錬金転移~異世界に行ったら～

黒狼の牙の終わり

宿の食堂は静かだった。

パウロとゼニスが並んで座っている。二人の手は繋がれていた。

テーブルの上には、酒と果実。何の変哲もない食事だ。だがその場の空気は、今までのそれとは違っていた。

「今日で俺たちは黒狼の牙を抜ける」

パウロが言った。

声は穏やかだった。だがその奥には、決意の色があった。

ゼニスが隣で小さく頷く。その顔には、不安と、それ以上の喜びが混じっていた。

「ギレーヌ、エドワード。今まで世話になった」

「礼を言うのはこちらだ。あたしたちは助けられた」

ギレーヌが静かに言った。

パウロは笑った。いつもの軽口を叩く時の笑みではない。何かを決意した男の笑みだった。

「お前たちはどうする。このまま残るか、それとも」

「あたしは抜ける」

ギレーヌが即答した。

俺は横目で彼女を見た。金色の瞳は揺れていなかった。

パウロも同じだった。驚きはなかった。ただ、頷いただけだ。

「そうか。で、どこへ行く」

「まだ決めていない。だが、剣士として生きていく。どこかで雇い主を探す」

「雇い主、か。お前ほどの剣腕ならどこでも歓迎されるだろうな」

「望むところだ」

ギレーヌはそこで言葉を切った。

そして、俺を見た。

「エドワードはどうする」

俺は視線を落とした。

手元の杯。水面に映る自分の顔。三つ編みにした金髪。金色の瞳。

そこに見えるのは、確かに俺だ。だが、記憶はない。俺は俺を知らない。

「俺は」

口を開いた。だが言葉が出てこなかった。

何を続けたいのか。それは分かっている。記憶を取り戻すこと。そして錬金術の研究を続けること。

だが、どこで。どうやって。

「記憶を取り戻したい。それが第一だ」

「分かっている」

ギレーヌの声は静かだった。

責める色はない。ただ、俺の言葉を受け止めている。

「俺には知識がある。錬金術の知識だ。それを使えば、何か分かるかもしれない。だが」

「だが？」

「俺はまだ、この世界のことが分かっていない。魔術と錬金術の違いも、俺がどこで何をしていたのかも。だから、研究が必要だ」

「研究、か」

ギレーヌは顎に手を当てた。考え込む仕草だ。

「どこでやるつもりだ」

「ここでとは限らない。資料が集まる場所がいい。都市か、それとも学問所か」

「学問所か。そんなものがあるのか」

「ある。俺の頭の中には、少なくともその知識はある」

俺は自分の頭を指差した。

中には膨大な知識がある。だがそれがこの世界で通用するかは分からない。

「ギレーヌ。お前はどうなんだ。剣士として生きていくと言ったが、具体的には」

「剣術を教える道もある。だが、まずは戦場で腕を磨きたい。雇い主を見つけ、腕を売る。それがあたしの望みだ」

「戦場、か」

俺は息を吐いた。

俺は戦場に出るつもりはない。いや、出られない。俺には剣術の記憶がない。錬金術はある。だが前衛には立てない。

ギレーヌと一緒に戦場に出れば、俺は足手まといになる。いや、違う。支援はできる。後方から壁を作り、足場を作り、彼女の動きを補助する。それはできる。

だが、それは彼女の望む道なのだろうか。

「エドワード」

ギレーヌが俺を見た。金色の瞳が、真っ直ぐに俺を射抜く。

「何を考えている」

「…俺と一緒にいると、お前の邪魔になるかもしれない」

「邪魔？」

「俺は戦場に出るつもりはない。研究を続けたい。だが、お前は戦場で腕を磨きたいと言った。それは矛盾している」

ギレーヌは少し黙った。

そして、首を横に振った。

「矛盾していない」

「どうしてだ」

「お前が研究を続ける場所を拠点にする。そこから依頼を受ける。剣士としての仕事は、そこから離れて出る」

「往復するのか」

「ああ。あたしは剣士だ。戦場に出る。だが、帰る場所は決めておきたい」

帰る場所。

その言葉が胸に刺さった。

俺は何も言えなかった。

ギレーヌは、俺の帰る場所になりたいと言っているのか。

いや、違う。もっと単純だ。俺と一緒に生きていくために、拠点を決めようと言っているのだ。

「…俺は、資料が集まる場所がいい。都市がいい」

「都市か。どこだ」

「分からない。だが、学問所がある場所がいい。俺の知識が役に立つかもしれない」

「学問所、か。それはどこにある」

「…探さなきゃな」

俺は笑った。情けない笑いだ。知識はある。だが場所が分からない。

「なら、探しに行くか」

「は？」

「学問所を。お前の研究ができる場所を。それが決まれば、そこを拠点にする」

ギレーヌは当然のように言った。

「お前の剣の仕事は」

「依頼を受ければいい。どこにいても、腕を求める者はいる」

「…本当にそれでいいのか」

「あたしがそう決めた」

即答だった。

俺は何も言えなかった。ただ、胸の奥が熱くなった。

「分かった。一緒に探そう。俺の研究ができる場所を」

「ああ。そしてそこを拠点にする。あたしは剣を振り、お前は錬金術を研究する」

「それで生きていく」

「それで生きていく」

二人で頷いた。

パウロが、小さく拍手した。

「決まったか」

「ああ」

「どこへ行くかはまだ決めていないが」

「道は見つかる。お前たちはそういう人間だ」

パウロは立ち上がった。ゼニスの手を取る。

「俺たちは南へ行く。のんびりした田舎で暮らすつもりだ」

「楽しそうだな」

「楽しくなるさ。お前たちも、自分の道を楽しめ」

パウロは笑った。そして、俺とギレーヌに手を振った。

「また会おう」

「ああ」

「またな」

二人は食堂を出ていった。

扉が閉まる音が、どこか遠く聞こえた。

黒狼の牙の時代が、終わった。

俺はギレーヌを見た。

金色の瞳。猫の耳。褐色の頬。

これから、この人と共に歩む。

「出発はいつだ」

「今すぐでもいい」

「資金はあるか」

「多少は。依頼の報酬は溜まっている」

「俺も多少ある。足りなければ、稼ぐ」

「稼げるか」

「錬金術は役に立つ。護衛でも、治療でも、何でもだ」

「治療もできるのか」

「多少は。知識はある」

ギレーヌは頷いた。

「分かった。今すぐ出発する。学問所を探しに」

「ああ」

俺は立ち上がった。

足元の感覚。右腕の重さ。左脚の重さ。

これからどこへ行くのか分からない。

だが、隣に彼女がいる。

それだけで、俺には十分だった。

「行こう」

「うむ」

二人で食堂を出た。

外は晴れていた。空は高く、風は暖かい。

新たな旅の始まりだ。

黒狼の牙とは別の生活へ。

俺とギレーヌの、二人だけの旅へ。