元トップハンターのおっさん、落ちぶれ炭鉱夫から再起する 。ガチャで引いた魔剣をメスガキギャル配信者とMAX強化！ 六大魔竜の宝玉が出るまで帰れません

09

　　――その後。

　玄馬は、ティガの通う美術大学にいた。

「…………モデルかー」

　午後の日差しが差し込む実習室。その中央に設けられたモデル台の上で、玄馬はタンクトップ姿のまま、なんとも言えない顔で呟いた。

　周囲にはイーゼルや石膏像、制作途中の人体像が並び、粘土や木材、石膏の入り混じった独特の匂いが漂っている。玄馬にとってはダンジョン以上に馴染みのない空間だった。

「今日来る予定だったモデルさん、急に来られなくなっちゃってさ」

　対するティガも、いつもの配信用の格好とはまるで違う。金髪は高い位置でポニーテールにまとめ、黒縁眼鏡に作業用のツナギ姿。今日は個人制作のために実習室を借りているらしく、学校帰りに立ち寄った村雨もイーゼルの前に座っていた。

「で、筋肉質なモデルがちょうど必要だったわけ」

「それで『体で払え』かよ……」

「貸しは貸しだからね♡　じゃ、上も脱いで」

「ええ……」

「フルヌードのモデルなんて見慣れてるから、さっさと脱ぐ」

「美大生つええな……」

　玄馬は観念してタンクトップを脱いだ。

　長年、大剣を振り続けてきた身体が露わになる。見せるために肥大化させた筋肉ではなく、重い剣を振り、踏み込み、受け、避ける。その積み重ねで肩から腕、胸、背中まで実戦に必要な筋肉がついていた。

「うわ、エッロ！！」

「お姉ちゃんうるさい」

「怒られてやんのー」

「うっさい！　ほら、さっさと立つ！」

「照れ隠しで雑になってねえ！？」

　ところが描き始めると、ティガは意外なほど真剣だった。

　眼鏡の奥の瞳が玄馬の身体を追い、紙へ鉛筆を走らせてはまた見る。骨格や重心、筋肉のつき方まで確かめるような視線だった。

「ゲンマ、いつもの構えやってみて」

　玄馬は壁際のグランエイジを取り、腰を落として巨大な剣を肩へ担ぐ。

「――あ、そこ！　そのまま！」

　ティガが近づき、玄馬の背中へ手を伸ばした。

「ちょっと触るよ」

「もう触ってんじゃねえか」

　肩甲骨から肩、上腕へ指先が動く。大剣を支えるため玄馬が力を込めると、その動きを確かめるように手のひらが身体をなぞった。

　ふわりと、甘い香りが鼻先を掠める。

「…………」

　覚えがあった。

　初めて会った火山フィールドでも、ティガが隣へ寄ったときに感じた香りだ。あのときは硫黄や焼けた岩の臭いに紛れていたが、こうして間近にいると、甘酸っぱいベリーにバニラを重ねたような香りだと分かる。

「……お前、近い近い」

「動かない！　なるほど……大剣使いって左右差出るんだ」

「分かるの？」

「分かるよ。身体って、その人がどう動いてきたか残るから。筋肉は嘘つかないし」

　声から、いつものふざけた調子が消えていた。

　ただ筋肉が好きだから眺めているのではない。骨格がどう動き、どこへ力が伝わるのかまで見ている。

　ティガが武器を作るとき、形に異様なほどこだわる理由が少し分かった気がした。

「……でもやっぱエロいな、この背中」

「台無しだよ！」

　少し離れた場所から、村雨がそんな姉を見ていた。

　彫刻のためだとは分かっている。それでも玄馬の周りを楽しそうに動き回る姉を眺め、何も言わずに小さく笑った。

　♢

「よし。いったん休憩」

「助かった……」

　グランエイジを下ろした玄馬は、ティガのクロッキー帳を覗き込んだ。

「……見ていい？」

「どーぞ」

　描かれていたのは、大剣を肩へ担いで腰を落とす一人の男だった。

「…………」

　自分だ。

　鏡や配信で自分の姿を見ることはある。それでも、誰かが自分のどこを見て、それを一枚の絵にしたものを見るのは初めてだった。

　大剣を握る腕。前へ出た肩。踏み込む寸前の脚。

　全身が、玄馬自身が思っていた以上に前へ出ようとしている。

「……俺って、こんな感じに見えてんのか」

「ん？」

「自分で思ってる自分と、ちょっと違うなって」

「そりゃそうでしょ」

　ティガは鉛筆の尻で紙を叩いた。

「これ、あたしから見たゲンマだもん」

「お前から見た、俺……」

「ゲンマが自分をどう思ってるかなんて、あたしには分かんないし。あたしは、あたしに見えてるもの描いてるだけ」

「……なるほどな」

　自分から見た自分と、ティガから見た自分。

　立つ場所が違えば、見えるものも違う。

　――あなたならできるから頼んでるの。

　不意に、三年前の輝夜の声が蘇った。

　あのとき仲間たちは、自分の何を見ていたのだろう。

　そして自分は、仲間が見ているものをどれだけ見ようとしていただろう。

　答えはまだ出ない。

　ただ玄馬は、絵から顔を上げてティガを見た。

「なあ。お前から見て、俺の構えってどう見える？」

「え？」

「さっき左右差がどうとか言ってただろ。俺じゃ見えねえから、教えてくれ」

　ティガは一度瞬きをして、楽しそうに笑った。

「いいよ。まず右肩。ゲンマ、自分で思ってるより入り込む癖あるよ」

「マジで？」

「マジマジ」

　玄馬は黙って聞いた。

　自分の目では見えないものがある。

　なら、見えている人間に聞けばいい。

　♢

「よし。次、塑造ね」

「まだあるの！？」

「あたし彫刻専攻だよ？」

　制作台には金属の芯材と粘土が用意されていた。

　ティガは先ほどのデッサンを横に置き、玄馬と見比べながら土を盛っていく。先ほど触れて確かめた身体の動きを覚えているのか、今度は迷いなく肩や背中、腕の形を作り、やがてそこへ巨大な大剣まで加わっていった。

「ゲンマ、もう一回構えて」

「俺、レッドドラゴンと戦ってるときより拘束時間長くない？」

「動いたら延長ね♡」

「横暴！」

「素材がいいから作り込みたくなるんだって」

「……お前から褒められるの珍しいな」

「あ」

　ティガの手が止まり、眼鏡を押し上げる。

「ちょ、調子乗んな、ざぁこ♡」

「今の照れたろ」

「照れてない！」

「お姉ちゃん、顔赤いよ」

「村雨まで！？」

　玄馬が笑い、村雨もくすりと笑う。

「そういや村雨ちゃんも絵の勉強？」

「私は……マンガ家になりたいんだ」

　村雨のスケッチブックには、人体デッサンではなく、いくつものコマに区切られた人物が描かれていた。

「へえ。いいじゃん」

「そうそう！　村雨、絵めちゃくちゃ上手いんだから！　天才だよ、天才！」

「やめてよ、お姉ちゃん」

「なんで？」

「……お姉ちゃんにそう言われるのが、一番プレッシャーなんだけど。彫刻もできて、鍛冶もできて、配信もできて。お姉ちゃん、なんでも出来るから」

　ティガがきょとんとする。

「……自覚ないんだ」

「ないんだな」

「なんでゲンマまで！？」

　玄馬は笑ったあと、改めて村雨を見る。

「でも……そっか。ティガは褒めてるつもりでも、村雨ちゃんからするとプレッシャーになるんだな」

「……うん」

「なるほど」

　それ以上は言わなかった。

　どうすればいいのかなんて玄馬にも分からない。ただ、同じものでも立つ場所によって見え方が違うということが、先ほどより少しだけ実感できた。

「えー……でも本当に上手いんだけど」

「それは分かってる」

「じゃあ褒めてもいい？」

「ほどほどなら」

「難しっ！」

「そこは勉強しろ、姉ちゃん」

「なんでゲンマが偉そうなの！？」

　三人の笑い声が実習室に響く。

　つい昨日まで命懸けで巨大な竜と戦っていたとは思えない、穏やかな午後だった。

　玄馬は制作台へ目を向ける。

　ただの粘土だったものが、一人の男の姿を得ている。鍛えられた身体、踏み込むために落とされた重心、前へ出た肩。そして、その身体が支える巨大なグランエイジ。

　まだ荒削りではあるものの、そこにいるのは間違いなく御堂筋玄馬だった。

「…………」

　けれど、自分の目だけでは、こんな自分は見えない。

　玄馬は粘土像からティガへ、そして村雨へと視線を移した。

　相手には相手の目があり、自分とは違うものを見ている。

　なら――少しくらい、その目線に合わせてみてもいい。

「……ゲンマ？」

「いや。なんでもねえよ」

　玄馬は小さく笑って、もう一度グランエイジを構える。

「次、どうすりゃいい？」

「おっ、やる気出たじゃん。右足、もう半歩後ろ！」

「こうか？」

「そうそう。そこ！」

　言われた通りに足を引きながら、玄馬はティガの視線の先を意識してみた。

　自分には見えない、自分。

　自分とは違う場所から見えているもの。

　それを知ることも――案外、悪くない。