Romancing SaGa 3 — Destinies Unbound —

第16話 港町ヤーマス

　ピドナの朝は早い。

　パン屋が窯を開ける頃には、通りを荷車が行き交っている。窓の下から届く車輪の音を聞きながら、トーマスは帳簿の同じ行を、もう一度指でなぞった。

「……合わないな」

　向かいに座った親戚の商館の手代が、顔を上げる。

「計算違いですか？」

「それなら、よかったのですが」

　トーマスは卓にもう一枚の紙を並べた。

「ヤーマスから届く染料が、三か月続けて減っています」

「値上がりしていますからね。買い控えでしょう」

「注文も減っています。ただ、それ以上に届いていない」

　注文控えには百樽、船荷の受取書には八十樽。足りない二十樽の欄には『後日納入』と記されていた。翌月も、その翌月も同じだった。

「向こうでは、どれだけ積んだことになっているんです？」

「そこを確かめたいんです。ヤーマスから届いた出荷案内では、これほど減っていません」

　トーマスは別の帳簿を開いた。

　鉄材、酒、薬草。品物も取引先も違うのに、不足分を後へ回している点はよく似ていた。

「海賊でしょうか」

「それなら、被害を受けた船の話がもっと出るはずです。少なくとも、ここにある書類にはありません」

「では、どこへ？」

「分かりません」

　トーマスは紙の端を揃え、必要な箇所を写し取った。

「だから、見に行きます」

＊

　その日の昼、トーマスは旧市街へ足を運んだ。

　ミューズの家の前では、子供たちが地面に線を引いて遊んでいる。戸口にいたシャールへ挨拶すると、奥から明るい声が返ってきた。

「トーマスさん。どうぞ、お入りになって」

　ミューズは窓辺の椅子に座っていた。編んだ銀紫の髪には、小さな花が一輪挿してある。以前のように膝へ毛布を掛けてはいなかった。

　代わりに、卓の上に一本の木の棒が置かれている。

「……そちらは？」

「杖です」

「訓練用です」

　シャールが横から言った。

「歩く時にも使えますわ」

「先ほどは、振っておられました」

「少しだけです」

　ミューズは微笑んだが、シャールは笑わなかった。

　トーマスは、どちらにも頷かないことにした。

「お身体の具合はいかがですか」

「おかげさまで。今日は裏庭を二周できましたのよ」

「二周で、お休みいただきました」

「シャールが三周目で入口に立ってしまうものですから」

「休んでいただくためです」

「ええ。ですから、今は座っていますでしょう？」

　ミューズは椅子の背に行儀よく身体を預けた。言葉だけなら、彼女の方に分がありそうだった。

　トーマスは椅子を借り、ヤーマスへ向かうことを伝えた。

「取引の記録に、少し気になるところがありまして」

「またお仕事ですの？」

「今回は確認です」

「トーマスさんの『確認』は、いつもお忙しそうですね」

「帳簿を見て、話を聞くだけですよ」

　ミューズとシャールが、揃って彼を見た。

「……何ですか」

「いいえ。お気をつけて、と思いまして」

　ミューズは笑いながら立ち上がり、茶器へ手を伸ばした。だが、シャールが先に盆を取る。

「私が」

「では、お願いするわ」

　素直に任せたあとで、彼女の手が木の棒へ伸びた。

「ミューズ様」

「立ったついでに、一度だけ。足の運びを忘れないうちに」

　シャールは盆を置き、周囲に物がないことを確かめた。

「では、ゆっくりと。肩に力を入れずに」

　ミューズが左足を引く。棒の先が窓辺を離れ、腰の動きに合わせてまっすぐ前へ出た。

　力強い動きではない。それでも、途中で先端がぶれなかったことは、槍を使うトーマスにも分かった。

　シャールが何か言いかけ、口を閉じた。

「……今の足運びは、どちらで？」

「昨日、あなたが見せてくれたでしょう」

「一度だけです」

「ええ。腕から動かすと、足が残ってしまうのでしょう？」

　ミューズは同じ位置へ足を戻し、もう一度棒を動かした。今度も先端はすっと止まった。

　だが、その直後に小さく息をつく。棒を支える指に力が入り、シャールがすぐに椅子を引いた。

「今日は、ここまでにしましょう」

「……はい」

　腰を下ろすと、さすがに言い返さなかった。

　トーマスがシャールを見ると、彼は受け取った棒の先をしばらく見つめ、それから壁へ立て掛けた。

「ずいぶん、覚えるのがお早いですね」

「見ている時間は、たくさんありましたもの」

　ミューズは両手を膝に重ねた。

「でも、身体を動かすのは別ですのね。もう少しできると思ってしまって」

「少しずつで結構です」

　今度のシャールの声は、幾分柔らかかった。

　茶を淹れる間、トーマスは窓の下に置かれた浅い皿に気づいた。砂が薄く敷かれ、小石が三つ並んでいる。

「それも、訓練ですか？」

「白虎術を教わっていますの」

「白虎術？」

「近所に使える方がいらっしゃって。お話を伺ったら、基礎だけなら、と」

　ミューズは少し嬉しそうに皿を引き寄せた。

「呼吸を整えて、力を通すところからです。こちらは座ったままでもできますから」

「疲れることに変わりはありません」

「分かっているわ。今日は、もうしません」

　そう言って、皿には触れず、両手を膝へ戻した。

　シャールが茶を置くと、ミューズはその湯気を眺めながら微笑んだ。

「教えていただきたいことが、ずいぶん増えてしまいました」

　トーマスは茶碗を取り上げた。

「戻ってきた時のお話が、楽しみですね」

「ええ。トーマスさんも、帳簿だけでは済まなかった時は教えてくださいな」

「帳簿だけで済ませるつもりですが」

　今度はシャールも、わずかに口元を緩めた。

＊

　翌朝、西門へ向かう途中で、トーマスは名前を呼ばれた。

「おーい、トーマス！」

　人混みの向こうから、明るい緑色の髪が見えた。

　肩に旅袋を掛けたユリアンが、片手を上げて近づいてくる。

「ユリアン。ピドナに来ていたのですね」

「昨日な。お前のところへ行こうと思ってたんだ」

　外套の裾には街道の土が残り、背負った袋には食器がぶら下がっていた。

「今度は、どちらを？」

「街道沿いをあちこち。途中で荷運びも手伝った」

「旅費は稼いでいるんですね」

「そこ、最初に確かめる？」

「大事でしょう」

　ユリアンはトーマスの旅装を見た。

「お前も出かけるのか」

「ヤーマスへ。少し調べ物です」

「じゃあ、俺も行こうかな」

「ずいぶん早いですね、決めるのが」

「次、どこ行こうかと思ってたところだし。海も見たい」

「仕事ですよ」

「分かってるって。邪魔はしないから」

　トーマスは少し考えた。

「では、宿代と食事代は各自で」

「お前までザインみたいなこと言うなよ」

「ザインさんなら、護衛料の話から始まります」

「……確かに」

　二人は顔を見合わせ、笑った。

　門の前でユリアンが旅袋を担ぎ直す。トーマスも、書類の入った鞄の留め具を締めた。

　ヤーマスへ続く街道を、二人で歩き始める。

　シノンにいた頃なら、珍しくもない組み合わせだった。だが、今はユリアンが休むたびに剣を確かめ、トーマスは宿へ着くたびに書類を広げる。

　二日目の夜も、街道宿の食堂で食事を終えると、トーマスの前には紙が並んだ。

「なあ。旅してても帳簿見るの？」

「見るために来ていますから」

「楽しい？」

「面白いですよ」

「本当に？」

　トーマスは一枚の紙を、卓の真ん中へ滑らせた。

「例えば、同じ重さ、同じ等級の鉄材です。ピドナとヤーマスで、一束につき十二オーラムの差がある」

「うん」

「輸送費や途中の手数料を見込んでも、普段なら七、八オーラムほどです」

「うん」

「残りの四、五オーラムは、どこから来たのでしょう」

　ユリアンは紙を見つめ、しばらくしてからトーマスを見た。

「……誰かが、余計に取ってる？」

「あるいは、こちらで品薄になっているのか。運ぶための別の費用が増えたのか」

「それを調べるんだ」

「ええ。面白くありませんか？」

「悪いけど、今のところ全然」

「そうですか」

　トーマスは紙を引き戻した。

　ユリアンが空になった皿を重ねる。

「ザインなら食いつくかな」

「四オーラムなら、確実に」

「だよな」

　笑いながら、ユリアンが椅子を寄せた。

「で、どこまで分かってるんだ？」

「興味がないのでは？」

「お前が何しに行くかくらいは、聞いとくよ」

　トーマスは鞄へ戻しかけた地図を、もう一度広げた。

＊

　三日目の午後、街道の先から潮の匂いが届いた。

　丘を越えると、青い海と幾重にも並ぶ船の帆柱が見えた。石造りの街は斜面を下り、倉庫の屋根が埠頭に沿って続いている。

「おお……！」

　ユリアンが足を止めた。

「船、多いな」

「荷を降ろす順番を待っている船もありますね」

「お前、まずそこを見るのか」

　坂を下りるにつれ、荷役人の声が聞こえてきた。

　港では樽を積んだ荷車が道を塞ぎ、その横を籠を担いだ女が器用にすり抜けていく。

　ユリアンは行き交う荷物を避けながら、倉庫の壁を見上げた。

「なあ。あの印、さっきもなかった？」

　黒い犬を模した紋章だった。倉庫の扉だけでなく、荷車の側面にも、通りの先の看板にも同じものがある。

「ドフォーレ商会です」

「有名？」

「かなり」

「いい意味で？」

　トーマスは荷車が通り過ぎるのを待ってから答えた。

「大きい、という意味では」

「なるほど」

　ユリアンにも、それで伝わった。

　港近くの宿に荷物を預けると、トーマスはすぐに取引所へ向かった。

　紹介状を見せ、閲覧できる記録を借りる。持参した控えと船名、日付、荷の数を照らし合わせ、必要な箇所を書き留めていった。

　ユリアンは最初こそ隣にいたが、三十分ほどで窓の外を見る回数が増えた。

「ちょっと、街を見てきていい？」

「どうぞ。夕方には宿へ来てくださいね」

「危ないことはしないから」

「それは僕ではなく、自分に言ってください」

「信用ないなあ」

「ありますよ」

　ユリアンが振り返る。

「困っている人を見たら、放っておけないでしょう」

「……それ、止める気ないだろ」

「戻ってこられなくなる前に、誰かを呼んでくださいね」

　トーマスは記録へ目を戻した。

　ユリアンは何か言いたそうな顔をしたあと、片手を上げて出ていった。

＊

　市場は、歩くだけでも面白かった。

　氷の上に並ぶ魚、籠いっぱいの果物。聞いたこともない名の香辛料を、店の女がひとつまみ嗅がせてくれる。

　ユリアンがくしゃみをすると、女は声を上げて笑った。

　林檎を一つ買い、釣り銭を受け取ったところで、路地の方から怒鳴り声が聞こえた。

「払えねえなら、店を畳めって言ってんだ！」

　三人の男が、小さな店の主人を囲んでいた。一人は入口を塞ぎ、別の一人は店先の木箱へ足を乗せている。

「今月の分は、もう払った！」

「それは場所代だ」

「今度は何だ！」

「警備代」

「そんなもの、頼んでない！」

「頼まれなくても、俺たちが守ってやってるんだろうが」

　ユリアンは林檎を持ったまま立ち止まった。

　危ないことはしない。つい先ほど、そう言ったばかりだった。

「おい」

　口の方が先に動いていた。

　三人が振り返る。

「何だ、てめえ」

「その人、払ったって言ってるけど」

　林檎を買った店の女が、そっと商品を奥へ引っ込めた。通りを歩いていた人たちも、目を逸らしながら距離を取る。

　男の一人が袖をまくった。

「よそ者か。だったら教えてやるよ。ヤーマスじゃ、余計なことに首を突っ込まねえ方が――」

　拳が飛んできた。

　ユリアンが半歩下がると、拳が鼻先を通り過ぎる。

「――いいんだよ！」

「最後まで言うんだな」

　二人目が棒を振り上げた。

　ユリアンは林檎を近くの空箱へ置き、棒が振り下ろされる前に懐へ入った。柄を握る腕を押さえて足を払い、男を背中から石畳へ転がす。

「てめえ！」

　三人目の手に、短剣が光った。

　ユリアンの顔から笑いが消えた。背後には、まだ店の主人がいる。

「それは駄目だろ」

　剣を抜き、踏み込んできた短剣を斜めに受ける。刃を外へ流しながら手首を返すと、短剣は石畳へ落ちた。

　靴底で蹴り、男の手が届かないところへ滑らせる。

「まだやる？」

　三人は互いの顔を見た。

「覚えてろ！」

　転んだ男を引き起こし、路地の向こうへ逃げていった。

　ユリアンは息を吐き、剣を納めた。林檎を取り上げ、袖でこする。

「いや、よくやった！」

　頭上から声がした。

　見上げると、屋根に一人の男が立っていた。

　丸々と太った大柄な男だった。立派な口髭を蓄え、目元には青い仮面。額に大きな「R」の文字が入った濃紺の帽子をかぶっている。

　金のボタンが並ぶ上着に長いマントを羽織り、細身の剣を颯爽と構えていた。

「誰？」

「弱きを助け、悪を挫く！」

　男は胸を張った。

「怪傑ロビン、参上！」

　通りにざわめきが広がる。

「ロビンだ！」

「本当だ、ロビンが来た！」

　歓声を浴びながら、男は屋根から飛び降りた。

　右足を強く踏み込み、腹を少し揺らして着地する。

　ユリアンは林檎を握ったまま、しばらく見つめた。

「……いや。今の、俺が全部やったよね？」

「細かいことは気にするな！」

「細かくないよ！」

　ロビンは高らかに笑い、逃げた男たちの方を指した。

「悪党どもよ！　この街で好き勝手ができると思うな！」

「もういないけど！」

　店の主人が笑った。通りにも、ようやく笑い声が戻ってくる。

　ロビンは仮面の下からユリアンを見て、短く頷いた。

「助太刀、感謝する！」

「だから、逆だって！」

　返事を待たず、怪傑は人垣の向こうへ走り去った。

　残されたユリアンの前で、店の主人が頭を下げる。

「ありがとう。本当に助かった」

「ああ、うん。怪我は？」

「ないよ。あんたも気をつけてくれ」

　主人は笑うのをやめ、男たちが消えた路地を見た。

「あいつら、ドフォーレの人間だから」

　ユリアンは林檎をかじる前に、そちらを振り返った。

＊

　夕方、宿の部屋へ戻ると、卓が紙で埋まっていた。

「おかえりなさい」

「ただいま」

「何かありました？」

「何で？」

　トーマスが顔を上げる。

「顔に書いてあります」

「……やっぱり？」

　ユリアンは椅子へ座り、市場の一件を話した。

　トーマスは途中で眼鏡を外したが、話を遮らなかった。

「店の人に、怪我は？」

「なかった」

「それはよかった」

「あと、ロビンって奴が出た」

　眼鏡を拭く手が止まる。

「ロビン？」

「知ってる？」

「噂だけは」

「仮面をしてた」

「そうでしょうね」

「屋根から出てきた」

「そうでしょうね」

「俺が全部終わらせた後に」

「……それは知りません」

　ユリアンは背もたれへ身体を預けた。

「そっちは？」

　トーマスは眼鏡をかけ直し、卓の紙を三枚選んだ。

「ピドナで待っている荷物の一部が、ここでは別の相手に売られたことになっています」

「途中で売り先を変えた？」

「その可能性はあります。こちらの控えでは、ピドナ向けの注文はまだ取り消されていませんが」

「誰に売ったんだ？」

「小さな商会がいくつか。ただ、所在を確かめると妙なことが分かりました」

　トーマスは写した店名の横を指した。

「すでに廃業しているんです。半年以内に、これだけ」

「全部？」

「今日、確認できた範囲では」

　ユリアンが椅子を寄せる。

「廃業する前に買ったんじゃないのか」

「それも確かめます。取引の日付と、店を閉めた日が必要です」

　別の紙には、倉庫の住所が並んでいた。

「そして、その店が使っていた倉庫は、今はドフォーレ商会のものです」

「……黒いな」

「まだです」

「黒いだろ」

「買い取っただけなら、不正ではありません。代金を払えなくなった店の荷を、引き取った可能性もある」

「お前、思ってないだろ」

「確かめずに決めるわけにはいきません」

　トーマスは紙に、確認すべき日付を書き足した。

「記録だけでは分からないこともあります。元の店主や、荷を扱った人の話を聞きたい」

「それなら、俺も手伝えるな」

　ユリアンが立ち上がった。

「市場の人に、飯のうまい酒場を教えてもらったんだ。船乗りも来るって」

「ちょうどいいですね」

「一つだけ約束してくれ」

「何でしょう」

「飯が来たら、帳簿はしまってほしい」

　トーマスは卓の上を見た。

「……それは、失礼しました」

　港近くの酒場は、仕事を終えた人々で混み合っていた。

　焼き魚と煮豆を頼み、空いていた卓につく。トーマスが店の名を挙げると、給仕は「あそこなら閉めたよ」と答えた。

「いつ頃でしょう」

「先月の終わりだったかな。詳しいことなら、倉庫にいた連中の方が知ってる」

　トーマスは礼を言った。

　料理が置かれたので、手帳は膝の上へ戻す。

　向かいでユリアンが満足そうに頷いた。

　隣の卓から声が聞こえたのは、その時だった。

「聞いたか。またロビンが出たらしいぞ」

「市場だろ？　ドフォーレの連中を追っ払ったって」

　ユリアンが酒にむせた。

「俺だよ！」

　トーマスが、その口を手で塞いだ。

「静かに。聞きましょう」

　ユリアンは不満げに眉を寄せたが、頷いた。手が離れると、小声で付け加える。

「本当に、俺なんだけど」

「知っています」

　隣の卓では、男たちが声を落としていた。

「ロビンも、よくやるよな。あいつらに目をつけられて」

「あれぐらいやってくれる奴がいなきゃ、やってられねえさ」

「しかし最近、変じゃねえか？」

「何が」

「前より太ったり、痩せたりしてないか」

「飲んだ量で、お前の目が変わるんだろ」

　笑い声が起こった。

　トーマスは杯を置く。

「昼に会った人は、どんな体格でした？」

「結構、がっしりしてた。いや、がっしりというか――」

　その時、酒場の扉が開き、外の声が流れ込んできた。

「ロビンだ！」

　何人もの客が立ち上がる。

　ユリアンは魚を飲み込み、トーマスと一緒に表へ出た。

　通りの向かいの屋根に、濃紺の帽子と目元の仮面が見えた。昼間と同じように片手を掲げ、歓声に応えている。

「あいつだ」

　ユリアンが言った。

　ロビンは屋根の縁を蹴ると、庇へ一度足を掛け、身を翻して通りへ降りた。

　細身の身体が、軽く膝を曲げて止まる。

　ユリアンの眉が寄った。

「……あれ？」

「昼と同じ人ですか？」

「服は、同じだと思う」

　だが、腹のあたりが違う。

　昼間はもっと丸く、着地した時には右足で強く踏ん張っていた。

　今、先に地面へ触れたのは左足だった。続く一歩も軽い。

「二人いる？」

　ユリアンが呟く。

　ロビンは人々へ手を振り、路地へ駆け込んだ。すぐに姿が見えなくなる。

「追うか？」

「いいえ。今は、こちらの調べ物を」

　トーマスは港の方へ目を向けた。

　暮れ残る空の下に、倉庫の屋根が並んでいる。昼に写した住所の一つも、あの中にあった。

「明日は、店を閉めた人を探しましょう。荷物を受け取ったのか、どうして倉庫を手放したのか。本人に聞きたい」

「分かった。俺も一緒に行く」

「退屈かもしれませんよ」

「今日みたいなのを見た後じゃ、帳簿の話も少しは気になる」

　ユリアンは酒場を振り返った。

「その前に、飯の続きだな」

「ええ。冷めてしまいます」

　二人は人垣を抜け、店へ戻った。

＊

　港の外れの倉庫では、市場から逃げ帰った男が机の前に立っていた。

「またロビンか」

「いえ。剣を持った旅人です。若い緑髪の男です」

「一人か？」

「連れがいます。眼鏡をかけた、商人らしい男です」

　机の向こうで、帳簿をめくる手が止まった。

「商人？」

「取引所で記録を調べていたそうです。ピドナから来たと」

　返事はなかった。

　男は落ち着かず、擦りむいた手の甲を外套の陰へ隠した。

　机には、倉庫の譲渡証書が何通も積まれていた。その上へ、閉じた帳簿が置かれる。

「調べろ」

「剣の方ですか？」

「眼鏡の方だ。何を見ていたのか、誰と会ったのか。宿も確かめておけ」

　男が頭を下げ、部屋を出ていく。

　港ではまだ、怪傑を讃える酔客の声が響いていた。