お金が冒険で一番大事なもの～【お金】で何でも解決できる力を持っているのに、仲間のせいで今日も貧乏です～

第7話

　依頼を受けることにした僕たちはイルム団の情報を得ようと聞き込みをする。

　部屋から出て、廊下を歩いていると細身の男性に話しかけられた。さっき僕たちにクッキーを運んでくれた執事だった。確か………名前はマルトトーゼさん。

　こうしてよく見るとマルトトーゼさんの顔は整っていた。ほっそりとして高身長な体型に青色の鋭い目。髪は七三に分けられていて、美意識が高そうな見た目だ。

「お客様。ご主人様の依頼はどうするつもりですか？」

「受けるつもりですけど？」

　唐突な質問に僕が返答するとマルトトーゼさんは浮かない顔をして、頭を下げる。

「お願いですが……ご主人様の依頼を断って頂けないでしょうか？」

　思いがけない台詞に僕たちは驚きを隠せなかった。我慢できなかったエナは声を上げる。

「ちょっとあんた、何言っているのよ！？」

「私がおかしなことを言っているのは承知しております。しかし、皆さんも分かっていますよね？　もう……お嬢様はここに帰ってくることはない。今頃奴隷として売られているか……もしくはランシャの地で凍えているかのどちらかでしょう」

　マルトトーゼさんは巾着を僕たちに差し出す。

「こちらを受け取ってください。この中には今回の報酬120万ゴールドが入っています。どうかこれでお引き取りください」

「冗談じゃないわよ！！　確かにお金は欲しいけど、何もしないでもらうなんて私のプライドが許さないわ！！」

「あの……マルトトーゼさん。どういうつもりですか？」

「……もうこれ以上、シュガ様のために犠牲を出すわけにはいきません……お客様は、この依頼で行方不明になった方の人数をご存知ですか？」

「14人ですよね？」

「はい。……お嬢様を捜索するために、ランシャを訪れた冒険者は何人もいます。ですが、ここへ戻ってきた方は……一人もいらっしゃいません」

　マルトトーゼさんは視線を落とし、言葉を選ぶように間を置いた。

「皆様、捜索の途中で……イルム団に」

　それ以上は口にしなかった。

　けれど、その続きを聞かなくても、行方不明になった冒険者がどうなったか嫌でも分かった。

　背筋が冷たくなる。

「……みなさんの装備を拝見する限り、まだ駆け出しっていうのは分かります。おそらく、報酬の額に目が眩んで、この依頼を受けたのではないでしょうか？」

　図星だった。マルトトーゼさんの言う通りだ。

　報酬が高かったから、僕たちはランシャにやってきた。

「私はこれ以上無駄な犠牲者を出さないようにしたいだけです。こんなことを言いたくないのですが………あなたたちは弱い。捜索に行っても命を落とすだけですよ」

　僕は黙り込む。返す言葉もない。

　死亡者が14人も出ていると考えると、どのくらい恐ろしい依頼か分かる。しかし、エナはマルトトーゼさんの態度が気に食わなかったのか、顔を赤くさせた。

「はぁ！？　私が弱い？　あんた少しだけイケメンだからって私を見くびるんじゃないわよ！！」

「そうだそうだ。確かにエナは呪文よくミスるし、魔法は滅多に見れないけどな、頑固さはあるぜ」

　………オオガミそれ言ったらダメだよ。と僕はツッコむ。

　エナは「ミスんないわよ！！」否定するが、オオガミは「ミスっているだろ！」と言う。そして「ミスる」「ミスらない」の言い争いが始まる。

　エナ………ミスっているぞと思ったが、僕は言い争いに巻き込まれたくないので心の中で言う。

「ですが！」

　マルトトーゼさんは声を上げるが、エナに遮られてしまう。

「あんたバカね！！　私が依頼を受けるって言ったから、受けるの！！　誰にも口出させないわ！！　分かった？」

　エナのわがままな発言に唖然としているマルトトーゼさん。そして「………どうかしている」と呟く。

「すみません、僕たちを心配して言ってくれたのに………でもこの二人こうなったらどうしようもできないので………それにリシアちゃんは助からないと決まったわけじゃありません。駆け出しでも一応冒険者ですから、やれることはやりますよ」

「………」

　マルトトーゼさんは深いため息をついた後、頭を抱える。

　しばらくして何かを決断した顔をした。

「………分かりました。そこまで言うならお客様の実力を試させてください」

「試す？」

「えぇ、今からお客様にはランシャの腕利きの狩人と戦ってもらいます。そこで本当にお嬢様の捜索を任せていいのか確かめさせていただきます」

「何よ！　私たちのことを信用してないわけ！？」

「はい。ですから私を信用させてください。それでは私は狩人と話をつけておきます。お客様はしばらくお待ちください」

　そう言うとマルトトーゼさんは外に出て行った。