元トップハンターのおっさん、落ちぶれ炭鉱夫から再起する 。ガチャで引いた魔剣をメスガキギャル配信者とMAX強化！ 六大魔竜の宝玉が出るまで帰れません

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　アルカルクス討伐から数日後。

　黒金家の離れにある工房では、朝から絶え間なく金属を打つ音が響いていた。

　炉から立ち昇る熱気に、焼けた鉄と油の匂い。壁には大小さまざまな武器や工具が所狭しと並び、その中央にある頑丈な作業台には、一振りの巨大な大剣が横たえられている。

「おう、来たか！」

　工房へ入ってきた玄馬とティガを見つけると、鉄斎は待っていたと言わんばかりに笑った。

「できてるぞー！」

「おお！」

　玄馬の視線が、作業台へ吸い寄せられる。

　そこに置かれていたのは――魔剣グランエイジ。

　以前よりも、刀身を走る紋様が増えていた。

　煉獄竜レッドドラゴンから得た炎熱を示す、溶岩の亀裂を思わせる赤い紋様。その隣を走るように、新たな白銀の光が細い筋となって刀身へ刻み込まれている。

　玄馬が柄を握った。

　ずしりと手へ馴染む重さ。

　同時に刀身が微かに振動し、赤と白、二色の光が応えるように明滅する。

　視界へステータスが展開された。

《魔剣グランエイジ》

《攻撃力レベル――1200 → 1400》

《獲得属性――白光》

《保有属性――炎熱・白光》

「攻撃力レベル、千四百……！」

「これで二つ目だ」

　鉄斎が太い腕を組み、満足そうに頷いた。

「炎熱に白光。六大魔竜の宝玉が増えるたび、こいつは本来の力を取り戻していく」

「あと四つか」

「まだ三分の一だけどねー」

　ティガも玄馬の隣へ並び、グランエイジの刀身を覗き込む。

「でも、二属性使えるようになったのはデカいよ。攻撃だけじゃなくて、属性相殺に使える手札も増えたし」

「ああ」

　アルカルクスのマッハブレイクへ炎熱壁をぶつけたときの衝撃が、今でも腕に残っている気がした。

　単純に攻撃力が上がるだけではない。

　宝玉を一つ手に入れるたび、使える属性が増え、それまでなら取れなかった選択肢が増えていく。六つすべてを揃えたとき、この剣がどこまで化けるのか――今はまだ想像もつかない。

「……いいな」

　玄馬の口元が自然と緩んだ。

「なんか、育ててるって感じがしてきた」

「でしょ？」

　ティガも嬉しそうに笑う。

「世界初のMAX強化まで、あと四個♡」

「その前に俺のガチャ運をどうにかしてくれ」

「それは無理♡」

「即答！？」

　　　　　♢

　その日の夜。

「はい、こんばんはー！　ティガでーす♡」

　黒金家では、いつもの配信が始まっていた。

　今日はティガの部屋ではなくリビング。テーブルの上に小型カメラを置き、その前のソファにはティガと玄馬が並んで座っている。少し離れたところでは鉄斎が胡坐をかいて酒を飲み、村雨も宿題を広げながら、ときどき配信へ目を向けていた。

「今日はまず、こちら！」

　ティガがカメラへ向かってグランエイジを示す。

「アルカルクスの宝玉で、グランエイジ第二段階強化――完了しましたー！」

『おおおお！！』

『白く光ってる』

『炎熱＋白光きた』

『攻撃力Lv1400！？』

『あと4属性』

『MAXまで遠いな』

「あと四体倒すだけじゃん♡」

「言うほど簡単じゃねえんだよ」

　玄馬がすかさず突っ込む。

「しかも倒したあと、宝玉引かなきゃいけねえんだぞ」

『最大の難関』

『ゲンマのガチャ運』

『ボスより強い』

「お前ら本当に俺のことなんだと思ってんの？」

「引き弱おじさん♡」

「お前に聞いてねえ！」

　後ろで鉄斎が豪快に笑い、村雨も口元を押さえる。

『師匠笑ってて草』

『村雨ちゃんいる？』

『SSR妹』

　コメントに気づいた村雨が、画面の端から小さく手だけ振った。

『いたあああ』

『SSR引いた』

『今日一番のレア』

「俺よりレア扱いされてねえ？」

「実際レアじゃん」

「そういう問題！？」

　そんな、いつも通りの配信だった。

　少なくとも――その通知が届くまでは。

「ん？」

　ティガが手元のスマートフォンへ視線を落とす。

「どした？」

「いや、なんか来た」

　Team虎馬の配信活動用アカウントへ、一件のメッセージが届いていた。

　ティガが何気なく開き、内容を確認する。

「えーっと……コラボのお誘い？」

「コラボ？」

「うん。『よかったら次回の配信で、一緒にダンジョン攻略しませんか』って」

『お？』

『コラボきた』

『誰だ誰だ』

『Team虎馬も声かかるようになったか』

「どこから？」

　玄馬は何気なく尋ねた。

「ちょっと待ってね」

　ティガが送り主を確認する。

　そして。

「――え？」

　声色が変わった。

「どうした？」

「これ……マジ？」

　鉄斎が酒を口へ運ぼうとしていた手を止める。

　村雨も宿題から顔を上げた。

　コメント欄には『誰？』『はよ』『焦らすな』と、送り主を催促する文字が猛烈な勢いで流れていく。

「誰なんだよ」

「……ブルーファンタズム」

　玄馬の表情が止まった。

「え？」

「ブルーファンタズムから。Team虎馬に、コラボのお誘い」

　一瞬の静寂。

　直後――コメント欄が爆発した。

『は！？』

『ブルファンだとおおお！？』

『マジ！？』

『トップ配信チーム！！』

『超大手じゃん』

『Team虎馬すげえええ』

『大型コラボきた！！』

「え、そんなすごいの？」

　村雨が目を丸くする。

「トップどころじゃねえよ」

　鉄斎が低い声で答えた。

「今のダンジョン配信を代表する連中だ」

「え、やばっ！」

　ティガはスマートフォンと玄馬を交互に見る。

「ゲンマ！　これ受ける！？　ていうか、なんでブルーファンタズムがあたしたちを――」

　そこで、ようやく気づいた。

　玄馬が黙っている。

「……ゲンマ？」

　鉄斎だけは何も言わなかった。

　玄馬とブルーファンタズムの関係を知っているからこそ、酒の入ったグラスを静かに置き、その横顔を見守っている。

　玄馬の脳裏に、三人の顔が浮かんだ。

　奄美島亮二(あまみしまりょうじ)。

　鉾田鉄哉(ほこたてつや)。

　牛尾輝夜(うしおかぐや)。

　三年前まで、同じダンジョンへ潜り、同じモンスターと戦っていた仲間たち。

　そして――自分から背を向けた相手でもある。

「…………」

　以前なら。

　この名前を見ただけで、嫌な記憶ばかりが先に浮かんでいたかもしれない。

　だが今は、少し違う。

　――あなたならできるから頼んでるの。

　アルカルクスを倒したあと、ようやく理解できた言葉がある。

　自分はあいつらに否定されていたわけじゃない。

　自分が、あいつらを見ようとしていなかっただけだ。

　そんな答えへ辿り着いた直後に――今度は向こうからやって来た。

「あいつら……」

　玄馬は画面に表示されたブルーファンタズムの名前を見つめる。

　驚きはある。

　気まずさだって、もちろんある。

　それでも。

　もう、目を逸らす理由はなかった。

「……マジかよ」