元トップハンターのおっさん、落ちぶれ炭鉱夫から再起する 。ガチャで引いた魔剣をメスガキギャル配信者とMAX強化！ 六大魔竜の宝玉が出るまで帰れません 作：炭酸水ひろみつ
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『Whatever comes tomorrow, ｜we’ll find our way〜♪』
（明日何が起きても、僕たちはきっと道を見つけられる〜♪）
スマートフォンから流れる歌声を聞きながら、
配信者の名前は――
顔を出さず、古い洋楽やマイナーなバラードを歌う配信者で、
歌が人生を変えてくれた――なんて言うつもりはない。
ただ、何もかもどうでもよくなりかけていた時期に、立ち止まって自分を振り返る時間をくれた。
それで十分だった。
「……相変わらず、いい声だな」
『黒王号：今日も素晴らしい歌でした。いつも勇気をもらっています。次回の配信も楽しみにしています。』
三十二歳の男が書くには少々気恥ずかしいが、嘘ではない。そのまま送信して配信を閉じると、入れ替わるようにテレビから明るい声が飛び込んできた。
『――続いては、いま人気急上昇中のダンジョン配信です！』
画面の中では、大型モンスターを相手にハンターたちが武器を振るっている。狩りを生配信し、討伐だけでなく得られた素材にまで視聴者が一喜一憂する――玄馬が第一線を退いている間に、ハンターという職業も随分と様変わりしたものだ。
「……俺らの頃にはなかったよな、こんなの」
『今回密着するのは、現在最前線で活躍するトップハンターチーム――』
聞き覚えのあるチーム名が流れ、缶コーヒーへ伸ばしかけた手が止まった。
「…………」
二本の剣を構えた男が大型モンスターの懐へ飛び込み、その背後から紫色の弾丸が巨体を痙攣させる。巨大な盾を構えた男が爪を受け止める動きも、何度となく隣で見てきたものだった。
だが、その三人の間を駆け抜けた銀髪の太刀使いだけは知らない。
「……誰だ、あいつ」
閃いた刃がモンスターを斬り裂き、巨体が地響きを立てて崩れ落ちる。画面の中では、昔の仲間三人と知らない男が肩を並べて笑っていた。
「あいつら……すっかり有名人だな」
妬ましいとは思わない。
少なくとも、そう思っているつもりだった。
自分から抜けたのだから、それでいい。
ただ――昔と変わらない三人の隣で、知らない男が、自分のいた場所でうまくやっている。
玄馬は缶コーヒーを置いた。
カツン、と。
思っていたより強い音が鳴った。
第一線を離れてから、嫌というほど考えた。喧嘩別れした直後は、自分が悪かったなんて思えなかったし、誰よりもダメージを与えている自分を囮に回そうとする仲間の方がおかしいと、本気で思っていた。
だが、時間が経ってようやく認められた。
――あの頃の自分は、
自分が強ければいい。最後に自分が火力を出せば勝てる。仲間が何を見て、何を求めているかなんて、ろくに考えもしなかった。
「……ほんと、ガキだったな」
ただ、間違っていたと認めることと、どう変わればいいのかを知ることは別の話だ。
テレビを消した玄馬は、部屋の隅に立てかけてある使い込まれたつるはしへ目を向けた。
狙っているのは、特殊な技能を宿す
大剣を振って敵を倒す以外にも、仲間のためにできることを増やしたい。
誰かを支える力さえ手に入れれば、今度は違う自分になれる。
少なくとも――そのときの玄馬は、そう思っていた。
♢
数日後。
「……あっつ」
火山フィールドへ足を踏み入れた途端、むっとする熱気と硫黄の臭いが全身を包み込んだ。煤煙で濁った空の下、ひび割れた黒い大地から赤い溶岩が覗いている。
今回受注したのは爆轟竜討伐クエストだが、玄馬の目当ては追加依頼の火山鉱石の納品と、そこから稀に採れる
「よおし、掘るぞー」
元トップハンター、御堂筋玄馬。三十二歳。
現在の得物は――つるはしである。
採掘ポイントへ近づくと、すでに岩壁を叩いている先客がいた。
派手な金髪をツインテールにした女で、黒いチューブトップに虎柄のオーバーサイズジャケット、ショートパンツにボーダー柄のニーハイと厚底ブーツ。煤と溶岩ばかりの火山では嫌でも目立つ。
というか、そんな格好で火山に来るなよ。
「Whatever comes tomorrow～♪」
「…………」
女は玄馬に気づかず、金髪を揺らしながら鼻歌を続けている。
「～we’ll find our way.～♪」
つい数日前にも聞いた曲だった。
「その曲、好きなのか？」
「ん？」
振り返った女は、赤紫の瞳で玄馬を頭から爪先まで眺め、楽しそうに口元を吊り上げた。
「まあね。おじさんも知ってんの？」
「……まあ、ちょっとな」
「ふーん。顔が演歌しか聴かなそうなのに♡」
「初対面で喧嘩売ってんのか？」
「おじさん、ここ初めて？」
「ああ。俺はゲンマ、秘石狙いで来た」
「私は
「そんなものまで採れるのか」
「なんにも知らないじゃん♡ 素人おじさん♡」
「ハンター歴ならお前より長いと思うぞ」
「はいはい、昔はすごかったんですねぇ♡」
会って一分でデコピンしたくなってきた。
「で、お前は？」
「泣く子も煽る人気ダンジョン配信者――ティガ！ こう見えて同接百人はいるんだから！」
「百人……」
「今、微妙って思ったでしょ！？」
「いや」
「その間がもう失礼！」
ティガの後ろでは、灰色と白の毛並みをした犬のような生き物が、背中のカメラを玄馬へ向けていた。
「……犬？」
「ハスキー型コボルトのユンユン！」
『おっちゃんよろしく。ワイはユンユンや』
「なんで猛虎弁なんだよ」
『せやで』
「答えになってねえよ」
配信ウィンドウには『知らんおっさん誰？』『逃げろおっさん』とコメントが流れている。
「ほら♡ 採掘だって何が出るか分かんないアイテムガチャなんだから、配信になるの」
「なるほどな」
「それくらい知っときなよ、おじさん♡」
ティガがスマートフォンを見せようと隣へ寄ると、硫黄と焼けた岩の臭いに甘酸っぱい香水の匂いが混じった。
「……近いんだよ」
「なに？ 女の匂い意識しちゃったぁ？♡」
「そういうとこだぞ、お前」
「ざぁこ♡」
「へいへい」
口は悪いが、言っていること自体は間違っていない。
二人はそれぞれ岩壁へ向き直り、玄馬はラピス、ティガはロストアームズを求めてつるはしを振るった。
ガキンッ！
「――おっ！」
玄馬の手に違う感触が返り、岩の割れ目から淡い光が漏れた。
「取れた！」
「きたぁ！！ ユンユン、カメラ！」
『任せとき！』
急かされながら岩の隙間へ手を突っ込み、重い何かを引き抜く。
《
「ロストアームズ？」
「はぁぁぁぁ！？ それ私のぉぉぉ！！」
「知らねえよ！」
すると今度は、ティガのつるはしの先で光が弾け、古びた石飾りが転がった。
《
二人は自分の獲物を見て、次に相手の手元を見た。
「「逆ぅぅぅぅぅ――ッ！！」」
「交換！」
「取得者固定だから無理だ！」
「知ってるしぃ！！」
「じゃあ言うな！」
二人は睨み合いながら鑑定する。
《魔剣グランエイジ》
《攻撃レベル――1000》
「せん！？」
《会心率――マイナス100％》
「ぷっ。攻撃レベル1000もあるのに絶対クリティカル出ないとか♡ 引きよわおじさんにピッタリ♡」
「うるせえ！ お前のも見せろ！」
「私の豪運見て泣かないでねぇ？」
《調合効果――1000％》
《調合失敗率――0％》
「…………」
「…………」
玄馬が欲しかった力をティガが。
ティガが欲しかった武器を玄馬が持っている。
――ドスン。
足元が揺れた。
もう一度。
――ドスン。
岩壁から砂が落ち、熱風に生臭い臭いが混じると、ユンユンの耳がぴんと立った。
『……ワイらの後ろ、なんかおらへん？』
二人はゆっくり振り返った。
赤黒い鱗に覆われた巨大な脚。
視線を上げれば、その遥か上から二つの眼がこちらを見下ろしている。
「…………」
そういえば、今回受注したのは――。
爆轟竜討伐クエスト。
玄馬は魔剣グランエイジを、ティガは調合効果1000％のラピスを見てから、互いに顔を見合わせた。
「……ティガ。お前、調合できる？」
「できるけど」
「奇遇だな」
玄馬はつるはしを放り出し、何年ぶりかになる大剣の柄を握った。
「俺は大剣が使える」
「まさか戦う気！？」
「向こうが帰してくれそうに見えるか？」
「見えないけどぉ！！」
爆轟竜の咆哮が火山を震わせ、足元の小石がびりびりと跳ねる。
玄馬は久しぶりに握る大剣の重さを両手で確かめた。何年も前まで毎日のように握っていた感触は懐かしく、それでいて驚くほど手に馴染んでいる。
ほんの少しだけ、口元が緩んだ。
「じゃあ――やるしかねえだろ」