錬金転移~異世界に行ったら～

落ち着く重さ

装備が足りん。

ギレーヌがそう言ったのは、三度目の依頼を終えた夜のことだった。

「お前、その格好でまだ働くつもりか」

「あ？　これがどうした」

俺は自分の赤いコートを見下ろした。黒のズボンに、長い金髪。そしてこの赤いコート。銀時計以外に俺の身元を示すものはないが、このコートだけは何故か手放せなかった。着慣れている。そんな感覚だけがあった。

「どうもこうもない。お前、あの蛇の牙を止めるのに壁を作った。だがもし壁が間に合わなかったら、あの牙はお前の腕を食い破っていた」

「それは」

「刃を受ける備えがない。あのコートは衣服だ。防具ではない」

反論はなかった。正しいからだ。

あの赤喰大蛇との戦い。その後の魔物との戦い。どちらも俺は錬金術で距離を取ることでしか身を守っていない。直接、刃や牙が俺の身体に届くことを想定した装備が、一つもないのだ。

「金はある」

「あるのか」

「多少な。依頼の報酬は溜まってる」

「なら明日、買いに行く。あたしも新しい留め具が必要だ」

ギレーヌはそう言って、刀の柄を軽く叩いた。

翌朝、町の武具店に足を運んだ。

店は狭かった。壁に剣が掛かり、棚に鎧が並び、天井から鎖帷子が吊るされている。油と鉄と革の混じった匂いが鼻腔を突く。俺は何故かその匂いに、得体の知れない懐かしさを感じた。

記憶にはない。だが身体が知っている。この匂いを。

「お前、何を見てる」

ギレーヌの声に、俺は視線を外した。

目の前にあったのは、装飾の施された銀の籠手だ。彫り込みが施され、留め具に宝石が嵌まっている。

「これ、良いんじゃねぇか」

「あ？　飾りか。お前は戦うのか、祭に出るのか」

「うるせぇな。見た目も大事だろ」

「見た目で命は守れん。動けなくては意味がない」

ギレーヌは俺の手から籠手を取り上げ、留め具を確認し、革の裏当てを指で押した。そして、棚から別の籠手を取り出す。

「これだ。留め具が三箇所。革が厚い。軽すぎず重すぎず。お前の手の大きさに合う」

「ああ、そうか」

俺はそれを受け取った。質素な籠手だ。装飾はない。だが手に取った瞬間、指が止まった。

重さ、だ。

掌に収まった時の、その重さが。

何かが、脳の奥を掠めた。分からない。だがこの重さが、俺にとって「正しい」ような気がした。

「どうした」

「いや」

俺は首を振った。

「試着させてくれ」

俺は籠手を右手に着けた。留め具を締める。革が腕に食い込む。指を曲げ、伸ばす。握る。開く。

馴染む、のだ。

まるで最初からそこにあったかのように。この重さが、この位置が。

「もう片方は」

店の親父が聞いた。

「いらない」

俺は即答した。

親父もギレーヌも、少し奇妙な顔をした。籠手は通常、両腕に着けるものだからだ。

「右腕だけでいいのか」

ギレーヌが問うた。

「ああ。左はいらねぇ」

「何故だ」

「何故って言われても。なんとなく、だ」

俺は正直に答えた。本当になんとくなのだ。左腕に籠手を着ける想像が、何故かしっくりこなかった。

「では、脚の方はどうだ」

ギレーヌが棚を指した。

「脚」

「お前、錬金術を使う時に地面を叩くだろう。右手だけでなく脚も地面に触れることがある。あの蛇の時も、踏ん張りが効かんかったら壁は作れまい」

俺は自分の足を見下ろした。

黒のズボン。革の靴。それだけだ。脛が剥き出しだ。

「脛当て、か」

「ああ。これだ」

ギレーヌが取り出したのは、黒い革の脛当てだった。籠手と同じく質素で、装飾のない品。だが革が厚く、留め具がしっかりしている。

「左脚だけでいいのか」

ギレーヌの問いに、俺は一瞬躊躇った。

「…ああ。左だけだ」

「右は」

「いらねぇ」

またしても、右脚には要らなかった。右脚に脛当てを着ける想像が、何故かしっくりこない。左脚だけだ。左脚にだけ、何かが足りないような感覚がある。

俺は脛当てを左脚に着けた。留め具を締める。革が脛に密着する。

立ち上がった。

重心が、変わった。

右腕に籠手。左脚に脛当て。左右が揃っていない。不格好だ。誰が見ても変だ。

なのに。

落ち着く、のだ。

この不揃いの重さが。右腕と左脚にだけ重さがあるこの状態が。何故か、俺の身体がそれを求めていたかのように馴染む。

「動いてみろ」

ギレーヌが言った。

俺は歩いた。止まった。跳んだ。着地した。

「留め具が緩んでいないか」

「緩んでねぇ」

「腕を振ってみろ」

俺は右腕を振った。籠手が動く。指が動く。問題ない。

「次は脚だ。踏み込んでみろ」

左脚を踏み出す。脛当てが動く。重心が移動する。

「…悪くねぇな」

俺は呟いた。

「こちらの方が動きやすい気がする」

「気がする、か。確信はないのだな」

「ああ。ただ、こっちの方がしっくりくる。理由は分からねぇけど」

ギレーヌは俺を見た。

金色の瞳が、右腕の籠手と左脚の脛当てを交互に見る。左右が違う。普通ではない。だがギレーヌはそれを追求しなかった。

「お前の身体がそう覚えているなら、それでいい。だが」

ギレーヌは俺の右腕の籠手を指した。

「その籠手は革と薄い鉄板だ。お前がもし剣を受け止めるつもりでこれを使ったら、腕ごと持っていかれるぞ」

「…剣を止めるつもりはねぇよ」

「ならいい。だが魔物の牙でも同じだ。籠手はあくまで掠った衝撃を和らげるものだ。受け止めるものではない。お前の腕は生身だ。折れれば終わりだ」

生身、という言葉が胸に刺さった。

俺の右腕は、間違いなく肉と骨だ。鋼ではない。折れれば痛い。切り取られれば終わりだ。

「分かってる」

「分かっていないと言うことではない。分かっていても、いざという時に無意識に腕を出すことがある。剣士なら特に。お前は剣士ではないが、その手は何かを作るための手だ。守れ」

俺は自分の右手を見た。

籠手に包まれた右手。

この手は錬金術を操る。地面を叩く。光を走らせる。土を隆起させる。

この手がなければ、俺は何もできない。

「…ああ。守る」

店を出た。

朝の光が、石畳の通りを照らしている。

俺は右手を握った。開いた。握った。

籠手の革が軋む。

「痛むのか」

ギレーヌが、横から聞いた。

「いや」

俺は首を振った。

「痛くねぇ。ただ」

「ただ」

「何かが、あったんだと思う。この手に。この脚に。何かが」

言葉にできなかった。

何があったのか。俺は知らない。記憶にはない。だがこの手は、この脚は、かつて何か別のものだったのではないか。そんな気がしてならなかった。

重さを求める。右腕と左脚にだけ。その重さが、何かを思い出させる。だが思い出せない。

ギレーヌは俺の顔を見ていた。

「思い出せんのか」

「ああ。何も。ただ、これがしっくりくるだけだ」

「…そうか」

ギレーヌはそれ以上聞かなかった。

ただ、俺の右腕の籠手を一瞥し、留め具の位置を直すように顎でしゃくった。

「留め具が少しずれておる。後で直せ」

「ああ」

「それと。その籠手、革の裏当てが厚い。お前の腕が細い。隙間ができる。布を巻いて埋めろ。でないと擦れて血が出る」

「分かった。ありがとう」

「礼はいらん。明日の訓練でずれてなかったらそれでいい」

明日の訓練。

その言葉が、何故か心地よかった。

俺はもう一度右手を握った。

革が軋む。重さが手に伝わる。

分からないことが多すぎる。だがこの重さだけは、今の俺にとって確かなものだった。

理由は分からない。説明もできない。

ただ、右腕と左脚にだけ重さがあるこの状態が、俺の身体を少しだけ俺に返してくれているような、そんな気がしたのだ。

ギレーヌが隣を歩いている。

猫の耳が、朝の風に揺れている。

俺は何も言わず、ただ歩いた。