　エナも呆れている。僕も呆れている。

　あぁ、僕たち、生きて帰れるだろうか。この先が不安でしかない。

「あの、サク様」

「はい？」

　僕たちを食おうとよだれを垂らすウルフ。足をガクガク震わせている僕。そんな僕に、マルトトーゼさんが尋ねてきた。

「オオガミ様は、いつもこんな感じなのでしょうか？」

「こんな感じ？」

「申し上げにくいのですが、その……奇行に走る、と言いますか」

「……すみません」

　僕は、つい謝ってしまった。

　オオガミのフォローは、どうしてもできなかった。

「来るわよ！」

　エナの声に、僕とオオガミは返事をした。

　ウルフの荒々しい咆哮が洞穴に響く。それに続いて、数多くの足音が聞こえてきた。一匹だったウルフが、ものの数秒で十匹に増える。

　四足歩行で、体を覆う毛は鼠色。一瞬見えた牙は鋭く、噛まれたら大ケガは確実だ。獲物を狙う目は黄色く光っていた。

　ウルフたちはすぐに、僕たちを囲むように配置についた。どこから来るかと警戒していると、最初に襲いかかったのは、オオガミの前にいた一匹だった。

「オオガミ！」

　僕は叫ぶ。

　オオガミが構えた盾に、ドンッと衝突音が響いた。

　かなりの威力だったらしく、オオガミは歯を食いしばって、飛ばされないよう踏ん張っている。

「おらっ！」

　オオガミが盾で押し返すと、ウルフは宙で体勢を立て直し、見事に着地。まったくダメージを受けた様子はない。

　僕はオオガミの後ろに避難する。いつ誰が負傷するか分からない。いつでも治療できるように準備だ。

「エナ、マルトトーゼさん、密集して僕を守って！　僕は治療するから！」

　全方向からウルフが一斉に襲ってきても対応できるように、エナ、オオガミ、マルトトーゼさんは、僕を囲む陣形を組み直した。

　ウルフの鳴き声を合図に、群れが一斉に突撃してくる。大きく開いた口に、鋭い牙が並んでいた。

「エナ！　大丈夫！？」

　一匹のウルフが、エナの腕に噛みついた。

「えぇ！　コートを噛まれただけ！」

　よかった。牙は腕まで届いていないようだ。

　けれど、いくら振りほどこうとしても、ウルフの口は服を離さない。引っ張られて、エナの体が前のめりになる。

　グルルルル！

　その隙を狙って、もう一匹のウルフがエナに近づいてきた。

　まずい、とエナは強く腕を振るが、ウルフはなかなか離れない。

「私に噛みつくんじゃないわよっ！　バカ犬！！」

　怒号とともに、エナの怪力が発動した。

　噛みついて離さないウルフを、軽々と持ち上げ、そのまま力強く地面へ叩きつける。

　地面にはひびが入り、ウルフは弱々しい鳴き声を上げて倒れた。

　そして、次に襲いかかってきたウルフを迎え撃つため、エナは手のひらに血で文字を書いた。

「英雄リリーアの第3の魔法……インプレっ……インプっ……おりゃぁぁぁぁぁ！」

　エナは、呪文を唱えるのを諦めた。

　拳を力いっぱい振りかぶり、飛びかかってきたウルフの顔面に叩き込む。さっきまで赤い光を宿していた手は、ウルフの血で赤く染まっていた。

　ウルフ二匹は、魔法使いのエナに、魔法ではなく物理で倒された。

　その戦いぶりに、マルトトーゼさんはウルフの攻撃をナイフで防ぎながら、驚愕している。

　そりゃそうだろう。魔法使いが殴って戦っているんだから……。

　僕とオオガミも、最初はそうだった。今は見慣れたけれど、初めて見た時は「殴るのかよ！」と驚いたものだ。

　残り八匹。僕はオオガミのほうを見る。

　オオガミも戦闘中だった。体を小さく縮めて、ウルフの攻撃を盾で受け止めている。

「来やがれ！！　うおおおおおおおおおお！！」

　オオガミは雄叫びを上げた。

　その荒々しい声を脅威に感じたのか、三匹のウルフが、オオガミの盾めがけて体当たりをする。

　盾越しに、無数の衝撃がオオガミを襲う。直接当たってはいないのだが、一方的に攻められているように見えて、思わず心配になってしまう。

「オオガミ、大丈夫？」

「へへへっ！　余裕だぜ！」

「怪我したらすぐに治すから、無理しないでね！」

「おうよ！　頼んだぜ、サク！」

　オオガミの眩しいほどの笑顔に、ほっとする。

　剣と盾を強く握りしめると、いつものバカなオオガミが、頼れる騎士の顔に変わった。

「さぁ！　先に死にたい奴は誰だ？」

　オオガミは盾をバンバンと叩きながら、今日一番の大声を上げる。

　何かまずいと警戒したのか、ウルフたちは攻撃をやめて、後ろに下がって様子をうかがった。

　グルルルル！　グオッ！

　一匹のウルフが襲いかかる。

「アルティメットボンバぁぁぁぁぁ！」

　オオガミは剣を振り下ろし、ウルフの体に致命の一撃を叩き込んだ。

　ちなみに「アルティメットボンバー」は、魔法でも能力でもない、ただの掛け声だ。オオガミいわく、必殺技っぽいことを叫びながら剣を振ると、いつもより力が出るらしい。

　いちいち叫ぶのでうるさいけれど、ウルフは確かに仕留められた。

　仲間がやられたことで、残りの二匹は「グルルルル」と喉を鳴らして威嚇する。

「まとめてかかってきてもいいんだぜ？」

　ニヤニヤするオオガミに向かって、ウルフたちは一斉に全力疾走した。噛み殺そうと牙をむき、二匹同時に飛びかかる。

　その瞬間を狙って、

「無駄だぜ！　ビッグバンシールド！」

　オオガミは盾を前に押し出した。衝撃波が二匹を吹き飛ばし、壁に激突させる。

　威力が凄まじいことを示すように、ウルフたちがぶつかった壁には、大きなヒビが入っていた。

　ちなみに、ビッグバンシールドも気合を入れるための掛け声だ。

「どうだっ。俺様、強ぇだろ」

　オオガミは大きく笑った。

　おいおい……まだウルフは残っているんだぞ。そう思いながら周りを見ると、残りのウルフはエナが相手をしていた。

「サク、それ貸して！」

「え？　あ、うん」

　エナは、殴って噛まれるのを避けたいのか、手を差し出して僕に聖剣（ニセモノ）を要求してきた。

　急いで渡すと、エナは鞘を抜かないまま構える。

　剣をくるくると器用に回し、勢いよく跳躍。着地と同時に、ウルフの頭に剣を振り下ろした。

　頭蓋骨にひびが入ったのか、「グェェェ！」という痛々しい悲鳴が上がる。

　残り二匹のウルフが爪で襲いかかるが、エナは軽々と回避した。次の攻撃が来る前に、剣を横に振り抜き、二匹をまとめて吹き飛ばす。

　エナは「ふぅ」と息をつき、剣をくるくると回して、肩に担いだ。

「やっぱり、殴ったほうが早いわね」

　なにその、魔法使いが言わなさそうな台詞は。……まぁ、いいか。

　なんとか、ウルフは全滅させることができた。毛皮や肉は売れそうだけど、そんな暇はないか……。

「やったね。エナ、オオガミ」

　僕が声をかけると、二人は笑顔で返事をした。

　よかった。二人とも、ケガはないみたいだ。「マルトトーゼさんは？」と振り向くと、マルトトーゼさんは目を丸くして僕たちを見ていた。そして「……あり得ない」と独り言を漏らす。

　どうやら、僕たちの強さに驚いているらしい。まさか、オオガミとエナだけでウルフを倒すとは思わなかっただろう。

　僕は「どうだ」とドヤ顔で、マルトトーゼさんを見た。

　……まぁ、僕は何もしていないんですけど。