錬金転移~異世界に行ったら～

彼女との関係は

「腕を上げろ」

武具屋を出たところで、ギレーヌに呼び止められた。

言われるまま右肘を曲げると、籠手の縁が袖を噛む。

「…ちょっと引っ掛かるな」

「貸せ」

返事を待たず、太い指が留め具を外した。

店先には荷車が止まり、通りを歩く連中が次々と俺たちを避けていく。

邪魔にならないよう壁際へ寄った途端、ギレーヌも一歩近づいた。

革紐を引く音が、やけに近い。

「きつければ言え」

「ああ」

腕を預けたまま、指先を眺める。

剣を握る手だ。節には傷があり、爪は短い。

その手が、俺の袖を挟まないよう布を摘まんでいた。

――慣れてんな。

そう思った自分に、苛立ちにも似た何かが芽生える。

誰に慣れているのか。答えはすぐに出た。

俺じゃない。

「緩んだ防具は役に立たん」

いつもどおりの返事だった。

俺が同じことをできるかといえば、怪しい。石や金属の組み方なら頭に入っている。

けれど革紐一本をどれほど締めれば動きを邪魔しないかは、まだ分からない。

「動かしてみろ」

肘を曲げ、掌を開く。今度は袖も引かれなかった。

「お、いいな」

「そうか」

ギレーヌは腕を離すと、その場に片膝をついた。

「次は脚だ」

「そこまで自分で――」

「歩いているうちに、ずれていた」

左の脛当てへ手が伸びる。

俺は持ち上げかけた足を下ろした。

見下ろす位置に、猫の耳がある。

小さく動いた耳の根元で髪が揺れた。

陽に透けた毛先が頬へかかる。

あの大蛇に剣を向けていた時とは、ずいぶん違う角度だった。

「足を引くな」

「引いてねえよ」

「今、引いた」

見られていたらしい。

道の反対へ顔を向ける。干した果物を売る声がしていた。

さっきまで値札を読んでやっていたのに、今は数字を目で追う気にもなれなかった。

革越しに、脛を押さえられる。

「痛むか」

「いや。平気だ」

「なら、じっとしていろ」

買い物に付き合ってもらっただけだ。

そう考えて、余計に落ち着かなくなった。

付き合ってもらっただけなら、なぜそんなことを確かめている。

――指が、温かい。

気がつくと、そればかり考えていた。

剣を振る手。俺の防具を直す手。

誰のために、何度、こうして革紐を締めてきたのか。

「これでいい」

ギレーヌが立ち上がる。反射的に顔を戻して、目が合った。

近い。

いつもなら見上げるのが癪に障る高さなのに、今日は目の置き場に困った。

金色の瞳が、まっすぐ俺を見ている。

何も言わない。ただ、見ている。

その沈黙が、胸の奥を締め付ける。

「どうした」

「何でもねえ」

「顔が赤いぞ」

思わず頬を擦った。籠手の金具が冷たい。

「暑いんだよこのコート」

「脱げばいい」

「今買ったばっかだろ」

ギレーヌは首を傾げたが、それ以上は聞かずに歩き出した。

俺も慌てて隣へつく。

肩が触れるか触れないかの距離。

かすかな獣の匂い。革と鉄の混じった匂い。

それらが混ざり合って、俺の鼓動を少しだけ速めた。

通りの先で焼いた肉の匂いがした。

「あれ、食ってくか」

口にしてから、財布の中身を思い出す。二人分なら、何とかなる。

「腹が減ったのか」

「お前も食うだろ」

「食う」

即答だった。つい笑うと、ギレーヌがこちらを見る。

「何だ」

「いや。手間かけたし、一本くらい奢る」

「頼んではいないぞ」

「俺が食いたいんだよ。一緒に来い」

屋台へ向かって歩き出す。

宿は反対側だったが、そのことは、まだ言わなくてよかった。

隣を歩く足音が、俺の足音と重なる。

そのことが、何故か心地よかった。